エリシア！

エリシーズ・キッチン

　エリシアは新たに料理店を開業した。

　華麗な内装が施された店内は、高級感漂う雰囲気で、オープン初日から期待に胸を膨らませる。

　そこに、ヴァイが開店祝いで訪れる。

　メタリックシルバーのボディがピカピカと輝き、ハイテンションな笑みを浮かべながらドアを勢いよく開けた。

「ウヒョおおおぉ！ 店始めたんだってなぁ！？これはビッグニュースだぜ！」

　ヴァイは大声で叫びながら、エリシアに向かって手を振る。

　エリシアは少し眉をひそめながらも、微笑んで答える。

「えぇ。ようこそいらっしゃいましたわ、ヴァイ。」

　ヴァイは店内を見回しながら、どこか落ち着かない様子でキョロキョロしている。

「いやぁ、どんな料理が出てくるのか楽しみだぜ！まさかエリシアが料理店を開くなんて、思ってもみなかったからなぁ！」

　エリシアは優雅に髪をかき上げ、微笑を浮かべたまま言った。

「もちろん、すべて最高級の料理ですわよ。あなたのような乱暴者でも舌を巻く美味しさを保証いたしますわ。」

　ヴァイはニヤリと笑い、席に着く。これから始まる食事に期待を寄せながら、エリシアの店でどんな驚きが待っているのかワクワクしていた。

ヴァイはカウンターに座るなり、目を輝かせて叫んだ。

「おぉ、酒あんじゃん！やっぱ開店祝いには一杯やらねぇとな！」

　エリシアは自信たっぷりに微笑んで頷いた。

「ええ、お手のものですわよ。最高のカクテルをお作りしますわ。」

　ヴァイが注文したのはマティーニ。エリシアは華麗な手つきでシェイカーを振り、グラスにカクテルを注いで——最後に、さくらんぼを串刺しにしてグラスに飾った。

　——コトン。

　ヴァイは一瞬黙り込んだ。目を細めて、グラスをじっと見つめる。

「……あれ？」

　ヴァイはグラスの中のさくらんぼを拾い上げ、不思議そうに首を傾げた。

「マティーニってよぉ、オリーブだったよなぁ！？これ、なんでさくらんぼが入ってんだ！？」

　エリシアは一瞬固まったが、すぐに困惑した笑みを浮かべて言った。

「えっと……あれ？ そうでしたっけ？」

　彼女の完璧な自信が揺らぎ、ヴァイは苦笑いしながら頭を掻いた。カクテルのレビューが、思わぬ勘違いで始まったことに、店内はなんとも言えない空気に包まれた。

ヴァイはメニューを見ながら、何か揚げ物が食べたい気分だった。

写真に載っていた輪っか状の揚げ物を指さして注文する。

「これ！」

　ヴァイはテンション高く指差し、エリシアは優雅に微笑んだ。

「お待ちくださいましね〜。」

　——ジュワァ！

　キッチンから聞こえてくる揚げ物の音に、ヴァイの期待は膨らむ。お待ちかねの揚げ物が運ばれてくると、目の前にはサクサクのイカリングが並んでいた。意外と食べる機会がないものだ。

「やっぱイカリングだぜぇ〜。ガキの頃からよぉ……」

　ヴァイは懐かしむように語りながら、一つ摘んで口に運んだ。

　——サク……。

「……あれ？」

　ヴァイは口の中で違和感を覚え、黙り込んだ。何かがおかしい。

「エリシアちゃんヨォ？」

　ヴァイが眉をひそめて、少し困惑した表情で呼びかける。

「はい？」

　エリシアは優雅に振り返った。

「おま……」

　ヴァイは不安そうにメニューをもう一度よく見た。そして気づく。

「オニオンリング……」

　彼が食べていたのは、イカではなく玉ねぎだった。

　ヴァイはメニューに目を走らせ、興奮したように叫んだ。

「お、すき焼きもやってるのかよ！？ まじでぇ〜！」

　エリシアは優雅に微笑んで頷いた。

「ええ！ もちろんですわよ！最高級のすき焼きですわ。」

　テーブルにはぐつぐつと煮えたぎる鍋が置かれ、甘辛い出汁の香りが立ち上る。肉が煮える音に、ヴァイは期待を膨らませ、肉をすくい上げた。それを卵につけて口に運ぶ。

「……」

　ヴァイは一瞬黙り込んだ。その表情にエリシアは緊張が走る。もしや、肉の種類が……？

「うめえ！」

　ヴァイは満面の笑みを浮かべて、喜びの声を上げた。

「やっぱ牛肉だよなぁ！」

　ヴァイは満足げに頷き、エリシアも安心して微笑んだ。

「ええ、そりゃそうですわよ。」

　しかし、次の瞬間ヴァイは笑いながら冗談めかして言った。

「豚肉だったら店にメガ砲ぶっ放すつもりだったぜぇ〜！？」

「お、おほほほほ……」

　エリシアは乾いた笑いを浮かべたが、内心はヒヤリとしていた。危なかった——一応この店は関東エリアにあるが、エリシアはしっかり「牛肉派」でこだわりを持っていたのだ。

　ヴァイは最後のデザートにホットケーキを注文した。

「おぉ、ホットケーキか。じゃあこれ！」

　エリシアは得意げに笑いながら言った。

「お待ちくださいましね〜。天才シェフの私が作りますわよ〜！」

　——コトン。

　ふわりと分厚いホットケーキが三段重ねになって登場した。間にはたっぷりのメイプルシロップが染み込み、上には大きなアイスクリーム……。

「おお！ホットケーキにアイス乗ってんじゃん！」

　ヴァイは興奮しながらフォークを手に取り、パクッと一口食べた。

　——も゛っ。

　突然、ヴァイは何かに嘔吐くような仕草を見せて、ワナワナと震え始める。カウンターで洗い物をしていたエリシアは、彼の異変に気づいて顔を上げた。

「え、なんか言いましたの？」

　エリシアは不思議そうに問いかける。

　ヴァイは沈黙の後、怒りに震えながら叫んだ。

「これ……エリシアよぉ……」

「はい？」

　エリシアが小首をかしげた瞬間、ヴァイが怒声を上げた。

「バターじゃねえかよおおおおぉおおおおおぉおおお！」

　——カチャッ。

　ヴァイの怒りが頂点に達し、彼のマシンガンが！

　——ヒュババババババババ！

　壁に掛かっていた絵が蜂の巣にされ、穴だらけになった。

　エリシアは慌ててカウンターに隠れながら、ヴァイの怒りをどうにか収める方法を考えつつも、冷静な口調で呟いた。

「あ、言い忘れてましたわね。バターですわよ。やっぱメイプルとバターでしょ！」

　——ガチャ。

　壁の絵が傾き、バサッと床に落ちる。ヴァイは荒い息を吐きながら、しかしバターの強烈な風味に怒りと苦笑いが入り混じった表情を浮かべていた。