第15話 廃屋の少年霊
僕たちが悪霊を狩りに行くため屋敷を出ようとすると、一階にいたリーナさんに呼び止められる。
「あれ、エリックとダンさん？どこに行くの？もうすぐ夜になるけど」
「リーナ様、エリックの実力がどれほど伸びたか確かめるために、悪霊を狩りに行くのですよ」
「へえー、そうだったんだ。頑張ってね、エリック！」
「はっ、はいっ！」
両手でぐっとこぶしを握り、励ましてくれるリーナさん。
「では、行きましょうか」
「はい！」
そうして、僕たちは屋敷を出た。
．．．．．．道中。
「あの、今回の悪霊はどんな霊なんですか？」
「ああ、言っていませんでしたね。今回の悪霊はこの町の外れにあるとある廃屋に出るようです。その廃屋に近づいた者は気分が悪くなったり、中には倒れた人もいたそうです」
「近づいただけで．．．．．．」
それってかなり危険な悪霊なんじゃ．．．．．．
「ええ。ですが、今のところは死者は出ていないので、Dランクの霊だと仮定しました」
「そ、そうなんですか」
そうして、僕たちはその廃屋に向かう。
◇◇◇◇◇◇
歩くこと約三十分、あたりはすっかり暗くなっていた。
「見えてきましたね」
「あれが．．．．．．！」
目指していた廃屋は、町の外れにある森の中にひっそりとたたずんでいた。村にあるものと同じような造りの家で、人がいなくなってかなり経つのか、随分とボロボロになっていた。
「．．．．．．まだ何も見えませんね。家の中に入ってみましょうか」
「．．．．．．はい」
家の周りを見てみたが霊が見えなかったので、ダンさんを先頭にして家の中に入ってみる。
家の中はだいぶ荒れており、色々なものが散乱していた。
「これは」
ダンさんが驚いたような声を出したので前を見てみると、床や壁の一部が赤黒く染まっていた。
「うっ．．．．．．」
「血の跡、ですね。ここで誰かが、その、殺されたのでしょう」
かなり気分が悪い。吐き気がする。
「だぁれ？」
「「っ！」」
誰もいないはずの家の中、奥の方から、子供の声がした。僕とダンさんはバッと声がした方を向く。
「子供？」
そこには、僕と同じくらいの歳に見える子供がいた。服はボロボロでところどころ赤く染まっていて、至る所に切ったような穴が空いている。体には無数の刺し傷のような傷跡が刻まれている。
髪は癖のある短髪。目は黒く暗く光を灯していなかった。
「おかあさん？．．．．．．違う、違う違う！」
子供の霊は僕たちのことを見て一瞬首をかしげたと思うと、いきなり発狂しだしてこちらに向かってくる。
「エリック！対処しなさい！」
「．．．っ、はい！」
僕は子供だと思い一瞬躊躇したが、両手を子供の霊に向け、魔力を全身に巡らせ魔法を使う。
「
今までで一番大きく速い風の刃。それが、子供の霊に向かって飛んでいく。
「ぐがぁぁぁ！」
それは子供の霊の体を大きく切りつけた。
子供の霊は一瞬ひるんだが、再度僕のことを見るとまた襲ってくる。
「もう一回！」
魔法を打とうとすると、想像以上に霊との距離が近い。このままだと、僕が魔法を使う前に霊の攻撃が届いてしまう。
（まずいっ！）
「
ダンさんの声がしたと思ったら、子供の霊に土玉が当たった。
それにより、子供の霊は一瞬ひるむ。
「今です！」
「はい！」
僕は魔力を込め、魔法を放つ。
「
これも子供の霊に直撃し、体を大きく切り裂く。
「うごぁぁぁ！」
断末魔のような叫び声をあげ、子供の霊は倒れる。
（狩れたのかな？）
もう狩ったものだと油断して倒れた子供の霊に近づくと、その体がビクッと跳ねる。
「エリック！まだです！」
「がぁぁぁ！」
子供の霊は僕に向かって飛び掛かってくる。
「っ！」
僕は咄嗟に体を捻って子供の霊の攻撃をかわそうとしたが、それでも少しかすってしまった。
しかし、痛みはない、攻撃を受けた感覚もない。代わりに、体内の魔力が減ったような感覚がする。
子供の霊は僕に飛び掛かり、そのまま壁に激突する。
「
壁に激突してまた倒れた子供の霊に向かって、僕は魔法を叩きこむ。
「がぐぅぅぅ！」
魔法は子供の霊の体を両断する。
「お、おかあ、さん．．．．．．」
子供の霊は泣きながらその言葉を残して、灰となり消えていった。
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