よし、異世界で未開の地を開拓しよう

第2話

　目を覚ますと、見慣れぬ天井が視界に映った。

　ベージュ色の、なんてことはない平凡な天井。しかし、俺はその天井を知らない。

「…………？」

　疑問を抱きながらも上体を起こす。

　視界が天井から部屋の中に切り替わる。壁や床、自分以外のモノが見えた。

「子供？」

　俺が今いる部屋の中には、無数の布団が敷かれている。まるで学生の頃、修学旅行で割り振られた大部屋みたいだ。

　布団の上には、当然ながら小さな子供が寝転んでる。

「どこだ、ここ」

　真っ先に思ったことはそれに尽きる。

　確か俺は、旅行先で車に轢かれて……。

　ハッと自分の体を見下ろす。一瞬すぎて痛みは無かったが、あれだけの衝撃を受けたのだ、体が無事であるはずがない。

　そう思ったが、腹部を触ろうと、袖を捲ろうと怪我した痕跡は見当たらない。夢でも見ていたかのように肌は綺麗だった。

　それでも自分の体が気になる。主に手足が。

「俺の体……こんなに細くて小さかったか？」

　明らかに手足が縮んでる。肌も若い。汚れはあるが、車に撥ねられる前の自分のものとは思えない。

　車に撥ねられて骨でも削られたのか？

　いや、骨を少し削ったくらいじゃ、こんなに体のサイズは変わらない。

　自分の身に起きたことが急に不安になる。きょろきょろ周りを見回して、窓ガラスを発見した。近付き、鏡の代わりにする。

　時刻は早朝。

　日差しが邪魔でやや見にくいが、ギリギリ自分の顔は窺えた。反射した相貌を見つめて、俺はあんぐりと口を開く。

「お……いおい、誰だよ……お前」

　窓ガラスに映っていたのは、俺の知らない顔だった。

　しかし、手を動かしてみると、鏡に反射した自分？　も動く。ペタペタ顔に触ると、体温も感じるし、やはり反射した自分？　も同じ行動を取っている。

　要するに、反射した顔はどう考えても──俺だ。

　年齢は１０代前半くらい。

　平凡な社会人だった俺とは似ても似つかないイケメンというか、美少年というか。一言で表すと、若返ったわけではなく、完全な別人になっていた。

　腹も出てないし、肌も荒れてない。気になり出した薄毛を心配する必要も……ごほんごほん。

　どういうことだ？　なんで別人の体の中に俺の意識があるんだ？

　ちょっとややこしいが、思い出せる限りの記憶は別人のそれ。別人の体の中に、別人の記憶がある。

　頭が混乱した。意味がまったく理解できない。

　あわあわとパニックに陥っていると、ふいに、人の気配が近付いてくる。自然と視線が横を向いた。

　同時に、女の子に声を掛けられる。

「窓の外なんか見て何してるの？　レイヴン」　

「……えっと……」

　君は誰だ？　と言い掛けて、咄嗟に口をつむぐ。

　俺の真横に立つのは、ラベンダー色の髪の少女。

　歳は自分？　と同じ１０代前半。

　向こうは俺のことを知ってるっぽい。「レイヴン」というのが、俺の名前かな？

　だとしたら、俺が別人のように振る舞うのは危険かもしれない。怪しい奴だと思われるのは、何も分かっていないこの状況では致命的。何が致命的かと言われれば、単なる直感にすぎず、説明できないのだけれど……なんとなく、迂闊な発言は避けるべきだと本能が警鐘を鳴らす。

　とはいえ妙案は一つも浮かばない。

　口を閉ざしている俺の顔を見て、謎の少女は怪訝な視線を送ってくる。

　ヤバい。マズい。

　そう思っていたら、突然、頭に痛みが走った。

「ッ⁉」

　脳裏に不思議な光景が幾（いく）つもフラッシュバックし、俺は驚きのあまり体勢を崩して横に倒れた。

「レイヴン⁉」

　すぐに謎の少女……否、レイヴンの幼馴染のカナリアが、俺に駆け寄ってくる。

「大丈夫？　頭打ったりしてない？」

「あ……ああ、うん。平気だよ、カナリア」

　全て思い出した。状況も全て把握した。

　──どうやら俺は、異世界転生したらしい。

　焦がれていた剣と魔法の世界に。

「もう、レイヴンったらおっちょこちょいね。朝から寝ぼけてるの？」

「朝なんだから寝ぼけてるのは当たり前だろ？　でも、心配を掛けたね」

「別に。レイヴンが怪我したら私が負い目を感じるでしょ？　それに、これからすぐ掃除よ。レイヴンが抜けたら手間が増えるわ」

「あはは。そうだね。顔を洗ってさっさと掃除を終わらせようか」

　思い出した記憶通りのレイヴンを装う。

　というか、レイヴンは俺そのものだ。口調も性格も、思い出した限り前世の俺と相違無い。どちらかというと、思い出したのは前世の記憶のほうか？

　順序がたぶん逆だ。

　前世の記憶を思い出した影響で、しばらく「レイヴン」としての記憶を思い出せなかった。

　混ざり合った今となっては、どっちも自分のものだと認識できる。

　カナリアの手を借りて立ち上がった。彼女と共に部屋を出る。顔を洗って、使い古した箒で廊下を掃いていく。

　これが、今の俺の日常だ。

　まず、転生した世界の名前は≪アストレア≫。

　俺がずっと憧れていた剣と魔法のファンタジーな異世界。

　ここには剣も魔法もある。厳密には魔法は、≪スキル≫と呼ばれているが、まあ中身は同じだからどっちでもいい。

　俺の名前はレイヴン。年齢は１４歳。

　６年前、魔物の群れに、住んでいた村が滅ぼされた。

　俺だけは運よく駆け付けた冒険者によって救われ、近くの街ヴェンデルにやってきた。

　今は孤児院に預けられ、そこで生活している。

　家族や友人のことを思うと胸が張り裂けそうなほど哀しいが、貴族ではなく平民……具体的には孤児である分には問題無い。

　今後のことを考えると、むしろ動きやすいくらいだ。

　状況を把握した俺が真っ先に考えたのは、これからどうするか。

　言ってしまえば、目標とか夢とかそんなやつ。

　実に都合のいい世界に転生したんだ、前世の記憶もあるし、やるべきことは一つ。

　前世で叶えられなかった未知を求めて大冒険がしたい。外へ出掛けたい。旅がしたい。

　前世のような旅行ではない。

　この世界には、≪魔物≫と呼ばれる非常に凶暴で凶悪な生き物が、街の外をうろついている。おまけに、人間たちの領域は大陸の中のごく一部だとか。

　人間が開拓した領域から一歩でも外に出ると、劣悪な環境が広がっている。

　それを、世間一般的に≪禁足地≫と呼ぶ。

　禁足地は、人間が足を踏み入れてはならない場所。

　入ったからといって罰せられるわけではないが、ほとんどの人間は口を揃えてこう言う。

　──生きては帰れない。

　だから禁足地は開拓されていない。

　生息している魔物も、人界に生息する魔物とは比べ物にならないらしい。

　だが、俺には関係無い。逆に好奇心がこれでもかと刺激される。

　開拓されていないってことは、まだ誰も知らない何かがそこに眠ってるってことだ。

　そんなの……探しに行きたいに決まってるだろ⁉

「問題は、旅をするのに必要な力が俺には無いってことだよなぁ」

　ぽつりとささやいた。

　力というのは、魔法や異能力のこと。

　スキルだな。それがないと、まともに街の外で生き残れない。ましてや、禁足地を渡り歩くなど不可能だ。

　しかし、スキルは先天的に持って生まれるか、特定の条件を満たすことで女神より与えられる恩恵。

　前者はすでに望みが無く、後者に至っては誰も条件など知らない。

「詰みじゃん。せっかく記憶を思い出せても、何もできないんじゃ意味が無いぞ」

　ぱっぱっぱっと素早く掃除を終わらせてひとりごちる。

　落胆が酷い。これなら前世の記憶など思い出さないほうがよかったまである。

「どれだけ技術を磨いて強くなっても、結局は人界の中でのこと。禁足地に行けないんじゃ、俺の夢は永遠に叶わない……」

　どうしたものかと首を傾げる。

　その時。まるで俺の心を見透かすように、不思議な現象が目の前で起きた。

【掃除を達成。経験値３を獲得しました】

　という、メッセージが表示される。

　ゲームなどで何度も見たことのある画面だ。

　けれど、即座に意味を理解することはできなかった。素っ頓狂な声が漏れる。

「…………え？」