異世界グルメ王～失意のシェフ、魔法の料理で再起を考える～

第8話「特別研究部門、始動！」

「料理ギルド特別研究部門...略して『魔食研』、正式に始動します！」

ギルド長の宣言から一週間後。店の看板の下に、金色の新しいプレートが輝いていた。

「まさか、この店がギルドの研究部門になるなんて...」一郎は今でも信じられない思いだ。

「一郎さーん！新しい研究員さんが来ましたよー！」

エマの声に振り返ると、そこには...

「はじめまして。魔法学院からやってきましたリリアと申します」

銀髪のポニーテールを揺らす少女。白衣のような上着に、フリルのついたスカート。完璧な姿勢で挨拶をする。

「私、魔力と食事の関係を研究していまして...くしゅんっ！」

突然のくしゃみ。リリアの周りに星型の光の粒子が舞い散る。

「あ！魔力くしゃみ仲間！」エマが飛びつく。

「えっ、あの、ちょっと...」リリアの形式ばった態度が一気に崩れる。

「くしゅん！」

今度はエマの虹が、リリアの星と絡み合って、まるで天の川のような光の帯を作り出した。

「おお」店主が感心する。「魔力くしゃみの共鳴現象か」

「これは研究対象ですね」一郎もメモを取り始める。

「あ、あの！」リリアが真っ赤な顔で抗議。「私は真面目な研究者であって...くしゅん！」

今度は星型の光が天井まで届き、キラキラと降り注ぐ。

「わぁ！綺麗！」エマが目を輝かせる。

「まるでイルミネーションですね」一郎も見上げる。

「も、もう！研究の第一歩が魔力くしゃみなんて...」リリアが膨れっ面をする。

...と、そこに第一号の客が。

「すみませーん。今日のランチは...うわっ！なにこの綺麗な光！」

続々と客が入ってきて、店内は瞬く間に騒がしくなる。

「写真撮っていいですか？」

「デートで使いたい！」

「雰囲気最高！」

「えっと...」リリアが困惑する。「これって、集客効果...ですか？」

「おめでとう！」店主が肩を叩く。「君の研究、早速実践に役立ってるぞ」

「そ、そうでしょうか...くしゅん！」

星と虹の光のショーは更に華やかさを増す。

「あ！」エマが思いついた顔。「これを使って新メニュー作りません？『星空スープ』とか！」

「そうですね」一郎も調理台に向かう。「魔力の光を料理に閉じ込められれば...」

「ちょ、ちょっと待ってください！」リリアが必死に制止する。「まずは理論的な研究が...くしゅん！」

「理論より実践です！」エマが楽しそうに包丁を握る。

「あ、私の研究が...」リリアの声が虚しく響く。

そんな中、一郎は密かに思った。

（賑やかになったな...でも、これはこれで良い雰囲気かも）

店内は星と虹の光に包まれ、笑い声が響く。魔食研の船出は、予想以上に華やかなものとなった。

...ただ、誰も気付いていなかった。

店の外で、黒い服の人影が店の様子を何やら記録している事に。