地球まるごと異世界転移！～教習所にホウキ免許取りにいったらオレだけ適性が「大型特殊竜」ってなんすか？

第7話 第三隔壁

「声が聞こえた、そういうことだね！」

　フルヤさんが、おれの両肩をつかんで聞いてきた。

「いや、空耳とか、幻聴（げんちょう）とか」

　あまりにフルヤさんが真剣だ。これでまちがいだったら、ちょっとやばい。

「幻聴か。それでもいい。竜がいるこの施設で、幻聴が聞こえた。ということだね！」

　やべえ。なんかやべえ雰囲気だ。

　壁や天井にある隙間（すきま）。そこからいまは、はっきりと人のひそひそバナシの声が聞こえる。それも、かなりの人数。

「そ、外の音かもです！」

「ヤマトくん。ここは地下の施設だ。外の音など聞こえるわけがない！」

　バン！　とドアがあいて、思わずビクッ！　とした。

　入ってきたのは、小銃を肩にさげた自衛隊の人たちだ。きびきびと歩いてくる。すべておそろいの迷彩服とボウシ。きっとどこかの小隊だ。

　どこかの小隊。そう思っていたら、どんどん人が入ってくる。五十人、いや百人は超えている！

「安心していい。私の隊だ」

　それを聞いて、大きく息をはいた。

　なぜかフルヤさんが、なにもない壁のほうを見つめている。

「あの、フルヤさん？」

「竜の候補者が、なんらかの声を聞いた。そうなると可能性はひとつだ」

　フルヤさんが暑くもないのに、ひたいの汗をぬぐった。

　いや、なんだか、ほんとにやばそう！

「あの、おれ、そろそろ家に……」

　言ってみたけど、おれの言葉などだれも聞いてなかった。

「隔壁（かくへき）をあけるぞ！」

「了（りょう）！」

　フルヤさんが短く言うと、自衛官たちも短く答えた。そしてきびきび歩いていた自衛官の足は、駆け足へと変わった。

　針竜よりさらに奥。

　よく見れば、奥の壁には細長い隙間がなかった。つまり見張りの窓はない。ただの、まっ白い一枚の壁。

　フルヤさんが歩き始めたので、おれも続く。

　巨大な壁の左右には、天井から垂れさがった太い鎖（くさり）があった。それを何人もの自衛官がたくましい腕で引いている。

　これは壁じゃなく扉か。油圧式でひらく巨大な扉！

　金属のきしむような音がして、一枚だと思っていた壁、その中央に黒い線が入った。

　いや、黒い線じゃない。扉がひらき始めた。扉のむこうがまっ暗なので、黒い線に見えただけだ。

　フルヤさんといっしょに巨大な扉へと近づいていく。

　ふいにうしろから聞いたこともない動物の鳴き声がした。

　ふり返ってみると、あの石竜だ。眠り続けているはずの竜が起き、ひらき始めた壁にむかって吠（ほ）えている。

　さらに鎖の動く音がした。針竜だ。針がはえた翼をひろげ飛び立とうとしている！

　むこうでは、最初に見た緑竜もだ。三体の竜がどれもあばれている！

　あらたに自衛官たちが数百名と入ってきて、三体の足につながれた鎖を引き、竜をおさえ始めた。

　そのあいだにも、目のまえの巨大な扉はひらいていく。

　扉がひらき、奥の空間へも光が入り始めた。見えたのは、さらに動き始めた扉だ。まださきにも隔壁（かくへき）があるのか。

　ひとつ目の隔壁がひらき、ふたつ目も半分ほどひらいた。そして三つ目。

　隔壁は三つもあった。三つ目の巨大な扉は、ひとがひとり通れるほどしかあいていない。

　おれは歩きだそうとしていたけど、フルヤさんは立ち止まったままだ。

「あまり、刺激をあたえたくない。このさきは候補者ひとりで」

「お、おれだけいくんですか！」

「声が聞こえたと言ったな、ヤマトくん」

「はい」

　周囲を見れば、まわりの自衛官も止まっている。だれひとりして隔壁のむこうへは足を踏み入れてなかった。

「このさきにいる竜は、日本でしか発見されていない希少種だ」

「め、めずらしい竜ということですよね」

「そうだ」

「そういえば、日本語で話しかけてきました」

　日本でしか発見されていないのだから、日本の竜だ。だから日本語を理解しているのか。

　そう思ったのに、フルヤさんの口からでたのはおどろきの言葉だった。

「以前に、この竜と適合する候補者があらわれた」

　すでにいた。適合者が？

「そ、その人は、いまどこに」

「死んだ。自殺だ」

　……めっちゃ物騒な竜ですやん。

「りゅ、竜の呪いですかね」

「どうだろう。私は呪いなどないと思うが」

「魔力のある世界ですよ！」

　自分で言いながらも自信はない。魔法のある世界だけど、あいかわらず占いとかは当たらないし。

「ヤマトくん、きみがいますべきは議論することではない。選択することだ。いくか、いかないのか」

　おれは三つ目の扉を見た。ひとひとりが通れる隙間。むこうはまっ暗だ。

　どうする。そもそも高校退学。裁判中。人生がけっぷち。おれのいまはそんな状況。

「おれのほかに、このさきの竜と会った候補者は？」

「いない。気づかずに帰るか、または残る一体がいると気づいても、説明を聞いて、みな会わずに帰った」

「その説明って、さっきの前任者が死んだっていう」

「そうだ」

　そりゃそうだよね。命あってのものだもの。

「声が聞こえたというのは、ヤマトくん、きみが初めてだ」

　そんな初体験いらないっての！

「あっ、でもそうか。以前に適合者がいたから、日本語を話せると？」

　おれの問いに、フルヤさんはうなずいた。

「竜と心をかよわせれば、言葉の伝達もできるようになる。そう海外の文献では読んだこともある」

　海外の文献。ということは、日本でまだ竜と会話したやつはいないのか。もしいたら、日本の文献にだって書かれているはず。

　なんでもかんでも初めてずくし。

　いくしかないか。正直、ションベンちびりそうだけど。

「いくか、ヤマトくん」

「は、はひ！」

　また舌かんだ！

　気を取りなおし歩きだす。やっぱり、だれもついてこない。

　第一の隔壁は数十メートルにわたって開いている。

　隔壁の内側に足を踏み入れた。一歩、そして二歩。

　少しひんやりとした空気を感じたけど、それも気のせいだと思うことにして歩きだした。

　最初の部屋を通り、ふたつ目の扉。

　第二隔壁は五メートルほどしか開いていない。足を踏み入れる。

　なかはまっ暗だ。差しこむ光にそって歩いた。

　そして最後。第三隔壁。

　ひとひとりが通れる隙間。

　入った。

　まっ暗だ。なにも見えない。

「あのう……」

　ひとこと。おれが言葉を発したときだった。暗闇に巨大な赤い眼がひらいた。