異世界グルメ王～失意のシェフ、魔法の料理で再起を考える～

第3話 魔力の実験

「よーし、実験開始！」

エマが意気込んで白布（実際は古いシーツ）を腰に巻く。真似して巻こうとした一郎のものは短すぎて、背中が丸見えになってしまった。

「あの、エマさん...」

「あ、ごめんなさい。パパの使わなくなったシーツしかなくて」

店主が笑いをこらえている。

夜の実験会の準備が整った。カウンターには様々な野菜や調味料が並ぶ。一郎は包丁を手に取り、深く息を吸った。

「では、まずは基本的な...うわっ！」

包丁を振り下ろした瞬間、人参から魔力が噴き出し、キラキラした光の粒子が厨房中を舞い始めた。

「くしゅんっ！」エマがくしゃみをする。「あ、魔力くしゃみって初めて」

なんと、くしゃみと共に小さな虹が口から出た。

「おお、虹くしゃみ」店主が感心する。「うちの母ちゃんは魔力くしゃみすると、周りの食材が浮き上がったもんだ」

「え？お婆ちゃんそんな凄かったの？」

「ああ。だから厨房に立つのを禁止されてた」

一同爆笑。和やかな雰囲気の中、実験は続く。

「次は、このキノコを魔力を逃がさないように...」

慎重に包丁を入れると、キノコが突然ぷくぷくと膨らみ始めた。

「でっ、大丈夫ですか！？」

「あ、あれ？」エマが指差す。「キノコさん...踊ってる？」

確かに、膨らんだキノコはカウンターの上で、まるでダンスをするように揺れている。しかも、なぜかリズムに乗っている。

「ホップ♪ ステップ♪」

店主まで歌い出す始末。

「こ、これは...」一郎は必死に料理人としての真面目な顔を保とうとするが。

「プッ」思わず吹き出してしまう。

そんな笑いの中でも、一郎の頭は冴えわたっていた。魔力は食材の性質を増幅させる。人参の栄養価、キノコの弾力性...。これを使えば、全く新しい料理が。

「あ！」エマが声を上げる。「キノコさん、天井まで届きそう！」

見上げると、踊るキノコはすでに天井すれすれ。

「おっと」店主が慌てて梯子を持ってくる。「捕まえないと」

一郎とエマは顔を見合わせて笑った。失敗も、予想外の発見も、全てが新しい料理への一歩。

実験は夜遅くまで続いた。魔力くしゃみ、ダンシング・キノコ、光る食材たち。不思議な光景の中、新しいレシピのアイデアが次々と浮かんでくる。

そして、カウンターの隅では、エマがこっそりと包丁を握っていた。一郎の切り方を真似て、小さなカブと向き合っている。

「あ...」

彼女の手の中で、カブが淡い光を放った。

誰も気付いていない。料理の才能の種が、確かに芽吹き始めていたことに。