元勇者は名探偵 ━ゴシック・ダイヤモンド━

5 魔石の罠 - 血塗られた計画

夜のアルダナ市は、霧と影が一体となり、道行く者の足音すら闇に吸い込まれるかのようだった。

街の高台にそびえるギルド塔の光は、いつもより暗く鈍い輝きを放ち、その光がまるで血に濡れたように赤黒く染まって見えた。

冷たい風が窓を叩く音が、塔の中に不気味な囁き声のように響き渡る。

俺はギルド長ガルドルと対峙する準備を進めながら、その裏に潜む更なる闇を掴むための手がかりを求めていた。

だが、直接彼に挑む前に、確認しなければならない事実があった。

この事件は単なる魔石の盗難ではない――そう確信するには十分な状況証拠が揃っていた。

夜更け、俺はギルドの魔石研究室へ向かった。

その扉は古びた鉄製で、魔法陣が淡い光を放ちながら侵入者を拒むように輝いている。

扉を押し開けると、室内に漂う魔力の濃密な空気が肌に絡みつき、思わず息を飲んだ。

中央には大きな台座があり、その上には赤黒く変色したダイヤモンドの魔石が据えられていた。

魔石はかつての純粋な輝きを失い、不穏な魔力を放ちながら脈動しているようだった。

俺は近づき、指先をかざすと、まるで魔石が抵抗するかのように魔力の波が押し返してきた。

「これは……暴走ではなく、操作されている……」

俺がつぶやいた瞬間、背後から鋭い声が響いた。

「そこまでだ、一条零」

振り返ると、そこにはギルド長ガルドルが立っていた。

彼の目は冷たく、薄く笑みを浮かべながらこちらを見下ろしている。

「ギルド長、やはりあなたが裏にいるのか」

俺は鋭く問いかけたが、彼は答える代わりに魔石を指さした。

「これを見ろ、一条殿。この魔石こそが、真の力を解き放つ鍵だ」

ガルドルの声には熱狂が滲み、冷徹さを超えた狂気すら感じられた。

「この世界を救うには、現状の枠を超えた力が必要だ。そのためには、この魔石を進化させなければならない」

「進化だと？それはただの暴走だ。街を破壊するだけの……」

俺が言いかけたその瞬間、ガルドルの手が動き、魔石から不穏な光が放たれた。

台座からほとばしる魔力が空間を歪め、室内に凄まじい圧力が充満する。

「暴走などではない。これこそが制御された力だ。この魔石を通じて、私はすべてを掌握する」

ガルドルが呪文を唱え始めると、魔石の輝きはさらに強まり、室内の影が踊り狂うように揺れた。

俺は黒炎の霊刃を引き抜き、目の前の異常な光景に対峙した。

「力に取り憑かれた者の末路は決まっている。お前も例外じゃない」

俺の言葉に、ガルドルは哄笑を響かせた。

「その言葉、後悔するぞ！」

彼が放った魔法の光弾が空間を裂き、俺に迫る。

俺はその一撃をかわし、素早く間合いを詰めた。

霊刃が輝き、黒炎が空間を包む。

だが、ガルドルの魔力は予想以上に強大で、その一撃一撃が床や壁を砕き、研究室を破壊していく。

「やはり、ただのギルド長ではないな」

俺はそうつぶやきながら、ガルドルの動きを見極めた。

彼の狙いは明白だった――魔石の力を完全に引き出すこと。

だが、それが完成する前に止める必要があった。

室内の一角に制御装置があるのを見つけた俺は、そこに向かおうとした。

だが、ガルドルが鋭い声を上げた。

「お前にそれを壊させるわけにはいかない！」

彼の手から放たれる魔法の刃が俺を遮ろうとするが、俺はそれをギリギリでかわし、装置に辿り着いた。

俺は霊刃を振り下ろし、制御装置を一刀両断した。

その瞬間、魔石の暴走が止まり、室内に充満していた不穏な魔力が霧散していった。

赤黒く輝いていた魔石は輝きを失い、ただの石塊のように静かに沈黙した。

膝をついたガルドルは、力を失い呆然とした表情を浮かべていた。

俺は霊刃を収め、彼の前に立ち、静かに言った。

「お前の計画はここで終わりだ。だが、この事件の裏にいる者はまだ残っている。俺はそいつを追う」

ガルドルはかすれた声で呟いた。

「……お前には分からない……この世界を守るために……」

俺はそれ以上聞かず、研究室を後にした。

夜空に広がる霧は濃さを増し、街全体がさらに深い闇に飲み込まれていくようだった。