地球まるごと異世界転移！～教習所にホウキ免許取りにいったらオレだけ適性が「大型特殊竜」ってなんすか？

第6話 地下施設

「では、いくぞ」

「いえその、ちょっと待ってください」

　竜に会う心の準備。

　ひとまずおれは深呼吸した。

「その、竜の適性検査ってのは、どうすれば」

「それは簡単らしい。おたがい、目を見ればわかるという話だ」

　そんなものなのか。でも「おたがい」という言葉をフルヤさんはつかった。

　つまり竜も「相棒はこいつ」と直感でわかるってことかもしれない。

「では、あけるぞ」

「は、はひ！」

　緊張して舌かんだ！

　フルヤさんがドアをあけ、さきに入る。続いておれもドアをくぐった。

　広い。広すぎる空間だった。

　なにもない巨大な地下空間。壁や天井は、ただの白いコンクリート。でもここではそのコンクリート自体が光っているようだった。照明らしきものはない。

　巨大な空間のすみには、いくつかの建物があった。こちらもただ長方形をしたコンクリートの建物だ。窓があったので、下から数えて三つ。つまり三階建ての建物が、地下の空間なのにすっぽりとおさまっている。

　なにもない部屋。いや、なにもないわけではない。

　巨大な四角い空間には、巨大な竜が三体、太い鎖でつながれていた。

　三体の竜は、どれも寝ているようで静かだ。

「では、近づいてみよう」

　フルヤさんに言われ、おれはもう、うなずくしかできなかった。巨大な地下空間に巨大な竜だ。圧倒されて声すらでない。

「竜は、ここ数年でかなりのことがわかってきている」

「そ、そうなんですか！」

　フルヤさんが歩きながら説明を始めた。おれも遅れまいと早足でついていく。

「各国から書簡によって情報の共有はできている」

　ああ、まえの世界にくらべ、いまのほうが平和。そんな話は新聞で読んだ気がする。どの国も電気という文化がなくなって、自国のことだけで必死だと。

　この不思議だらけの世界になり、世界各国は手を取りあっているわけか。

　考えをめぐらしていると、まえを歩くフルヤさんが足を止めた。

「まず、一体目（いったいめ）。これは緑竜（りょくりゅう）と学者たちは呼んでいる」

「緑竜ですか」

　おれはフルヤさんの背後からでて、眠っている一匹の竜を見た。

　緑竜（りょくりゅう）と呼ばれるだけあって、巨大なからだは緑だ。皮膚の表面は大きな鱗（うろこ）におおわれていて、ツヤツヤしていた。

「温厚な性格だと、インドネシアからの報告にはある」

　緑色した竜の頭へと近づいた。コンクリートの地面にあごを乗せて寝ている。

　その目がひらいた。ひらくと、おれの身長ほどある大きさの目だ。

　つぶらな瞳だった。温厚な性格というのも、まちがいなさそうに思える。

　緑竜（りょくりゅう）の目に十メートルほどまで近づいた。

　やさしそうな竜はおれを見て、そしてゆっくりと目をとじた。

「これではないか……」

　フルヤさんがつぶやいた。

「次に石竜（せきりゅう）だな」

　まわりこむようにフルヤさんが歩きだした。おれもあとに続く。

「岩のようにかたい皮膚におおわれた竜だ。日本以外ではメキシコで捕獲されたと聞いている」

　次の竜へと歩いた。

　フルヤさんの言うとおり、竜というより岩のバケモノみたいなやつがいた。

　頭も胴体も、ごつごつとした岩みたいな竜だった。こちらは、ごろりと横になって犬みたいに寝ている。

　巨大な竜なので、頭に近づくのも距離がある。

「あのこれ、あばれたりしないんですか？」

　さきほどは言われるがままに近づいたけど、がぶりとされたら、たまったもんじゃない。

「いまのところ、候補者をつれてきて竜が攻撃をしてきたことはない」

　その言葉だと、ときにはあばれることもある、ということだ。

「まあ、安心していい。なにかあったときの準備はできている」

　そう言って、フルヤさんは巨大な空間の壁を指さした。

　そうか、よく見れば隙間（すきま）がある。横に細長い隙間だ。

　距離が遠いので、ただの線みたいに見えていた。でもあれは銃口の窓口だ。

　恐ろしく高い天井を見あげてみれば、そこにも細長い隙間はあった。つまり上からも横からも、たえず自衛隊が銃をむけているということだ。

　話しているあいだに、ずいぶんと石竜の頭に近づいた。でも、石竜はぴくりとも動かない。

「こちらも、脈なしか」

「まだ目もあいてませんよ！」

「ヤマトくん、この竜は、なかなか起きないのだ。どの候補者をつれてきても、こうして眠りこけている」

　そうなのか。

「次がシンリュウ」

「シンリュウ？」

「そう、針（はり）の竜だ」

　眠ったままの石竜から離れて、次の竜へと歩きだす。

　石竜の巨大な頭をまわりこんで、その「針竜（しんりゅう）」が見えた。

「うわっ、あれですか！」

　まるで巨大なハリネズミだ。でも翼はあった。翼の表面にも針のような皮膚が続いている。

　翼を両側にだらりとひろげ、巨大なハリネズミは寝ていた。

「針だらけの竜だと、どうやって乗るんすかね」

　疑問に思い聞いてみた。だって背中まで針だらけだ。

「さて、どうだろう。たしかに、あれに騎乗したという情報は、世界からもない」

　そのときだ。おれたちの声が聞こえたのか、すっとハリネズミが四本の足で立ちあがった。

「で、でかい！」

　遠くから見ていたのでハリネズミのように見えていた。でも針竜がいざ立ちあがると、見あげるほどに巨大だ。

　思わず、おれもフルヤさんも立ち止まった。まだ距離はある。でも針竜はおれを見おろしていた。

　なんだろう。なんだかとても、悲しそうな目に見えた。竜は、伝説の生きものだ。それがこんな地下で、船の錨（いかり）をつなぎとめるような太い鎖（くさり）で足かせをつけられている。

　いや、悲しいともちがうかもしれない。なんだか不思議な視線だ。おれを見ているのは、まちがいない。だけど、なにかおれを見ていないような気もする。

　しばらくおれに目をむけていた針竜だったが、四本の足を折って地面へふせると、おれたちとは逆の方向へ頭をむけた。

「これもか」

　くやしそうなフルヤさんの声が聞こえた。

　つまり、おれは不合格というわけだ。

　フルヤさんの顔を見ると、あまりに落ちこんでいるので、なんだか気の毒に思えてきた。

「まあ、こんなもんですよ」

　落ちたおれのほうが、そう口にだした。毎月、二十人ほどは候補者がでる。そう聞いたときから、なんとなくこうなる気はしていた。

「今回、できればうちの陸自で取りたかった」

　陸自とは、フルヤさんのいる陸上自衛隊のことだ。

「幕僚長（ばくりょうちょう）から、密約はもらっていたのだ。次の適合者があらわれたら、陸自を優先させると」

　そうか、だからフルヤさんが案内人なのか。

「フルヤさん、いままでの竜もここに？」

「いや、各地にちらばっている」

「すべて自衛隊ですか？」

　これまでに十五匹の竜が、候補者と適合した。そう聞いている。

「そうだな。航空自衛隊が五」

　おぅ、さすが空の自衛隊。電気のない世界なので、ジェット戦闘機はない。あるのは、ガソリンだけで動くプラペラ機だ。竜がいたら心強い味方だろうな。

「海上自衛隊が三」

　海の方面が三か。

「フルヤさんの陸上自衛隊は？」

「残念ながら、ゼロだ」

　なるほど。それはくやしいだろう。

「あれ、でも聞いたのは合計八匹。残りの七匹は？」

「民間の会社などへ、それぞれだ。トヨビシがもっとも多く四体」

　おぅ、さすが世界のトヨビシ。

「非常に残念だ」

　フルヤさんが落ちこんでいる。なにか言葉をかけないと。

「まあ、また来月も候補者がきますよ！」

「私が担当するのは、今月までだ。来月からは、海自がここを取り仕切る」

　ありゃ。そういうことか。

　本当に残念そうな顔をしているフルヤさんだ。おれも残念に思ってるけど、この人ほどじゃない。だって日本に十九匹しかいないドラゴンだ。おれみたいに平凡で、運すらなさそうな男が、貴重なドラゴンを手に入れる。そんな話、あるわけがない。

「まあ、残念なのは、こっちもですよ。高校を退学になって、損害賠償の裁判だってしてるんです。そこへ、ひとすじの光が！」

　おれの話が理解できたのか、フルヤさんは力なく笑った。

「そうか、お金が必要なときだったか。それは残念だったな。トヨビシあたりに就職すればすごいらしい。操竜者は、総理大臣すら超える年俸だとうわさだ」

　それだったら四千万だ！

「あのおれ、石竜をもういちど起こしてみていいっすか？」

　おれの言葉に、フルヤさんが少し笑った。

『我（われ）ヲ起（お）コセ』

　なにか聞こえた。

「フルヤさん、なんか言いました？」

「いや、なにも言ってないが」

　おかしいな。

『我ノ名ヲ呼ベ』

　ほら、やっぱり。

「ここって、魔導器具でスピーカーとかあります？」

「ヤマトくん、正確に、説明してくれ」

　いや、だから。

　笑って言おうとしたけど、フルヤさんの顔は真剣そのものだ。

　そして気づいた。ここにいるのは三体の竜。フルヤさんは言ってなかったか、竜は四体いると。

『我ノ名ヲ呼ベ』

　三度目で気づいた。これはスピーカーからの音じゃない。おれの心に直接聞こえてくる声だ！