白夜の抱擁

白夜の抱擁 第十一章 もう少し…こうしていたい…

　三笠の監視塔で眠ってしまった二人。

　ほぼ同時に目が覚めたのは、もう夕方近くだった。

　監視塔から外の様子を窺がうが……変わらずの冷たい雨が、日章旗を濡らしている。

　みおさんの言う通り梅雨寒で、本当に気温が下がっているようだった。

　どこかテンションが下がってしまった気持ちで、もう一度腰を下ろした。

「寒い……」

　そう言いながら、肩に頬を寄せて来るみおさん。

　なのに……なのになぜ、直ぐさま抱きしめてあげられない……。

　なぜ……こんなに大好きなみおさんが、こんなに近くに……温もりを求めて来ているのに……

　なぜ……抱きしめてあげられない……？

　なぜ……。

　この日、確かにみおさんとは急接近した。

　「二人で消えちゃおうか？」と誘うみおさんの望み通り、横須賀行きの電車に乗ってから……

　こんなにも寄り添い続けたことは、それまで無かった。

　こんなにも身を寄せ合っているのなら……心だって、同じく接近しているはずなのに……。

　しかし、言葉では「好きだ」と言っておきながら……

　自分を『監視』するもう一人の自分が、何かを赦さず……『監視塔』から常に僕を見張っており……

　みおさんへ真っ直ぐ向かってゆけない……もどかしさがあった。

「れいは……寒くないの？」

「うん、大丈夫。ありがとう。みおさん、遅くならないうちに……帰る？」

「もう少し……こうしていたい……」

「うん……」

　みおさん……抱きしめてあげられないけど……大好きなんだよ……。

　言葉にも行動にも移せないその気持ちは……

　まだ二人きりで、監視塔の中へ閉じ込めておき……

　暫くはみおさんの望み通り、寄り添っていた。

　そのまま、またウトウト……幸せに眠りそうになったものの……いつまでも三笠（ここ）に居るわけにもいかないだろう。

「みおさん……冷えちゃうから、もう行こうか」

「雨……止まないね」

　力無く立ち上がり、振り返ると……

　みおさんはまだ座ったまま……何かを諦めたような笑顔で、手を差し出している。

　ああ……レディが立ち上がるのに、手を添えなきゃね。

　みおさんの手……こんなに冷えてしまったのか……。

　みおさんの、その冷たくなった手を……しばらく離せなかった。

　いや……離したくなかったんだ。

　その後23年間、再びくぐることのない、監視塔のゲートを出て……

　同じく23年間、再び上がることのないタラップを降り……戦艦三笠を後にした。

　駅へ向かう二人の距離……。

　来た時よりも、一層近付いていたはずだったが……

　それに比例して強まってゆくのは、自分自身へかけるブレーキ……。

　確かに、毎回躊躇いはある。

　恋が始まる時はいつも、何かに戸惑い、何かを恐れ、何かに躊躇う……。

　それは誰でも……そうなのかもしれない。

　しかし今回は、些か事情が異なっていた。

　自分自身を……まだ、どこか赦せていないのだろう。

　決して『遠く』はない過去に……

　自らの幼さのせいで、ゆなさんとまゆなを……深く傷つけてしまった、自分自身を。

　そんな『自意識』とはうらはらに……

　みおさんを「好きだ」というオーラは、しっかり伝わっていたらしい。

　そして、そこにブレーキをかけようとしている気持ちも……

　同時に見逃さなかった、みおさんだったんだ。

　寒そうなみおさん。ぴったり寄り添って歩いてくれるが……

　抱きしめてあげられない僕……。

　みおさんからは決して……腕を組んだり、抱きついてきたりはしないのが、その証拠だったのかもしれないが……

　それが、一本気なみおさんの……とるべき距離だったのか……。

　そして……東京へ戻る電車の中でも一言も話さず、ただひたすら寄り添っていただけの二人だったのも……

　みおさんの決めた、最も近づける距離だったのかもしれない。

　二人の行先は、三笠の羅針盤でも……

　まだ……見付からなかったんだ。