白夜の抱擁

白夜の抱擁 第九章 二人きりの監視塔

　止まない雨が降り注ぐ、記念艦三笠の上甲板上で……

　戦時中の東京大空襲……否、東京大虐殺についての、みおさんのおじいちゃんからの話に対する……

　僕の……テキトーでいい加減な即答に激怒したみおさんだったが……

　みおさんのその熱い気持ちを、僕が理解したと判った途端に浮かべてくれた笑顔が……

　僕を一層、みおさんへと魅きつけさせたのだった。

　そんな話をしながら、せめて雨からだけでも……みおさんを守れる場所を探していた僕が見つけたのは…

　監視塔。

　厚い鉄に覆われた、筒状の小屋のような形状。

　ここなら雨や風も凌げる。

「あぁ～ここ、いいねぇ。なんか、狭くて落ち着く」

「みおさん、狭いトコが好きなの？」

「うん！　だって、お互い近くて安心できるでしょ？」

　まるで家族・姉弟同士……家の中にいる場合が前提かのような……あっけらかんとしたみおさんの台詞。

　その時はそれ以上訊かなかったが……本当はどんな意味だったのか？

　しかし、二人きりの監視塔にそんな答えは必要無いのだろう。

　『近く』がそんなに安心できるなら、みおさん……もっと……僕はもっと近付いてもいいですか？

　そんな希望を抱いてしまった僕だったが、その時のみおさんは……僕のそんな心の声が聞こえたかのように、座ってすぐさま……肩を寄せて来てくれたんだ。

　監視塔の壁にもたれて、そのまま寄り添っていた二人。

　もっと何か話さないと、なんて思った僕は……

　サイゴン・シェイクスが大好きなみおさんに対して、自分の知っていることもひけらかしたくなってしまい……言ってしまったんだ。

「サイゴン・シェイクスのメンバーって、フィンランドへ帰国したら即、徴兵が待っているから……だから絶対帰国しないんだってね」

　そんな僕の言葉に対して即座に、睨むような視線を僕に向けたみおさんだったが……

　直ぐに、その視線は崩れるように……瞳はとても哀しく移ろい……

　そして再び……縋るような瞳で、僕を見つめる。

　まるで……

「そんなことは知っているけど、今は言わないで……」

　とでも言いたそうな視線だった。

　暫くの沈黙の後に、ボソッと続けるみおさん。

「私が……」

「え？」

「もしも……私がね……もしも私がフィンランド人で、ミカエルの家族だったとしても……」

「……？」

「ミカエル達は帰っても来ないし……フィンランドの国民を……ううん、私を……家族さえも護ってはくれないんだね」

　ミカエルとは……サイゴン・シェイクスのヴォーカリストであるミカエル・モンロー。

　その時、僕は後悔した。

　またも、考えなしの発言をしてしまったことを。

　みおさんの、サイゴン・シェイクスとそのメンバーに対する深い想い。

　その中にある、矛盾した現実。

　しかし……その『矛盾』からさえも、逃げずにきちんと言葉にして受け止める、真摯なみおさんに……

　堪らない愛しさがこみ上げてしまうのを、抑えることができなかった。

　ミカエルが……みおさんを守ってくれないなら、それならば……僕が貴女を護るから。

「みおさん……」

「なぁに？」

「やめようか、こんな話」

「ごめんね……私が勝手に熱くなって……」

「いや……僕が……僕が余計なことを言ったから、みおさんを惑わせてしまって……ごめんなさい」

　何か込み上げるものを抑えているような……今にも泣き出してしまいそうなみおさんに、なんて詫びればいいのかわからず……

「本当にごめん……僕、また余計なことを言ってしまって……」

「ううん。れいは……悲しい気持ちからも、私を守ってくれるのね」

「え？　雨からじゃ……なかったの？」

　その時は……何のことを言われているのか、すぐに気付かずに、またも考えなしの即答。

　少し微笑みを取り戻したみおさんからは……

「ばか……もういい。眠いよ……」

　そう言ながら瞳を閉じ……

　僕の肩へと、そっと頭を乗せてくれたみおさんだった。