かんばせぐるむ

黒土

いつからだったか，机にぽつりと黒い染みが現れた。

最初はほんの小さな点で，すぐに拭き取れるものだと思っていた。濡れ布巾で軽く擦ったが，染みは残った。水性ペンのインクか何かだろうか。どこか気味が悪くて，仕事の手を止めて確認することもなく，その日はそのまま放っておいた。

次の日，黒い染みは少しだけ広がっていた。今度は薄い歯ブラシでこすったが，やはり取れない。むしろ触れた部分がわずかに光るように見える。インクでも塗料でもない。指先を軽く触れると，肌が冷たくなった。水滴のような質感に思わず引っ込める。

気付けば，書類にもノートにもその黒がにじみ始めているのだった。丸めて捨てた紙の隅にも，小さな点がいくつも浮かんでいる。拾い直した紙はびりびりに破った。机は消毒液をたっぷり含ませた布で拭いた。何度も何度も拭き直したが，黒い点は拭くたびに広がっていった。

翌朝，目を覚ますと床に広がる黒い滴が目に入った。机からこぼれたそれは，床板の隙間に吸い込まれるようにして動いている。窓から差し込む朝の光を反射して，なぜかしっとりと艶めいている。恐る恐る指先で掬ってみると，滴は水のように冷たい。それどころか，吸い込まれるような感覚があった。急いで手を引いたが，指先には黒がじっとりと残った。

洗面所に駆け込み，指を石鹸で洗った。けれど，指の黒い染みは落ちない。染みはそのまま手の甲に広がり，まるで皮膚に馴染むように浸透していく。心臓の奥にひんやりとした感覚が広がる。鏡に映る自分の目も，どこか淀んでいる気がした。

その日の夕方には，黒い染みは壁まで侵食していた。最初は机の周りだけだったのが，壁の隅やカーテンの縁，さらには天井の一部にも広がっていた。まるで部屋全体がゆっくりと黒に飲み込まれていくようだ。

黒い染みは，動いている。見つめていると，その滴がじりじりと動き，結びつき，広がるのがわかる。さらに奇妙なことに，耳を澄ますとわずかな音が聞こえた。滴が床に落ちるような音。けれども，その音は決して止まない。間近で聞こえるのに，その源が見つからない。

夜になると，音が強くなった。滴り落ちる音が床から，壁から，頭の中から聞こえてくるよう。ついには耐え切れなくなり，部屋を飛び出した。けれど，玄関の扉にも黒い染みがあった。滴り落ちる音は廊下にも響いている。

息を荒らげながら振り返ると，染みが人影のように蠢いていた。黒い滴が人の形を取り，じっとこちらを見ているように感じられる。目が合ったその瞬間，背筋が凍りついた。

滴が少しずつ，ゆっくりと伸びてくる。無音の動きなのに，滴る音だけが耳を満たす。

それが部屋の外へ溢れ出すころには，私の視界も，意識も，何もかもが黒に染まっていた。