悪役聖女の奮闘記 ～侯爵令嬢が改心してしまった世界で嫌われ役を押し付けられました！？～

第8話 聖トラヴィス魔法学園・生徒会報告書

聖トラヴィス魔法学園の生徒会室。

現在、この生徒会会長は皇太子であるクリフォード・オデュッセイアが、副会長を婚約者であるノエリア・ウィッシャートが務めている。

そして書記として2年のアーノルド・ウィッシャートが担当をしており、やがてこの二人が卒業した後、生徒会長になるのは間違いないと目されていた。

そんな3人が生徒会室で顔を合わせている。

だがその表情は、外で見せる凛とした顔ではなく、顔馴染みだけに見せる柔和なものであった。

「まさか本当に現れるとは…」

豪奢な金髪を揺らしてクリフォードが嘆息する。

「ノエリアの予知夢の通りだね。夢が正しければ、あの子はやがてノエリアの将来を掻き乱す事になる」

「そんな事はさせない」

クリフォードの言葉を遮るように断言したのはアーノルドだった。

「あの悪女に義姉さんを一歩も近づけさせるつもりはない。今朝だって義姉さんが止めなければ…」

「止めなければ、なんだい？」

すっ、とクリフォードの目が細くなる。

その迫力に、ぐっと言葉を飲み込むアーノルドだが、心中に不満があるのは明白だった。

「今朝、アーノルドはノエリアの前に立ち、守った。それは立派な行いだったと思う。そしてあの娘は私と接触する事なく、その場を離れた」

「予知夢は変えられる。俺たちはそうやって苦難を乗り越えて来ましたよね？今回だって変えられたじゃありませんか」

「その代わり、彼女がどうなったか、知っているかい？」

「彼女？」

「……エリー・フォレストの事だ。君は本当にノエリアの事になると周囲が見えなくなるね」

「余計なお世話ですよ。それで、悪女がどうしたんですか？」

「クラスで孤立し、イジメに遭っているそうだ」

「…………！」

「教科書は破られ、いわれのない罪を被せられ、誹謗中傷を受けていると聞いた。平民ゆえに、それなりの反発を受けるのはしょうがないとしても…だ」

クリフォードの声の調子は低くなり、より深くなる。

「ここまで酷い状況を引き出したのは、君が彼女を手酷く断罪したのも一因じゃないか？君は人望もある、実績もある、誰もが認め、憧れている。そんな人間が、特定の人物を「悪」と決めつけたらどうなるか…それが分からない君じゃないだろう？」

深い沈黙が流れた後、苦しそうにアーノルドは口を開き頭を下げた。

「……申し訳、ありません。俺の配慮が足りませんでした」

アーノルドの声が暗く沈む。

エリーを貶めるというよりは、本気で周囲も、自分の影響力も見えていなかったのだろう。

それを見やって、逆にクリフォードは努めて明るく声を出す。

「頭を下げるべきは、私ではないだろう。…それにしても、意外だったな。ノエリアの話では、エリーという子は、もっと常識外れで不躾な印象だったのだが。それなのに…」

「『私はすぐに消えます。貴女からは何も奪いません』」

ノエリアが、エリーの言葉を反芻する。

「どういう意味だろう？彼女もまた、何かを知っているような口振りにも思える」

「わたくしには判断しかねます。ただ…敵意は感じませんでした」

「そうなると、ますます印象とかけ離れるな。油断は禁物だが、拍子抜けしてしまうよ」

「それで……いじめられているエリーさんは、どんな応対を？」

「罪を認めて、謝罪をしたそうだよ。全部、冤罪にも関わらずね」

「全部認めた…！？」

ノエリアとアーノルド姉弟は、同時に声を出した。

「身に覚えがない事についても、全部認めたというのですか？確かに平民が貴族に逆らう事に対して、勇気はいると思うのですが、それにしても…」

諦めが良すぎる。

心が折れるにしても、まずは平民と貴族の間にある見えざる壁を目の当たりにして、現実を思い知らされてから屈するケースがほとんどだ。

しかしエリーという生徒は、最初から不条理を受け入れているように見える。

事なかれ主義というには、あまりにも捨てるものが多い。

諦念というよりも、聖人君子の域だ。

さしずめ…

「聖女……」

そうノエリアがつぶやくと、テーブルを叩き立ち上がったのはアーノルドだった。

「そんなはずがない！聖女は、義姉さんにこそ相応しい称号だ！！」

「アーノルド！」

「きっと何かを企んでいるに違いない。すぐに化けの皮が剥がれますよ。　いや、剥がして見せます！」

そういうとアーノルドは足早に生徒会室を後にする。

「待ちなさい、アーノルド！！」

「ダメだろうな。ああなったアーノルドが止められないのは、君もわかっているだろう」

「でも！」

「さすがに彼も、今朝のような騒動は起こさないだろう。それより、エリー・フォレストについてだけれど…もっと調べてみる必要がありそうだね」

「…その事なのですが、クリフォード様。わたくしからも接触をして、よろしいでしょうか？」

「君から？　でも君は……」

クリフォードはとっさに口籠ってしまう。

ノエリアが最も恐れていた事は、エリーが我々に絡んでくるという事だった。

それなのに、ノエリア自らが接触しては事態がどう転ぶかわからない。

その事が分からないノエリアではないはずなのだが…

「正直、賛成はできない。今、彼女と会いに行ったアーノルドだって籠絡されるかもしれない。彼女の事をよく知らずに接触するのは危険だ」

「ですが、彼女をよく知るためにも、接触をしなくてはならないのです。それに……」

「それに？」

「私の夢に出てきたエリー・フォレストは悪女でしたが、まだあの子は何もしていません。そんな子を最初から無下に扱うのは、やはり看過できないのです」

「………困ったな」

クリフォードは苦笑する。

どうにも姉弟ともに、言い出したら聞かないのだ。

血の繋がりはないはずなのに、育ちが同じだと性格も似てしまうのだろうか。

そんな時、再び生徒会室の扉が勢いよく開いた。

そこには肩で息を切らせるアーノルドが疲労困憊の体で立っていた。

「アーノルド！？」

「クリフォード様！　義姉上！」

「な、なにかしら？」

「あの女はどこにいるんだ？　寮にエリーという女はいないって追い払われて…っ！」

「ああ、彼女は寮に入るお金がないから、学園外で下宿しているそうだ」

「どこに？」

「ブラーム通りの市街地だとか」

「ここから2時間はかかるぞ！！　何でそんな所に！」

「お金がないとクリフォード様が説明したでしょう？」

くっそおおおおお、と叫ぶアーノルド。

それを冷めた目で眺める皇太子とその婚約者。

（……ああ、そうだったな）

（……ああ、そうでしたわね）

二人は口にこそ出さないが同じことを考えていた。

（そうだった。こいつ、意外とポンコツだったな）