異世界グルメ王～失意のシェフ、魔法の料理で再起を考える～

第4話「新メニューの挑戦」

「えーと、魔力を閉じ込めた人参のグラッセ、踊るキノコのバター焼き、そして...」

朝一番、一郎は昨夜の実験を元に新メニューを提案していた。

「『踊るキノコ』って、そのまんまの名前でいいの？」エマが首を傾げる。

「『躍動する森の恵み』とかにしますか？」

「それ、なんかお高そう！」

店主は二人のやり取りを聞きながら、昨夜の実験料理の残りを口に運んでいた。

「うむ...これは」店主の目が輝く。「いけるぞ。今日から新メニューとして出してみよう」

「本当ですか！？」

一郎とエマが同時に声を上げる。

「ああ。ただし！」店主が人差し指を立てる。「値段は抑えめにな。うちは庶民の店なんだ」

「はい！　魔力の量を調整すれば、原価も...」

その時、店の入り口で小さな悲鳴が上がった。

「きゃっ！」

朝の仕込みに来た従業員のミーナが、床に転がる巨大な何かを指さしている。

「あ...」一郎は顔を青ざめさせた。

昨夜の実験で魔力を込めすぎたキノコが、一晩で人の背丈ほどに成長していたのだ。しかも、相変わらずリズミカルに揺れている。

「わぁ！　キノコさん、おはよう！」エマは大はしゃぎ。

「おはようじゃないよ！」店主が頭を抱える。「これ、どうするんだ？」

「あの、食材として使えるかも...」一郎が恐る恐る提案する。

「よし、『巨大踊りキノコの特売セール』だ！」

店主の決断は早かった。すぐに店頭に看板が出される。

「巨大キノコ！？」

「なんか踊ってない？」

「へぇ、面白そう」

通りがかりの人々が次々と足を止める。

開店前から行列ができた。うわさを聞きつけた冒険者たちも集まってきている。

「魔力を込めた料理なら、ダンジョン探索のスタミナになるかも！」

「こんな珍しい調理法、見たことないぜ」

初めは珍しさから来る好奇心だったが、料理を口にした客たちの表情が変わっていく。

「これ、うまい！」

「魔力が程よく残ってて、体に染み渡るわ」

店内は瞬く間に満席になった。

厨房では一郎とエマが息を合わせて調理を続ける。エマは前日の観察を活かし、見事に魔力を制御しながら野菜を切っていた。

「一郎さん、見てください！」エマが得意げに見せてくれる完璧な切り口。

「すごいじゃないですか。エマさんの料理の才能が開花しましたね」

「えへへ」

...と、そこに一人の客が厨房を覗き込んできた。

「ふむ、これは興味深い調理法ですね」

黒づくめの服に身を包んだ初老の男性。胸には、料理ギルドの銀の徽章が輝いていた。

店主の表情が強張る。

一郎は気付いていなかった。自分たちの料理が、この世界に波紋を広げ始めていることに。