牢獄を抜け出したら運命の剣士と恋に落ちました

第1話 牢獄から逃げたら、剣士に振り回される件

　突然、耳をつんざくような警報音が鳴り響いた。その音と同時に、目の前のシャッターが閉まろうとしている。リトは必死に走った。

「まずい……出口が閉じられる！」

　息を切らしながら、金属のシャッターが地面に到達する寸前、彼女は滑り込むようにくぐり抜けた。後ろを振り返ると、重いシャッターが地響きを立てて完全に閉じられる。間一髪だった。しかし、脱出はまだ終わりではなかった。廊下の奥から兵士たちの怒声が聞こえ、足音が迫ってくる。

「捕まるわけにはいかない……！」

　リトは周囲を見渡し、無数の扉が並ぶ通路を駆け抜けた。道の先にあった通気口のカバーを発見し、手早く外して中へ滑り込む。狭い通気口を這い進むうち、背後で金属のカバーが乱暴に開けられる音が響いた。

「ここにもいないぞ！他を探せ！」

　心臓が早鐘のように鳴る中、リトは息を殺し、ひたすら前進する。ようやく通気口の先に外の光が見えた――が、出口の下は崖だった。

「えっ、これ降りるの……？」

　リトがためらう間にも、兵士たちが通気口へと近づいてくる足音が聞こえる。

「悩んでる暇なんてない！」

　意を決して崖の淵に足を掛け、パイプを伝って慎重に降り始めた――その瞬間、握っていた金属が錆びて崩れた。

「きゃっ！」

　リトの体が宙に浮く。下に見えるのは固い地面――と思ったそのとき、誰かの腕が彼女を抱き止めた。

「……全く、世話が焼けるな」

　リトが見上げると、深い紫色の髪と青い瞳の男の姿がそこにあった。

「あなた……どうして？」

「話は後だ。ここを離れるぞ！」

　リトは彼の腕に支えられながら、兵士たちの目を逃れて走り出した。ようやく建物の外へ出た二人。息を切らしながら広がる街を見て、リトは思わず呟いた。

「わぁ、賑わってるなあ」

　と、思わず呟くほど、その街は商業が盛んなところだった。

「りんご美味しそ！いっただっきまーす」

　甘くてジューシーなその味は、リトの心を癒した。

「お嬢ちゃん、お代を先に頂かないと、困っちまうな」

「え？」

　リトは店主の言っている意味がわからなくて考え込んだ。

「お金は持っているんだろうな？さっさと払ってくれ」

　怪訝な表情をする店主に向かって、リトは悪びれる様子もなく答える。

「え……お金？ 持ってないけど……」

「払えないなら牢獄行きだ。おいお前、城の兵を呼んでこい」

　♦♦♦

「ちょっとぉ！ここを開けてよ！」

　大きな音をガンガン鳴らして、なんとか牢屋から出してもらおうとする。

「お前さん、タダ食いしたんじゃろ？金がないなら懲役５年の刑じゃ」

「５年！？そんなの無理！私にはやるべき事があるんだからあ！」

　老兵は足早に仕事へ戻った様子だった。

「そんな……私、こんな所でじっとしてる場合じゃないのに……」

　それから少しだけ気持ちが落ち込んだ後、どこかに抜け道があるかもしれないと探し始めた。その時だった。牢屋の廊下からコツコツと足音が聞こえる。音の鳴るほうを見ると、先程の老兵が倒れていた。廊下に倒れ込んだ老兵の手元には、まだ乾ききっていない水滴がついたコップが転がっていた。何事かと思い声を掛けようとすると、その瞬間に頭の上で声がした。

「ここから逃げたいんだろ？――俺の名前はグラック。ただの傭兵だ。こういう仕事、どうにもほっとけなくてな」

　ハッと顔を上げると、男の顔があった。

「え？」

　青い瞳で私の目を覗き込むその男は、真剣な眼差しで訴えかけてきた。突然の出来事で軽いパニックになりそうだったが、この男は私を牢獄から逃がそうとしてくれている、のか……？思考を巡らせている中、男は牢屋の鍵を外した。

「この道の途中に抜け道がある。そこから外へ逃げるんだ。いいな？」

　男の言うことを信じていいものか少し迷ったが、自力で脱出することは難しいと思い、言うことを聞くことにした。

「ありがとう！私はリト。あなたの言うことを信じるから！」

　笑顔で元気よく手を振り、その場を後にした。

「全く……あんなにはしゃぐと兵にすぐ見つかるじゃないか……」