しるし

第14話

　数太はコンビニ弁当を食べながら、片手でスマホをいじっていた。ヘアーサロンのサイトを見ていたのだ。そのサイトのスタッフ紹介欄に、シャンプーしてくれたアシスタントの新田の画像があった。

（可愛いよなぁー。何歳だろう？　オレより上かなあ）

それから数太は、どうやったら新田とライン交換が出来るだろうかと、いろいろなシュツエーションを想像した。そこに電話が鳴った。

「もしもし、数太」母親だった。

「あんたぁ、もうすぐ夏休みじゃろう？」

「おん。２０日から」

「あんた、夏休みになったら、岡山に帰ってくるんじゃろうなぁ？」

「ううーん、でも、バイトあるけんなぁ～」

「そう言(ゆ)うても、盆には帰って来られえなぁ。父さんも、待っとるけんなぁ」

「あっああ、盆には帰る」

数太の本心は、（面倒臭いなぁ～）だった。

「あんた、ちゃんと食べとん？　野菜も摂とん？」

「ああ、今も自炊の夕飯食べとる」と、鳥の唐揚げのタルタルソースを箸で弄んだ。

　電話を切るとまたヘアーサロンのサイトを開こうとした。サファリのアプリをタップした。サイト画面が表示されるその瞬時、チラッと何かの画面が現れて消えた。そのチラッとは、コンマ１秒もなかった。

（ううぅん？）

数太の瞳孔が固まった。

（なんだ今の？）

数太はアプリを閉じて、またサファリをタップした。普通にヘアーサロンのサイトが開いた。

（気のせいか……。あのチラッと見えたの、あれ確か、線路だったような。何か、あの自殺現場の画像だったような……）

数太はもう一度、サイトを閉じて、サファリを開いた。何の異常もなくヘアーサロンのサイトが開いた。

（やっぱ、気のせいか……。しっかし、何でまたあの画像が見えたように思ったんだろう？）

数太は首を捻った。

　坊主にしたその日、数太は早くからベッドに入った。エッチなサイトを見ようかと思った。思ったが、またアシスタントの新田の画像が見たくなり、ヘアーサロンのサイトを開いた。

（そう言えば、玲奈の画像も整理しないとなぁ……）

数太は写真アプリをタップして、マイアルバムを開いた。そこには玲奈との時間も、リョウとの思い出も詰まっていた。玲奈の画像は、『苦いモノ』と言うフォルダーを作り、そこへ移動させていった。まだ、ふっきれていなかったのだ。

（この画像に）と、誕生日に六本木で撮った画像を見ていた。

（この画像に、玲奈、言いがかり、付けたんだよなあ）

言いがかりをつけた画像は３枚あった。２枚を削除して、１枚をフォルダーに移した。そしてその１枚を凝視した。

（オレの脇から、ちぎれた手首が覗いているって、玲奈はラインして来たんだよな～）

数太は、画像を拡大した。

（そんなもの、どこにも映ってないじゃないかよ！）

数太は舌打ちした。舌打ちしてから、玲奈の画像を、１枚また１枚と『苦いモノ』フォルダーに移動させた。だんだん瞼が重くなっていった。

瞼を閉じたと思ったら、襟足にチクチクした軽い痛みを感じ、『チョッキ』と耳元で音がした。数太はギョッとして瞼を開けた。目の真ん前に大きな鋏があった。その鋏は『チョッキ』と音をさせて空を切って消えた。消えた先にまた鋏があった。鋏は『チョッキ』と音を立てて消えた。消えた先にまた鋏があった。鋏は空を切ってまた消えた。また鋏があった。

『チョッキ、チョッキ、チョッキ、チョッキ……』

数太は「バリカンでいいっスよ。坊主なんだから」と言った。そう言ってからも、現れては消える鋏に向かって、歩いているような気がしていた。どれだけの鋏が空を切って消えただろう。やがて目の前にボヤッと画像が浮き出てきた。映画館で大きなスクリーンを前にした感じだった。画像はやがてハッキリしてきた。アシスタントの新田の画像だった。数太は言った。

「新田さん、バリカンでいいよ」

するとその画像は、大きな鋏で『ザックリ』と真っ２つに切られた。これで画像は２枚になった筈だ。が、紙吹雪となり、数太の頬を音をたてて掠め四散した。四散した紙吹雪の向こうから、ピンク色の靄が立ち込めて来た。頬を冷気が撫ぜた。

靄の中に、真っ直ぐ伸びる１本の道が見えた。

その道の両側には大木が並んでいた。

大木の枝々はピンク色の靄を突き刺しアーチ状になっていた。

木は笑っているように見えた。

木が笑うなんてそんなバカな事はないのだが、幹の節穴が目や口に、折れた枝が鼻のように見えたのだ。事実、表情さえあった。それは笑顔だった。

花が散ってきた。数太は木を見上げた。びっしり花をつけて枝はしなっていた。しなって互いに絡み合い、揺れていた。

（枝がスクラム組んでいる）

数太は散る花を掌に受けた。

道の向こうで何かが動いた。数太は背伸びした。動いたものはウサギだった。

ウサギはチェックのベストを着ていた。数太は（えっ？）と足元をズラした。その調子に足元が滑った。カサッと音が立った。

ウサギが振り向いた。

ウサギは黄色い花を咥えていた。

ウサギは跳ねて木に隠れた。

隠れて木から顔を覗かせた。

ウサギの赤い目と数太の目が合った。

数太はウサギに近づいた。

ウサギは驚き向かい側の木に飛び移った。

飛び移って数太を覗いた。

数太はウサギを追った。

その足はもどかしかった。

数太が近づいただけ、ウサギは跳ね逃げた。

「待てぇ！」

数太は声を出した。

その声は靄に吸い込まれた。

声を吸い込んだ靄は青味を帯びた。

見上げたら、枝々にびっしりと葉が茂っていた。

木々はますます激しく揺れ、土埃をたてて根を地面から見え隠れさせていた。

木々が小躍りしているようだった。

ウサギは木から木へ前のめりに跳ねていた。

やがて靄が赤くなった。

紅葉だと思った。

道も真っ赤で、それは落ち葉のせいだと思った。

静かだった。木々は息を殺していた。

枝を見上げた。

枝は赤い管になっていた。

珊瑚ミズキに似ていた。

血管のようだった。

管から赤い液体が滴った。

数太の額を赤いモノが流れた。

突然、ウサギが数太の真ん前に飛び出て来た。

飛び出てその場で空中に跳ね上がった。

ウサギに重みがないようだった。

突然、靄が晴れた。

暗い夜空が広かった。

夜空の下に池があった。

池は真珠のような月に照らされ、鉛色に光っていた。

ウサギの咥えていた黄色い花が池に落ちた。

池に映った月が崩れた。

やがて水面が静まるとそこは鏡になった。

月は鏡に明らかになった。

鏡には女も映っていた。

その女はウサギの耳を握っていた。

ウサギはだらしなくぶら下がっていた。

数太は夜空を見上げた。

女はいなかった。月があるだけだった。

数太はまた池を見た。

水面には女はいた。

ぶら下がったウサギが、吊り上がった目で数太を見た。っと、その時、

女の髪が数太の方にうねって伸びて来た。

伸びた毛先は濡れていた。

髪が数太の手足に巻き付いた。

目の前の鏡に漣が起った。

鏡は水面に戻ったのだ。

数太は池の方によろめいた・

「やめろ！」と肩を掴まれた。

数太の目の前を、高速の電車が通り過ぎた。数太は後ろを振り向いた。見知らぬ男がいた。男はひどく動揺していた。周りを見渡した。数太は代田橋駅ホームの、５号車の１番ドアーが停まる位置に立っていた。