見習いサンタクロース

CASE 1 田中 裕太

―12月25日　18時頃―

「はぁ…来てしまったか、クリスマス」

「はい！楽しみっスね先輩！」

「私は心配だ。」

「いいか？今から私は良い子の元に向かう、余計な事はするなよ？」

「うす！」

そう言うと吹谷（ふきたに）は小さく敬礼し、先輩サンタの不安をあおった。

「吹谷（ふきたに）君、わかってるとは思うけど、くれぐれも変な物は渡しちゃいけないよ？」

「はい！」

「返事だけは良いんだよなぁ…。それじゃ、行ってくるよ！」

「はいっ！行ってらっしゃーい！」

サンタクロースがそりに座ると、瞬く間に空へとトナカイ達が走り出す。

夜の月にはサンタの影が映り、皆に今日が何日かを思い出させる。

「さてと、僕も行くとするかな」

吹谷（ふきたに）は『見習いサンタ』だ。

故にそりも小さく、トナカイも一匹のみ。

まぁ、でも飛行速度が落ちるくらいで何ら問題はない。

「よし行くぞ、走れぇー！」

トナカイは渋々体に付いた雪を落とし、そりの上にちんまりと座る吹谷（ふきたに）の姿を確認してからゆっくりと前に歩き始めた。

長い長いクリスマスの始まりである。

◇

―12月25日　18時30分頃―

吹谷（ふきたに）は街の上空をゆったりと歩くトナカイの背中を見つめながら、先輩の言葉を思い出していた。

◇

◆

「いいか？お前はいつも考えすぎだ。よく子供達の事を観て、最初に思いついたプレゼントを渡せ」

「え？でも―」

「なんでもだ。子供たちのリストを渡しておくから、ちゃんと見ておけ」

「…うす」

◆

◇

「たしかこんなこと言ってたんだよな」

「う〜ん、大丈夫だと思うんだけどな〜」

…念の為、子供たちの詳細を確認しておくことにした。念の為だ。

先輩の言葉で不安になった訳では無い。

「なになに？今年最初の子供は小学3年生、9歳 男の子…田中（たなか） 裕太（ゆうた）君」

「9歳か、難しいな…」

（う〜ん、とりあえずゲーム機とか？）

（でも、もしかしたら―）

◇

◆

「最初に思いついたプレゼントを渡せ」

◆

◇

「いや、うん、ゲーム機にしておこう」

そうこうしている内に目的地が見えてきた。

少し階段が錆びついたアパート、ここの二階に裕太（ゆうた）君がいる。

「よし、今年初仕事だ…頑張るぞ！」

◇

―12月25日　19時頃―

（おじゃまします）

ぬるりと窓から侵入すると、川の字で寝る家族から身を潜め、裕太（ゆうた）君の枕元へとたどり着く。

（えと、そう！ゲーム機だな）

（……？ゲーム機ってどのゲーム機あげればいいんだ？）

今だとSwitchかPS5等が主流だろうか。

かのサンタクロースであれば

「小学生ならSwitchの方が皆と遊びやすくて良いのではないだろか？」

と考え適当なソフトとSwitchをプレゼントしただろう。

だが、吹谷（ふきたに）の"ゲーム"に対する認識はゲームボーイアドバンス辺りで止まっていた。

（今のゲーム機、えぇっと、先輩何か言ってたっけな〜？）

◇

◆

「ゲームボーイ？私もやったことあるよ」

「マジすか！何遊んでました？」

「やっぱ私はルビーかな」

「おお！僕サファイアやってましたよ！今度交換しましょう」

「おぉ、いいぞ！ケーブルどこ置いたっけ…？」

◆

◇

（…とりあえず、ゲーム機本体と通信ケーブルを置いて行こう）

そそくさと袋からゲーム機とケーブルを取り出し、包装をすると、靴下の中へと箱を押し込む。

（朝起きて…うん、きっと喜んでくれるぞ〜！）

驕り高ぶったまま、吹谷（ふきたに）はその場をあとにした。

「え〜っと？次の子供は―」

冬の夜は長い、クリスマスはまだまだ続く。