ここのおコンコの恋物語

4話 コンコ「わたし の はじまり」前編

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　人のこどもは、どこか感覚が鋭いのだろう。

　時折、わたしを“視つける”子供がいる。その数は……数年に1人、いるかいないか、くらいだったと思う。

　わたしの姿を視ることができて、わたしの声を聴くことのできる子供が。

『コンねーちゃんっ』

　そして、この子も……。わたしを「コンねーちゃん」と呼ぶ、わたしより一回り背の低い この幼い男の子も、その1人。

　わたしを視つけた子供の反応は様々で。わたしと話したり、遊んでくれる子もいれば…… 人外（じんがい）の化生（けしょう）が出た　と、怯え逃げてく子とかもいたり。

　それで、この少年……『みぃ君』は前者。なにやら妙にわたしのことを……気に入って、くれたようで。

『見て、カブトムシ！でかいでしょ！』

『今日学校（がっこー）でさあ、すげー面白いことあって、』

『───わっっ！！！！！　へっへ、おどろいた〜！　ひゃあ、だって〜！　コンねーちゃん、カッコわり〜！』

　わたしが在（あ）った、山の中……毎日まいにち会いにきて、わたしに構ってくれていた。

　たぶん、100年以上……およそ200年くらい？小さな田舎町の、小さな山を入って少し。そこに……いつ建てられたのかもわからない、整備も掃除もされないままに、長いこと放置されてたであろうボロボロの、墓だか祠だか よくわからない『何か』のそばで。ただひたすらに、ただ『そこ』に在るだけの。ただ、『そこ』に在っただけの……おそらく、妖（あやかし）と呼ばれるもの。人ならざるモノ。それが わたし、ここのお コンコ。

　その地を離れようとすることもなく、やることといえば、ぼんやりと近場の人々の生活を眺めるくらい。ここ数十年……その眺めに行くことさえも あまりしなくなった わたしにとっては、“視える”人の子との関わりが……唯一、楽しみと呼べるものだった。

　だから、今までに出会った“視える”子供の中でも珍しいくらい わたしに懐いてて、頻繁に会いにきてくれる みぃ君と過ごす時間は……本当に、すごく、濃密で。1人の人間と、こんなにも多く関わることになったのも初めてで。

　嬉しくって、楽しかった。

『コンねーちゃんってさ、いつもここ……山の中にいるじゃん？ほら見て、いきもの図鑑。このクワガタ！コイツつかまえたいんだよ〜。どう、この辺で見たことない？』

『ええぇ、う〜ん……？　どうだろ、見てたとしても……多分わたし、虫の違いとかが よくわからないから……ごめんね』

『ふーん、ちぇーっ……。まあいいや！探してみるからさ、手伝ってよ！』

『ん？……なんか地面に描いてある』

『あっ、あはは……それね、コンが石を使って描いてた……落書き？っていうのかな。そっか、みぃ君には“視える”んだね』

『……？　どーゆーこと？』

『妖（わたし）が描いたものだから。その絵……普通の人には視えないの。見えてても、わからないんだよ』

『ふーん……？　おれには分かるよ！これは…………いぬ！』

『………………それ、か、かぶとむし……』

『コンねーちゃん、絵ぇヘタだな〜』

『え嘘だあ！？ちょっと待って！ちゃんと見て！？』

『みぃ君……わたしは昨日、言われた通りに ちゃんと待ってましたよ？』

『ごめんっ！ほんとーにゴメン！急にさ、妹のおみまい行くことになって……！』

『あれっ、妹さん……いたんだ？』

『ん……ビョーキだから、たまにしか会えないんだけど。昨日は、メンカイできるって』

『そっか…………わたしも会ってみたいな。みぃ君の、妹さん』

『あいつにも……みえるの？コンねーちゃんのこと』

『う、それは…… どう、だろ』

『……でも、みえなくても、連れてくるよ。タイインしたら、たくさん遊んでやんないと』

『ふふっ。お兄ちゃんだ』

『ボスつれてきた！さんぽのついで！』

『ぼす……？』

『この犬の名前！かわいーっしょ』

『か、かわいい……♡』

『もうおじいちゃん犬なんだけど、ちょー元気』

『へええ……こんな小さいのに、ぼす』

『撫でてもいーよ！噛まないし』

『あはは……ありがとお。でもわたし、生物（いきもの）には触（さわ）れないから……』

『あ…………そっか。もったいないな〜、こんなにフワフワなのに。ほらボス〜！わしゃしゃわしゃ！』

『ふ、ふわふわ……！　わしゃわしゃあ……いいなぁ。。』

『このスキマの奥、あやしい！クワガタいそうだけど……見えないっ、コンねーちゃん ここ火で照らしてみて！』

『いいけど……なにか、飛び出してきたりはしないよね……？』

『火にビックリして出てきたりするかも』

『じゃ、じゃあ嫌っ！みぃ君わたし、こないだの事まだ怒ってるからね！？』

『あー、あの、タマゴつっついてブワーッて』

『ぎゃあーーーーー！！！言わないでええ！！！』

『みぃ君がいつも遊びに来てくれて……その、コンコお姉ちゃんはね？　うん……もちろん、嬉しいんだけど……。えっと、ほかのお友達と遊んだり……とか。……しなくて、いいのかなって』

『いーの！さいきんみんな、いっつもゲームばっかりでさ！　……おれ持ってないから、遊べないんだ。最新のやつは』

『げーむ……。あの、ぴこぴこだっけ？お父さんお母さんに お願いしてみたら？』

『いーんだ。うち、お金……、っその。なんてゆーか、ワガママいいづらい……から』

『…………そっか。　じゃあ……うん！　そのぶんコンコお姉ちゃんと、たくさんたくさん！遊ぼうね！よぅし、今日は なにしよっか！』

『な……あっ、べっ、べつにっ！　おれは……っ、　………………へへ。』

　すごく、すごく、楽しかった。

　だけど……。

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『あ……！　その口元のホクロ！もしかして◯◯ちゃん！？　ひさしぶり……！わたしだよ、コンコだよ！うわぁ……！　また、会いにきてくれたんだっ？　大きく、なったね……！』　

『ここ、前に来たことあったと思うんだけど……何しに来てたんだっけな〜？』

『えっ、あれっ……？　あのっ、◯◯、ちゃん？　わたしだよっ、ねえ？　コンのこと……』

『まあ小っちゃい時の話だしなぁ……あの頃は、遊ぶ友達も居なかったし。うっかり迷い込んじゃったとかだろーな……ふう。よし、帰ろっと』

『…………！！？』

『………………視えて、ない。憶えて、ない……？』

　　　△　

『あー、懐かしいわこれ。この……墓？祠？みたいなやつ。憶えてる憶えてる』

『ふいぃ……こんなとこに何の用があんだよ。疲れたし、早よ帰りてーんだが』

『いや〜、昔さ、俺ここに時々来てたみたいなんだよな。ただ、その理由とか思い出せねんだけど……』

『……君（きみ）は確か、わたしのことを「幽霊だー！」って叫んで、転びながら走って逃げてっちゃった子だね。……それでも、わたしのことが気になってたのか、あっちの大きな木の陰に隠れながら……時々、こっちの様子を伺ってたね。わたしは……わたしの方は、憶えてるよ？』

『まあいいや、見ても何も思い出さないし、帰るか。いこーぜ』

『ンだよそれ！？結局なんもねーのかよ！？こんな山ン中まで付き合わせやがって、ったくよ〜……』

『………………』

　　　△

　そう、きっと、視えざるモノが視えるのは……人が『子』である間だけ。

　心が成長し、身体も一回り大きくなる頃、いつしか わたしが視えなくなって……わたしとの記憶、わたしとの思い出、そんなのは、初めからぜんぶ無かったみたいに。初めから視えてなかったみたいに。

　……消えて失くなって、しまうんだ。

　だから、みぃ君がくれる この退屈のない ひとときだって……いずれは終わりが来るのだと。

　その時（終わり）が来るのはきっと。そう、遠くはないのだろうと……、

　思ってた。

　なのに───、

『コンねーちゃーん？　……いないの？　ちぇっ、めずらしーな。あーあ！どこに行っちゃったんだよっ。もー』

『え……』

　みぃ君が、わたしを呼ぶ。辺りを見回して、わたしの姿を探してる。わたしを見つけられなくて……ため息ついて、愚痴ってる。

　さびれたお墓のような、祠の残骸のような……そんな『何か』を前にして。──そう、

　今（・）わ（・）た（・）し（・）が（・）在（・）る（・）、目（・）の（・）前（・）で（・）。

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『コンねーちゃーん！おーい！　……えぇ〜、今日もいないのかよー……？　おーい！おぉーーーい！！？　コーンーねーえーちゃーーーん！！！』

『っ…………！！！』

　この子（みぃ君）は、忘れなかった。

『今日も、いない……。 ずっといない…… なんで……？　っ、おーい！！！　おぉーーーい！！！　コンねーちゃーんっっ！！！あそびに、きたよーーーっっっ！！！？？』

『みぃ、君…………』

　視えていない。わたしのこと、もう、視えてない。視えて、ないのに……。

　わたしのことを、忘れていない。

『ちがうトコにいんのかな……もー、今日はほんとに話したいコトがあるんだ！探して、ぜったい見つけてやる！　おーーい！！　コンねーちゃーーーんっ！！！』

『みぃ君っ……！』

『コンねーちゃん！コンねーちゃんっ！なんでさ、出てきてよ……！なんだよ、どっかに隠れてるの！？　……ねえ！どこ行っちゃったんだよ！　コンねーちゃんっ！！』

『みぃ君！みー君っ！コンはここだよ！ここにいるよ！？　……ねえ！お願い、わたしをみて……！　みぃ君っ！！』

　こんなことは初めてだった。

　呼ばれて応えるわたしの声も、君（きみ）にはもう、聴こえていない。わたしの姿も、わたしの声も、届くことは なくなって。

　なのに、それでも……

　君（きみ）は わたしを、忘れなかった。

『どこにも、いないの？　なんで、どこにも……　コンねーちゃん……？　なんで、どうして……』

　『………………いない……今日も。　会えないの……？　もう、会えないの……？　…………っっ、』

　誰も居ない。何も応えない。それでも毎日、山の中まで足を運んで。声をあげ、あちこち探し、わたしを呼ぶのをやめない君（きみ）。

　わたしだって……。地面を削り掘るようにして、そこら中たくさん絵なんか描いてみた。君が好きだった、カブトムシ。君が飼ってる、かわいいイヌ。わたしの方に差し向けた、おおきなおおきな矢印も。でも、いくら描いても何を描いても、前みたいには気づいてくれない。

　間違いなく、“視える”子供じゃなくなったんだ。なのに、どうして？　記憶の中から、消えてない。

　届かないとわかっていても……わたしも君（きみ）に、呼びかけた。どうにか応えようとした。声を、叫びを、力の限りに張り上げた。君（きみ）が居るとき居ないとき、心の底から願い続けた。気づいて、って。ここにいるよ、って。

　当然わたしの、そんな願いも届かない。毎日、毎日、暗くなるころ帰路につく、その小さく寂しげな背中を、ただ……見送ることしかできなくて。

　そんな日を経てゆくにつれ、気の毒なほどに不安を滲ませてゆく 君（きみ）の声には……、

『ヒッ、ク、ぐす……っ、ぅ。　コンねーちゃん……おれの、こと……っ、キライになっちゃったの……？　だから、いなくなっちゃったの……？』

　気づけば、嗚咽が混じるようになり。

『なんで、どうして……っ、なにも言って、くれないの……！！　なんにも、言って！！くれなかったんだよ……っ！！？　う゛ぅ……っ！ずび！　っう゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーーーーっ………………』

『…………っ！！！』

『あのとき……？　あの時、おれが……おどかしたり、したから？　それとも、あのとき……おれが、おれの方が悪かったのに、どなって、怒ったから？　ごめん……っ。　……イヤなことして、ごめん。いじわるして、ごめん。……っ！　ごめん、なさい……っっ！！！』

　いつしか、呼び声だった それは……、

　嘆きと懺悔に変わってしまって。

『ごめんなさい……。いたずらしてごめんなさい、素直になれなくて、ごめんなさい。おれが……おれが……っ』

『ちがう……！！！』

『ごめんなさい……っ、あやまるから……でてきてよ、もどってきてよ　あいたいよ……コンねーちゃん…………』

『ちがうの……ごめん、ごめんね。　みぃ君は何も悪くないのに………… わたしのせいで、こんなっ……ごめん、なさい……っっ』