異世界グルメ王～失意のシェフ、魔法の料理で再起を考える～

第7話「ギルド長の提案」

「へぇ、これが噂の魔力料理ですか」

ヴァイスギルド長は、目の前に並ぶ料理をじっくりと観察している。虹色に輝くスープ、ふわふわと浮かぶキノコのソテー、そして魔力を閉じ込めた野菜のグラッセ。

「まるで料理が踊っているようですね」

ギルド長が言うや否や、キノコが本当にクルクルと回り始めた。

「あ、すみません！」一郎が慌てて取り押さえようとする。「魔力の調整が...」

「いえいえ」ギルド長は楽しそうに笑う。「素晴らしい演出じゃありませんか」

緊張していた店内の空気が、少しずつ和らぐ。

「では、いただきま...くしゅん！」

なんと、ギルド長までもが魔力くしゃみ。エマの虹に触発されたのか、金色の光の粒子が舞い散る。

「あら」ギルド長は照れたように髭を撫でる。「これは失礼。私も若い頃は魔力くしゃみには悩まされましてね」

「えっ！」エマが目を輝かせる。「ギルド長さんも！？」

「そうそう。料理に魔力を込めすぎると、よくくしゃみが...」

話しながらスープを一口。

ギルド長の表情が変わる。

「これは...」

店主、一郎、エマは固唾を飲んで見守る。

「実に...面白い」

予想外の言葉に、三人は目を丸くする。

「料理に魔力を込めること自体は、古くから行われてきました」ギルド長は続ける。「しかし、このように魔力と味の相乗効果を生み出すとは...」

「あの」一郎が恐る恐る口を開く。「違反には当たるのでしょうか？」

「ええ、れっきとした違反です」

店内の空気が凍る。

「ですが」ギルド長はニヤリと笑う。「新しい可能性を潰すのは、もっと大きな違反だと思いませんか？」

「それは...」

「一つ提案があります」ギルド長は立ち上がった。「ギルドの特別研究部門として、この店の魔力料理を研究してみませんか？」

「えっ！？」三人が同時に声を上げる。

「もちろん、お嬢さんの魔力くしゃみも研究対象です」

「私の...くしゅん！」

エマの虹がギルド長の髭に絡まり、一瞬だけ七色に輝く。

「ほら」ギルド長は愉快そうに笑う。「これも立派な研究材料ですよ」

その時、外から歓声が。

「おお！ギルド長の髭が虹色に！」

「これは縁起物だ！」

「写真に収めたい！」

行列の客たちが騒ぎ出す。

「あ、これは...」ギルド長が慌てる番だ。

「大丈夫です」一郎が救いの手を。「すぐに新メニューの『虹色ヒゲ揚げ』を考案しましょう」

「な、なんですとっ！？」

全員が笑いながら、これが新しい一歩になることを感じていた。

食材が踊り、虹が舞い、髭が輝く。そんな不思議な料理店の物語は、まだ始まったばかり。

エマはくしゃみをしながら、未来に思いを馳せる。

「くしゅん！」

今日の虹は、いつもより少し大きな輪を描いていた。