地球まるごと異世界転移！～教習所にホウキ免許取りにいったらオレだけ適性が「大型特殊竜」ってなんすか？

第9話 迷案

「インスタント・コーヒーだが」

「あざます！」

　礼を言って、紙コップを受け取った。

　この世界、電気がなくなり工場も手作業が中心。だからネスカフェも高い。ひと瓶が千円だ。

「食堂なんてのも、あるんですね」

　おれは周囲を見まわした。自衛官たちが食べる食堂だ。

　ならぶ四人がけテーブルは銀色のアルミ製、イスは白いプラスチックという色気のない食堂だ。

　フルヤさんが「だれも入るな」と通達しているのか、席は何十席もあるのに、おれとフルヤさんのふたりだけ。

「それで、なにがあった？」

　フルヤさんが、おれのむかいに座った。

　問いに答えるまえに、おれからも聞きたいことがあった。

「あのフルヤさん」

「なんだ？」

「竜の目について、どんな資料があります？」

「目か。なにもないが」

　そうか。世界で竜と会話した例が少ないんだ。きっと賢い犬とたわむれるみたいな感じなのかな。言うことは聞く、命令もだせる。でも会話まではしない。

　それは竜に会話能力がないのか。そのなかで、あの竜だけ会話できる能力があるのか。

　または。もうひとつの可能性を考えたけど、この考えはちょっと怖い。

　竜たちは自分たちの秘密を教えたくないのか。

「目について、なにか気づいたことでもあるのか」

　フルヤさんが興味深そうに聞いてきた。

　言っていいことなのかどうか。

「いえ、特になにも。今日は竜に見つめられてばっかりでしたから」

　ごまかした。竜の目は魔力しか見えない。だから人間の目が必要となる。この事実は言っていいことなのかどうか判断できない。判断できないなら、いまは言わないほうがいい。

　おれが竜の秘密を言うことで、のちのち人に悪影響がでてもこまる。

　しかもある意味、竜は目が悪いとしよう。しかしそれが弱点ともかぎらない。まだ鼻と耳があるからだ。

　考えてみれば、動物だって感じている世界はそれぞれちがう。犬は色彩能力がないので、見ている世界は白黒の世界だと聞いたことがある。でも犬は鼻がいい。人の一万倍だっけか。

　コウモリになると、もはや目が見えないんだっけか。かわりに超音波をつかって飛ぶとか図鑑で見た気がする。

「それで、ヤマトくん。じらさないで教えてほしい。あの竜と心をかよわすことはできたのか」

　考えに沈んでいたら、ふいに聞かれた。

　ここで「できなかった」と言えば、それはそれで通るだろう。あの竜と話せるのはおれだけだ。

　なにもなかったことにする。もうこの件にはかかわらない。それも手だ。なんせあの竜は危険すぎる。

「ヤマトくん」

「そうですね」

　答えにこまった。

　危険すぎる竜ということは、放置しておくのも危険すぎるのではないか。もし今後、あの竜と適合する者があらわれたらどうする。

「つくづく、おれって……」

　運がない。思わずその言葉が口からでそうになり止めた。

　第一関門は「大型特殊竜」という適正。さらに第二関門は、竜そのものとの適合。

　せまき門をくぐりぬけたのに、その竜が使いものにならない。いや正確には力がありすぎてだれも使えやしない。

「ヤマトくん、ぜひ陸上自衛隊へ」

　フルヤさんがおれの目を見て言った。

　それも無理だ。あんなもの自衛隊にわたしたら最後だ。かといって企業にわたすこともできない。

　フルヤさんへどう答えたらいいのか。

　ひとます紙コップを手に取り、熱いコーヒーを口に入れた。苦（にが）い。コーヒーには砂糖もミルクも入ってなかった。それも当たりまえか。こんな人里（ひとざと）離（はな）れた場所で、しかも地下施設。ぜいたくは言えないか。

「ぜいたく。そうか、ぜいたくか」

「なんのことだ、ヤマトくん」

「あっ、いえ」

　おれが悩んでいるのは、ひょっとして「ぜいたくな悩み」なんだろうか。

　竜が手に入る。それなのに悩んでいる。

　でも正直、あの竜は欲しくない。怖いし、危険だし、引き取ったが最後、災難がふりかかってきそうである。

　かといって。かといってだ。じゃあ「あの竜は危険だから殺せ」と言えるか。答えは、盛大にノーだ。

　もうまず、攻撃するのがあぶない。

　こういうのは「さわらぬ神にたたりなし」ってやつなんだろうけど、捕獲（ほかく）しちゃってんだよな。

　あっ、そうか。しかもだ。あの竜は「自分の声を聞けるやつ見つけた」という状況だ。おれがこのまま帰ったら、あばれだすとか、そういうパターンはないだろうか。

　くそっ。おれは強烈な「ハズレ券」を引いたぞ。どうすればいいんだ！

「どうした、ヤマトくん」

「いえ、その、フルヤさん」

「なんだ。どんな条件でも言ってみてくれ」

　いろいろ考えてみたが、もうだめだ。おれが思いつく案はひとつしかない。「名案」というより「迷案」だ。迷いながらの案。

「その、陸上自衛隊は無理だと思います」

「なぜだ！」

　思わず、といった感じでフルヤさんが立ちあがった。そりゃそうだよな。

　このフルヤさんって人、とってもいい人だと思う。それでもおれは、これからウソをつかないといけない。

「まあまあフルヤさん、落ちついてコーヒーでも」

「こんなまずいコーヒーより、竜のほうが大事だ！」

　たしかに。いや、ネスカフェはおいしいですが。

「ええと、ひどく臆病（おくびょう）な性格のようです」

「臆病？」

「はい」

「そんな風には見えないがな」

　考えこむ表情でフルヤさんが座った。正解ですフルヤさん。見た目どおりです。でもそう確信できるのは、じっさいに話したおれだけが言えること。

　もうどうなるかわからないけど、この状況、自分の考えでやってみるしかない。

「ほら、あれです。ネコとかでいるじゃないですか」

「ネコ？」

「はい。臆病なネコで、手を近づけたら引っかいてくるやつとか」

　フルヤさんも思いあたることがあるのか「ああ」と言いながら腕をくんだ。

「まえの適合者、つまりパートナーが自殺したそうですよね。そのトラウマじゃないでしょうか。ひどく竜はおびえていました」

「いや、おびえていたのは、ほかの竜たちだろう」

　おっと、そんな話がでるか。フルヤさんよく見てる。

「あれですけど、聞いた話、ほかの竜たちが、いじめてくるそうです」

「いじめ？」

「はい。動物にもよくあるやつです」

　めっちゃウソ。でもこれも、竜と話せる人がいないのだから、だれも真実なんてわからない。

「では、石竜や針竜がさわいでいたのは、おびえではなく、興奮？」

「そうみたいです。いやぁ、聞いてみないとわかんないもんっすね、竜って」

　フルヤさんはひたいに手をあて、苦悶（くもん）の表情だ。なんだか今日だけで老（ふ）けた気がする。それもそのはずで、陸上自衛隊に初めて竜が加入するかもという悲願が、達成しかかったり、そこから絶望だったりと感情のジェットコースターだ。

「すいません。なんにもできない竜で。まあ、おれとおなじですね」

「きみとおなじとは？」

「はい。高三で退学になるようなおれですから。おにあいですよね」

　フルヤさんは天井を見あげ、ため息をついた。

「みずから、おにあいと言うからには、あの竜を引き取ると？」

「はい、一応、適合者ですし？」

　天井を見あげていたフルヤさんは、あきらめがついたのか、視線をもどしおれを見つめた。

「もういちど聞く。あの竜は戦えないんだな」

　聞かれて、おれは大きくうなずいた。ウソをごまかすために大げさな動作で。

「無理ですね。人まえにでることだって、怖がっておびえてますから」

　おれの言葉を聞いたフルヤさんも大きくうなずいた。こちらは自分を納得させるためだろう。

「わかった。きみが引き取る手配をしよう」

「ういっす。お手数かけます」

　あっ、でも！

「おれんち、金ないです。あれ、いくらなんです？」

「竜は適合者にわたす。そういう決まりだ」

「そ、そんなんでいいんすか？」

「竜だ。あの巨体だ。あやつれるのは竜との適合者だけ。これは全世界で共通の認識だ」

　そうか、野ばなしにしておくのも危険なのか。まあたしかに野良犬ならいいけど、野良竜って怖いな。

　ではこれでおれも、あの竜との暮らしが始まるのか。

　まあ、高校も退学になったし、裁判もあるし、これ以上悪くもならないだろう。このときはそう思った。だがおれの甘い予想は、三日後にはやぶられることになった。