ジャックナイフ・エフェクト

（続きです）

「決定なのでしようか？　これから盛り返していきますから。お願いします」　

高梨は、眉間に皺(しわ)を寄せて、頬を膨らませた。鼻の穴を大きくしながら、私を威嚇して頭を横に振った。胸を叩けば、まさにゴリラだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「視聴率が、七％から十％の間ではね。スポンサーも、カンカンでね。ただ、ひと月ばかり様子を見てから、決めようと役員会で決まった」　　　　　　　　　　　　　　　　　　

高梨の顔に、いつも見せる私を助けてくれようとする、人懐っこい表情が読み取れない。

読み取れない分、冷淡さを感じてしまう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

視聴率を低下させた役立たず。期待はずれだ。お前には呆れ果てた。さっさと番組を降りろ。消えていなくなれ、と蔑(さげす)む声が聞こえてくるようだった。　　　　　　　　　　

「私は、だめ？　役立たずということ？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

いつの間にか、ため口になった。戦闘モードに入る。

「大体は、こうなると打ち切りになるね。お前には期待をしていたよ。ゆくゆくはチーフ・プロデューサーと思っていたけどね。荷物を纏めておきな」　　　　　　　　　　　　　

高梨は、せいせいしたように放言した。私は高梨を睨み、同じことを聞き返した。　　

「私には、もう報道関係の番組は任せられないという意味？　なんとかならないの？　私には、死ねと聞こえるわ？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

高梨は腕を組んで、私を見下げながら、強い声で言い切る。　　　　　　　　　　　　

「視聴率が出てこない以上、そういう結果になる」　　　　　　　　　　　　　　　　　

「この仕事が取り上げられたら、私はどうやって生きていいか、分からないわ。死ぬのに等しい！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

私はデスクに両手を突いて、大声で怒鳴る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私の病気が顔を覗かせる。いつも、見捨てられると、人が変わる。見捨てられないように狂おしい努力をする。違う人間になる。今は戦闘人間である。　　　　　　　　　　　　

しかし、高梨も切れやすい人間で、私に顔を近づけて大声で喚(わめ)き返した。　　　　　　「ならば、死ね！　役立たず。おバカな役立たず。くたばってしまえ！」　　　　　　　　怒りが腹の底から湧き上がった。止まらない。くたばれとは何ごと！　　　　　　　　

「お前こそ。死ね！　ゴリラ！　もう少し優しくできないのか！」　　　　　　　　　　　

言ってはいけない禁句を口走った。しかし、止まらない。続けて、述べる。　　　　　

「死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。ゴリラ！」　　　　　　　　　　　　　　　　　

高梨もいよいよ切れて、大声になった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「おい！　ブス！　お前、くびになりたいか？　上司に対する暴言だぞ」　　　　　　　　

くび、という言葉に我に帰った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

私の頭の血が、すっと足の先に下がっていく感じに襲われた。　　　　　　　　　　　　

時計の秒針の音がカチコチと室に響き渡っている。　　　　　　　　　　　　　　　　　

黙って、高梨の顔を見上げる。高梨も少し冷静になったのか、静かな口調で語り出した。

「あとひと月の視聴率を見せてくれ。それからだね」　　　　　　　　　　　　　　　　　

しかし、いつもは見せる、純粋に仕事と相手を思う熱い眼差しだけでない。瞳の底に、冷たい乾いた光があった。今まで、こんな高梨の目を見た覚えはない。　　　　　　　　　

うまくいかないときは、決断する意図が見える。決断とは、すなわち打ち切りであった。