ここのおコンコの恋物語

5話 コンコ「わたし の はじまり」後編

　ひびく泣き声、嘆き声……。

　つらさ、かなしさ重なる日々が。いったいどれだけ続いただろう。

『その日』は……雨が、降っていた。

　重たい雲が覆う雨天の空。普段より薄暗い森の中へ、俯きがちに傘を差してやってきた みぃ君（くん）は、表情こそ隠れてて窺えなかったけど……雰囲気が、それまでとは また違ってて。

　…………なんだろう、イヤな予感がしたんだよ。

　降りしきる雨の中、君（きみ）は水たまりを避けることもせず歩いてくる。

　100年以上前……いつしか わたしが在（あ）った時から、無意識のうちに わたしが定位置のように腰掛けている、その……墓だか、祠だか わからない『何か』の方へと。みぃ君はゆっくり近づいてくる。

　今はもう視えなくなってしまった……でも未（ま）だ確かにそこに存る、

　わたしの───ここのお コンコのもとに。

　真っ直ぐに。この日は呼びかけも、嘆きも、謝罪もなく。ただただ黙って歩みを進め……、『何か』の目の前、『わたし』の目の前まで来て、ひたり。かたく静かに……立ち止まった。

　そこでようやく、俯きがちだった傘と同時にあげた君（きみ）の眼差しは……視えてないはずのわたしとも、視線がまっすぐ交わったみたい。

　寂寥。諦観。

　そのとき感じたものを上手く言葉に出来るほど、わたしは語彙に富んでなかった。

　ただ……、何か。決定的な何かが。なんだか、すごく……イヤな、予感が……。

『コンねーちゃん……どこかで元気、してるかな』

『……ッ、』

　視えては、いない。みぃ君のそれは、きっと、ただの、独り言。独白。

　でも、わたしはここにいる。君の、目の前にいるのに───！

『おれ……今日は、お別れを言いにきたんだ』

『えっ……！！？』

　胸の奥。妖（あやかし）の……そこに無いはずの心臓が、ビクリと跳ね上がった気がした。

　うすら感じていた不吉な予感。それを体現したかのような言葉を聞かされて狼狽する。

　おわかれ？？　お別れ……！？　　

『妹のしゅじゅつで、トウキョーにお引っ越しなんだ。ここから、すげー遠いんだってさ…… だから……』

『そんな……！』

『4月になったら行かないとなんだ。……もういないから、いみ ないけど……。それでも、言っておきたくて。　　　……………………それと、おれ、』

　4月……！？って、ええと人の暦で、確か今日は……！？ そんな！！もう、あと

『コンねーちゃん…………が、　すき。　だ。』

『　え　』

　すき？

　すき………………、　　って？

　『…………ずっと遊んでくれて、ありがとう。イヤなことして、ごめんなさい。　おれ……、　コンねーちゃんのことが、すき でした』

『ぁ…………え、っ、』

　どくん、 って。

　なに？　これは、なに？　いったい、これは…………！？

　焦り。動揺。ぱくぱく、口が……うまく言葉が出てこない。からだ、固まったみたいに動かない。思考の回路をブン殴られて、わたしは壊れてしまったの？

　なのに、胸の奥は……、ふつふつ、ぐらぐら。ばちばち、どくどく。暴れ回って、うるさくて。

『………………それじゃ。』

『あっ……！？』

　言うべきを言った、と、少しだけ穏やかな顔を取り戻して……みぃ君がその場から背を向ける。向けてしまう。

　傘を片手に、来たとき同様。脇目も振らずに森の外へと歩いてく。いってしまう。

　たぶん、これが最後。そう考えて……だからこその、告白。そして、

　君はきっと、もうここには────

『っっ！！！　待って！！！！！！』

　叫んだ。弾かれたように からだが動く。腰を下ろしていた『何か』から飛び降りて、君へと向けて、まっすぐに。

『　みー君！！！！！！　すきっ！！！！！！！　』

　この感情を、なんと呼ぶ？語彙（ごい）に わたしは乏（とぼ）しかった。

　こんな感情、なんて呼ぶ。恋（こい）を わたしは知らなかった。

　でも……。

　気づけば『すき』が、わたしの口から飛び出していた。

　そのまま、吼える。ちからの限り。

『すき、わたしもっ……！！！！！　みぃ君のこと、だいすきだよ！！！？？　だからっっっ…………！！！！！？』

　これで、お別れ？これで、お終い？

　もう…………会えない？

　次から次へ溢（あふ）れ出ようとする想いとともに、目からは涙が ぼろぼろと。止まない雨に、溶け込むように。

　いやだ。そんなの。そんなことって。

　なんで？　どうして！　今、わたしは！？

　聞こえてない！伝わってない！そんなのって───！

『いやだよ……！！？　ねぇ！！！！まって！！！！！』

　すかっ。

『………………！！！！』

　無我夢中になり駆け寄って、その後ろ姿を引き止めようと。必死に伸ばした わたしの手は……当然、何に触（ふ）れるでなく。その背中を素通りし、ただ、むなしく空を切った。

　わたし（妖）の手は…………君のことも、“視える”子にさえ、触（ふ）れる事が……かなわない。

　わかってた。そんなこと。

　そんなことは、いまさらで。わかってた、のに───。

　ちからが、抜けて。崩れるように、膝をついた。

『待っ………………』

　ああ、届かない。

『……………………………………』

　傘を差した後ろ姿を、呆然と見つめる。去り行く君を止められない。だって、この手どころか…… わたしの姿も、わたしの声も、もう、君には届かない。

　止む気配のないこの雨も、わたしの体を素通りしてく。濡らすことなく地面に沈む。君と違って傘は差さない。だってわたしは妖（あやかし）だから。雨に打たれもしないんだ。

　その今更（いまさら）な事実さえ、君との距離を殊更（ことさら）とおく。

　そうして、なんにも言えなくなって。

　あとは涙だけが、頬を伝って閑（しず）かに流れ続けた。

　いやだ、こんなの。ねえ、待ってよ行かないで。

　─── でも……。

　とめられたとしても、とどまってくれたとしても、どうするんだ。

　わたしは在ると。ここにいる、と。気づいてすらも もらえないなら、君には ずっと……つらい思いをさせるだけ。涙を流して謝罪をこぼし、ただただ悲嘆に暮れるだけ……。

　そんなの、わたしは求めない。もう君に、そんなことしてほしくない。

　それに……。

『もう“足りない”。わたしは』

　伸ばして、君を掴み損ねた手。それは今、わたしに芽生えた なにか を逃して手放すまいと。気付けば無意識に固く握りしめられていた。

　君に触れられず空を切った、その手に強い ちからが こもる。

　もう一方の手は、胸元に。自らの裡で狂おしく暴れ続けてる、この生まれたての衝動を。確かなものだと感じるために。

　もしも。ふと以前のように認識してもらえるようになったとしても。みぃ君がまた、“視える”ようになったとしても……。

　“視える”だけ、“話せる”だけ、じゃ…………もう、足りない。

　この気持ちを、知ったから。

『あ（・）な（・）た（・）に、触（ふ）れてみたい…………』

　人（ひと）　と　妖（あやかし）。

　今のままでは、叶（かな）わない。

　それでも。

『わたしが。変わるんだ』

　何度も何度も呼びかけてくれた。　

　視えてなくても。返事がなくても。　

　だったら、わたしは応えなきゃ。

　なにはなくとも。なにがなんでも。

『っ！』

　ぐい、と。涙を拭（ぬぐ）って立ち上がる。

　そして…………君に、背を向けた。

『変えるんだ。……かなえるんだ。わたしが』

　君にまた見つめてほしい。

　君とまた語り合いたい。

　でも。それだけじゃ、もう足りない。

『だから…………』

　踏み出す。歩き出す。わたしが…… ここのおコンコが特に理由もなく寄り添い続けた、墓のような、祠のような『何か』を そっ、と、ひと撫でする。確か昔これには、文字のようなものが刻まれていた気がするけれど……風化して、ひび割れて、苔むして、今となっては何も判別できやしない。そんな『何か』へ、小さく胸裡で別れを告げた。わたし、いくよ。そうだね、いこう。

　いつのまにか、だいすきになってた。

　だから……

　あなたに触（ふ）れたい。わたしに……触（ふ）れてほしい。

　ひと　と　あやかし。あなた　と　わたし。

　一緒にいたい。一緒になりたい。

　だから───。

『待っててね。』

　少年（ひと）と少女（あやかし）。お互いそれぞれ、正反対の方向へ。どちらも、振り返ることはしなかった。

『あれ……？　雨ふってるのに、雲が………………晴れ、てる……』

　そう、ぽつり こぼした少年の小さな呟きも、既に届かないほど遠く。歩みを止めるつもりはない。

　それは、届かせるため。またいつか、届くことを願って。

　未だ小雨を降らせながらも……気づけば きれいに青が広がった空を見上げ、進み続けることを誓った。

　やがて森を抜け、視界に広がる知らない景色。

　気合いを入れよう。ここからだ、絶対に諦めない。この気持ちを───。

　───『恋物語』（あらたな わたし）を、始めよう。

　わたしは、きっと。

　可能（かな）えてみせる。