しるし

第10話

　トラックの車内では、リョウの歌うヘビメタが流れていた。リョウの声は錆びた部類だった。錆びたその絶叫はエレキによく合った。

「ここからだよ。ここからのリフレインが、何て言うか、魂に響くんだよ」

リョウはハンドルを固く握った。

『♪待ったなし、待ったなし、待ったなしで、待ってらんねぇよ～。だから何度も確かめたんだ、お前の気持～。待ったなし、待ったなし……』

安物のスピーカーから流れるリョウの絶叫は、完全に割れていた。

「んなぁ。いいだろう？」

リョウはハンドルを握って身体をゆすった。

「ええぇ……」数太は苦(にが)った声で空返事をした。

　２人が乗っていたのはアドトラックだった。荷台に歌舞伎町のホストクラブの看板広告を載せていた。内側のLEDライトが巨大な３人のホストの顔を照らし出していた。トラックの外のスピーカーからは、ホストが歌うPOPな曲が流れていた。敢えて言えばリョウのヘビメタより、この軽薄な曲の方が、数太には理解しやすかった。

「しかしよぉ、数太。やっと元気出て来たな」

リョウは数太の膝の上のポテチの袋に手を伸ばした。伸ばして、青海苔が乗ったスライスを摘まんだ。

「一時は落ち込んで、お前、死んだようになっていたからなぁ」

リョウは横目を使った。

「オレ、そんなに落ち込んでいましたかぁ～」

「ああ、凄かったぜ。お前、そろそろ髪に色入れよな。そのままじゃあ、シンキ臭くて、みっともないぜ」

「金が出来たら、その内に……」

この１か月、数太は身を構っていなかった。カラーのグリーンは落ち切って、伸びた分の根元以外は薄いレモン色になっていた。

「そんなによかったのか、汐留の不動産屋のねえちゃんは？」

「もう、言わないで下さいよ。終わったことっスよ」

「しかし１か月で立ち直ったのは、上出来だな。もっと女々しいかと思っていたけどな」

数太は苦笑いした。

　トラックは世田谷の倉庫を午後４時に出た。出てからずっと、新宿プリンスホテル前を曲がり、伊勢丹角を曲がり、靖国通りと新宿通りの同じ区域を、もう３時間もグルグル回っていた。リョウから『バイトに付き合ってくれ』とラインがあり気軽に承諾した。玲奈と別れ、コンペの服作りも一段落していたので、暇だった。

「リョウさん、あと何周するんっスか？」

「ああ、８時までだから、あと１時間な」

（楽だが、話し相手でもいなければ、退屈するバイトだなぁ）と数太は思った。

（だからリョウさんはオレを誘ったのか）

最初はトラックから新宿の繁華街を見下ろせて、面白いと思った。しかし流石に、３時間も同じ景色を見続けていたら苦痛になった。数太はポテチを口に入れた。

「数太、お前また賞を取ったんだってな」

「誰から聞いたんっスか？」

「お前のバイト先の居酒屋の店長からだ」

「ああ、そうっスか？」

「２年続けて賞を取るなんて、お前、才能あるんじゃあねぇのか？」

「怪我の巧妙っスよ」

「えっ？」

「何でもないっス。リョウさん、ボリューム下げてもいいっスか。大声で話すのに疲れて……」

「ああ」とリョウは言って、オーディオのボリュームをタップした。

「ところで、今度のさぁ、ライブなんだけどさあ、YouTubeにあげることにしてさぁ」

「そうなんっスか」

「おいおい、もっとビックリしてくれよなぁ～」

「編集とかアップとか、リョウさん、そんな器用なこと出来るんっスか？」

「いやいや、オレはバカだから、そんな面倒なことは出来ねぇけど、ダチにYouTuber

やってんのがいてさあ」

「そうなんっスね」

「これで、全世界を相手に、勝負出来るよな！」

「大きく出ましたね」

「そりゃあそうさ。業界の目に留まって、メジャーになるかもな」

リョウはポテチの袋に手を伸ばした。リョウの首には、蜘蛛の巣のタトゥーが入っていた。その首を伸ばして前を見つめる目は輝いていた。

（リョウさん、本気になっている）

数太はおかしかった。

「そこでな数太」

リョウの横目と合った。

「うぅ、なんっスか」

「衣装を作って欲しいだ。ハウスの照明に映える、ううぅん、なんつぅか、あれYouTube映えする、そんな衣装をさぁ、日本一の服飾専門学校で、２年連続で賞を取ったデザオナーさんにさぁ、作ってもらいたいんだよな」

「衣装っスかぁ～」

「頼むよ。YouTubeにアップしたら、全国区になれるぜ。衣装もどこかのお偉いさんの目に留まるかもしれないぜ」

「ふーん」

「なぁ、なぁ、いいだろ。お願い」と言ってリョウは、ハンドルにゴツンと頭をぶつけた。

「どんな衣装がいいんっスか？」

「作ってくれんのかよ！」

「だから、どんな……」

「任せるよ。賞を取ったデザイナーさんに任せる」

「いつまでっスか」

「７月５日が、ライブの日なんだ」

「１カ月間かぁ」

「出来るか？」

「イチから作らなくてもいいっスか」

「つぅと……？」

「アレンジでもいいっスか？」

「ああ、いいさ！」

リョウは明るく表情を散らした。数太はリョウのはしゃぎ様(よう)が嬉しかった。

「リョウさん、銀歯に青海苔が付いていますよ」

リョウはグリズルを嵌めていた。リョウは指でグリズルを撫ぜその指を見た。

「本当だ。海苔が付いてらぁ。メジャーになったら、青海苔のポテチは食べないようにしないとな」

それからリョウはグリズルをカッポと外し、前を開(はだ)けたアロハシャツのポケットに突っ込んだ。シャツの下にはタンクトップを合わせていた。胸元からスペードのジャックのタトゥーが見えた。

「数太。衣装を作ってくれるお礼に、女を紹介してやるよ」

「いいっスよ、そんな」と数太は言ったが、まんざらでもなかった。

「お前、年上がいいのか？」

（本当に紹介してくれるのか）と数太は思った。

「数太。黙ってちゃあ分かんねぇよ」

「女はしばらく、お休みっス」

半分、嘘だった。

「まあ、そう言うなよ。今度は年下にしろよ」

「どうせ、ガールズバーのお水でしょう」

「ちげーよ。お前に、歌舞伎町の女なんか、紹介するかよ。まぁ、任せとけよ」

リョウは、外のスピーカーから流れるホストの歌を切った。

「さてと、そろそろ時間だ。最後の一周としようぜ」とリョウは言った。言ってから、自分のスマホをブルーツゥースでトラックに繋いだ。

「仕上げに、リョウ様の歌を新宿に聴かせてやっかぁ！」

リョウは音楽アプリをタップした。トラックはエレキの『キュイーン』と言う音で震えた。強烈なドラムに乗ったリョウの錆びついた声は、トラックの悲鳴のようだった。歩道の人が一斉に運転席を見上げた。数太は空になったポテチの袋を口にあてがって、底に残った粉を流し込んだ。