へる・へる・へぶん

第一話 天使と獣 その８／誰も知らない仮面の下で

　……夜になり、ショック状態から元に戻る。まだ全身が熱っぽいが、さっきよりはマシだ。

　どこかの床に座ったまま、毛布をかけられていた。桃みたいな香りがする。繭は安っぽいと嫌うだろう。私は、下っぱらしい女の警官から、いくつか事情を聞かされた。

「彼女は、地方で見つかったの。水原さん、あなたの故郷の穂村川市で」

「……なんで？　私の地元で、自殺したっていうの？」

「ううん。自殺じゃない」

　そう言われても、すぐに意味がわからなかった。数十秒かけて、理性が動きはじめてくれる。自殺じゃないなら、答えはひとつだから。

「……誰かに、殺されたって……こと？」

「ええ。もう報道されているころだから、教えてあげられる」

「なによ、それ……」

　クズ弟との電話を思い出す。「容疑者あつかいされているぞ」。

「……私って、まさか、疑われてるの？　繭を、殺したって？」

「いいえ。アリバイもあるし、あなたの態度を見ていればわかる。犯人なんかじゃない」

「当たり前だ」

「あなたは、遺族だわ」

「……うん。繭は、きっと、私以外の家族なんて、いないから」

「調書を取らせてくれるかしら。彼女を殺害した犯人を、捕まえる必要がある」

　素直にしたがった。知ってることは、ぜんぶ教えた。ほとんど、目新しいことを教えられなかったけど。スマホも見せた。「ＳＮＳの既読が途絶えたころに殺されたのか」と訊いけど、答えてはもらえなかった。

「捜査中の事件だから、何でも教えられるというわけじゃないのよ。それに、ずいぶんと離れているから」

「あなたも知らないんだ」

「誰も、まだ知らないの。これから捜査をしていくことになる」

「……繭のとこに、行く」

「……あなたには、捜査に協力して欲しい」

「する。これ……マンションのカギ。預けておく。家宅捜索でも、何でもしていい」

「ありがとう。でも、大丈夫よ」

「ああ、そっか。警察だもんね。そんなのなくても、開けられる」

「あっちに向かうとしても、準備もいるでしょ」

「……そっか。そうだ。何日か、いることになるのかな。繭は、すぐに、東京に戻れたりしないの？」

「わからない。ごめんなさいね。何も断言はしてあげられないわ」

「ううん。それは、そうだ。殺人事件、だもんね……ま、繭は。あそこかな。れ、霊安室っていうのかな。あそこに、いて……れ、冷蔵されてるの？」

「おそらく、そうだと思う」

「も、毛布…………あ、ああ。そうだ。かけても、意味ないか……」

　寒がりなのに。

「それで、あなたのスマホを……」

「これは、預けない。繭との、プライベートな画像も入ってる。他人に見せられないヤツだ。繭も、これだけは絶対に許可しない」

「でも、そこに犯人とのつながりがある画像があったら？」

　だからこそだ。

「水原さん？」

「繭と撮った画像なんて、ほとんどはＳＮＳにあげてる。エロくてプライベートなのは別だけど。そういうの見せられないし、そんなの見ても犯罪の調査にならないでしょ」

「でも」

「わかった。怪しそうなのは、あとで送る。あんたの連絡先、教えておいて」

「ええ」

　警官と連絡先の交換。繭が怒るだろうけど。でも、しょうがない。こいつからだって情報を得られるかもしれない。狩りは、チームワークだ。

「私は、山本よ……何かあったら、すぐに連絡を」

「私は、もう行くよ。容疑者じゃないんでしょ？　繭のところに行く。その、繭のこと警察は知らないよね。私だけが、本当に繭なのか確認できる。間違ってるかもしれないし」

「画像で、それは……」

「生きていると思う」

「……水原さん」

「ほら。だから。ここに電話だって、かかってくるかも…………いや、今。私は……ちょっとおかしい。とにかく、繭のところに行かせて。そうじゃないと、ダメになっちゃう」

　山本香住はうなずいた。スマホを取りあげられなかったのは、良かった。クズ弟とも連絡できるからだ。外に出ると、すぐに、あいつの声を聞けた。事情を話した。あっちも知っていた。繭が死んだことを。ニュースでやってるらしい。

『あれから警察がまたオレのところにきた。お前、疑われてるぞ』

「容疑は晴れた」

『どうだかな。泳がされてるカンジだろ。レズ彫り師の犬のお前なら知ってるだろうけれど、スマホは居所監視装置にもなるんだ。変なアプリ入れられているかも。あるいは携帯会社が情報提供してる。警察にはお前がどこに行くか知られているんだよ』

「……疑われてもかまわない。犯人じゃないから」

『だけど、犯人にさせられるかもしれん。冤罪事件って言葉ぐらい聞いたことあるだろ？』

「くだらない。映画じゃあるまいし」

『同棲中の恋人が、お前の地元で殺されてるんだぞ。とっくの昔に、ドラマや映画のレベルでおかしなことに首突っ込んでるんだよ！』

「……教えて欲しいんだ。これって、私の、せいか？」

『お前に恨みがあるヤツがいたとしても、わざわざ、こんな面倒なことしない。恨みってのは、もっと直線的っていうか……とにかく。お前のせいなわけ、ないだろうが』

「でも。偶然じゃない。そっちで死んだんだ」

『だから。視点が違ってる。お前のせいじゃないなら、ヤツ自身がこっちと関わりがあるんだよ』

「どんな？」

『たとえば、同郷だったとかな』

「繭が？」

『あくまで自称東京生まれ。同棲相手に偽名つかっているようなヤツが、素直で正直な生き物のはずもねえ。それに……』

「それに？」

『もし、地元が同じだとすれば、お前とヤツが東京で出会った理由にもなるだろ』