澯々の闇（さんざんのやみ）

第5話 成長への道

朱莉とリオンの勝負の後、相も変わらずカイリは頭を悩ませていた。

（大会まで二週間ちょっと、、、まずい、、ほんとにまずいぞ、、大会申し込みは一週間前だから、それまでには二人選手を呼び込まないと、、）

ガチャ　遊里が返ってきた。

「おかえりなさい。どう？結界領域の練習は。」

首を横にブンブン振る遊里。

「そっかー、遊里君でもむずいんだね。幼少期の影響ってホントにでかいんだなー」

二人ともにあごの下に手を置き悩んだ。

「そうだ、僕の前でもやって見せてよ」

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桜が散って、もう暖かくなり始めた小さなグラウンドに出る。

遊里が結界領域を手のひらから出そうと目をつむり集中し、それを一身に見ていた。

「、、、」　10分ほどしてからようやく目に見えるほどの結界領域になってきた。

「なるほどー」

遊里が目を開けると手のひらのそれは簡単に崩れていった。一瞬、互いを見つめあう。遊里は不思議そうに、カイリは何かわかったかのように。

「手のひらじゃなくて、指先からのほうがいいかも。普通の人は指先になんかエネルギーを送れないから手のひらでやってるだけなんじゃないかな？遊里君なら難しくてもできるはず。」

そういわれてやって見せる遊里。指先にエネルギーを送るのが難しいのか、顔をゆがませながら作業を行う。

「よーし、やっぱりできてきた。」

予想通り手のひらよりもずっと早く結界領域ができ始めた。

「そのまま集中して、エネルギーを送り続けて。指先のほうが一点に集中しやすくて結界領域が作りやすいんだ、、、」

遊里を応援しながらもデータをとり続ける。

「そっからー、集中切らさずー、今のエネルギーの広げ方だと大きくなりすぎちゃうからもうちょっと小さいのを想像してー」

パリンッ　　割れた。

驚いたような表情をしてカイリの顔を見る遊里。しばらく見続ける。

「、、、えーっと、顔に何かついてる？」

自分の顔を触るが何もついてなく、それでも遊里は目を見てきた。

「え、えーっと、、、」

「やっぱり、エネルギーが見えるんだな・・・」

階段から降りてきた少女はそう言った。

「あ、朱莉さん！？」

「よう遊里ッ、オレが言ったことは図星だったか？」

カイリを華麗にスルーし、遊里にそう聞く。　　　ゆっくりと首を縦に振る。

「・・・へー、こいつが・・・遊里はずっと前から気づいてたのか？」

こくっこくっ

「だからこいつのとこ来たのか」

ブンブン

「ふーん、まあいろいろあるんだな・・・ってあれがお前らの指導室か？ぼろすぎじゃね？」

「あ、あのー、どういったご用件で」

苦笑いしながら聞いたが、それもスルーして朱莉は指導室に入っていった。

「んで？いつからエネルギーは見えてんだ？」

指導室の真ん中にある机の反対側に座り。足を組みつつお茶をすする朱莉がそう聞いた。

「いや、僕はエネルギーなんて見えやしなくて、、、」

申し訳なさそうにそう答える。

「じゃあ、なんで未完の結界領域が見えんだよ。私には人差し指立てて、それ見てるだけにしか見えなかったぞ。」

目を大きく開いて少し黙り込む。

「、、、え？あれみんな見えてないんですか？僕見えてるのすごい抽象的なものなんですけど」

「普通じゃ見えやしねーよ。ましてや能力者でもない人間が。オレのレベルになってようやく少し見えるくらいだ。お前がまだ出来上がってもいない結界領域が見えるわけもねーだろ」

遊里が横で大げさなほど首を縦に振った。　口があいたままふさがらないカイリ。

「んで？いつ頃見え始めたんだ？生まれてすぐか？」

「、、、」

じっくり考えて思い返す。

「もとはあんまり競技に興味がなくて、大会見始めたのも高校の時、同級生に勧められたからなんですよね、、、その時からかな？うーん、もっと前からなのかも、、」

お茶を飲み切った朱莉は立ち上がり、

「ま！どうでもいいや、エネルギーが見えてんなら十分だ。」

朱莉はバックをいじくり始め、どうでもいいといわれ内心傷ついているカイリの前にあるものを出した。

ペラッ

「、、、これは、、」

遊里も横からその紙を覗き見る。

「クラブ参加希望書、、、」

唾をのみ冷や汗を流しながら、遊里と目を合わせたのち朱莉を見る。

「ほ、ほんとにいいんですか？」

握手の手を出し、上からこういった。

「オレをリオンに勝たせろ」

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そこから二日間、朱莉には基本の練習をやらせ、カイリはデータの分析と練習メニューの制作に取り掛かった。

（うーん、朱莉はほんとに戦い方を地方の時から変えてないんだな、、、あっ）

過去の試合一覧に初めてリオンと戦った履歴があった。

（この時期から二人はライバルになり始めたのか、、、）

さらに過去の履歴までさかのぼる

（音葉、、、って人とよく戦ってるな、、、）

何気なく流れ見をし、研究をつづけた。

音葉と朱莉が戦っているのを眠気眼で見ていた時、

ガタッ

寝落ちした。

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翌日、

「おい！カイリ！起きろー！練習の時間だぞー！」

普段、目覚まし時計に起こされることもないほど朝に強いカイリが、今回は朱莉に起こされた。急いで支度し、部屋の外に出る

「指導者の部屋大きくていいな！指導室よりお前の部屋のほうがましなんじゃねえのか？んで、また夜更かしか？二日も部屋にこもりやがって」

朱莉が朝食のゼリーを食べながら部屋をのぞき込みそう言う。頭をポリポリしながら

「指導室のほうがいいよ、グラウンドにあるからやる気も出るし。はあー、別に夜更かししてないのに朱莉に起こされるとは。」

「てめえ遊里はさん呼びでオレはタメかよ」

少し笑いながらそう言った。

「そのほうがいいでしょ？」

しゃーなしな？と言わんばかりの顔で頭をうなずかせた。

「オレの練習メニューはできたか？いつもの練習飽きちまった。」

朱莉に紙束を渡し、グラウンドまで急いだ。

「ほーん、よく考えられてんな・・・いろんなとこまで見すぎじゃね？なんか恥ずかしいわ」

顔をしかめながら紙をペラペラめくる。

「研究のし甲斐があったよ、こんだけ一人の面倒見れるのは僕の特権だと思ってるからね。あれ？遊里君は？」

「お前の考えた練習メニューずっとやってるよ。よっぽど気に入ってんだろな。何やってんだ？」

安心した顔で歩みを止めずに

「まあたぶん、終わらない練習メニューが楽しいんだろね。さ、やろっか」

「・・・え？あいつずっとやってるのにまだ練習メニュー終わってねえの？」

「よーし、準備して」

「は？もしかして一周も終わってなかったりすんのか？」

「今回長くなるからねー。備えなね」

「オレもそんな練習させられるの？」

カイリは無視して準備を進めた。

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「一旦、この前言った反省点を直していこっか」

ミットを付け、準備を進めながらそう言った。

「バランスやら防御面やらのことか？」

「そう。それと一つ気になることがあるからそれも試したい」

「この前言いそびれてたエネルギーが～なんちゃらってやつか？」

「お、覚えてんだね。意外」

「なめんなバカが。それで？なんなんだ？気になることって」

ミットを構え。まっすぐと朱莉を見つめ一言。

「まあ、とりあえず撃ってみなって」

パンッ！

大きな音がグラウンドに鳴り響く

バリンッ！

大きく後方に吹っ飛ぶカイリ。

「やっぱり、、パンチの力は遊里君を勝ってるんだよね。」

マジ？と顔から言ってるかのよな表情をする朱莉。

「遊里君はパンチと同時に、朱莉はパンチの後にエネルギーの力が来る。この違いは結構大きな気がするんだよねー」

「同時に送り出せるなら遊里のほうがどうしても強くね？やっぱオレの能力よえーのか？」

ゆっくり首を横に振り

「そんなことない。ただ、特性を生かさないとね」

「なんかオレよりもオレの能力知ってる感じでウゼェな」

しかめっ面でそう言う朱莉に口角を上げながら言った。

「朱莉より多分詳しいよ、衝撃について。」

「じゃーあ、私が知らないこと言ってみろよ～」

自信満々で腕を組みながらそう言うと、カイリは資料を見ろと首を使ってジェスチャーする。

「多分だけど、衝撃の力はパンチ力に比例しない。衝撃は発動までにディレイをかけれる。なにより、結晶化が簡単に起こせる。」

目をパチクリさせながら棒立ちする朱莉。

「・・・わかりやすい嘘つくなよ～困っちまうぜ」

カイリは口をハの字にしながら目を凝視する。

（あ～、これガチなやつだ）

「指導お願いしやす」

とてつもなく浅い礼をし、そういった。

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もう日も落ち、練習する生徒がいなくなったころ指導室では

「あ～！ガチで疲れた！！なーにがディレイだよ！1秒もできなかったわ！」

イスに深く座りため息をしながら天井に向かってそう言った。

「まあ、これを繰り返していくしかないんだよ。大会まで時間はあるしね」

「それもそうかー・・・そういや結晶化が簡単に起こせるって言ってたけどあれ本当なのか？」

少しもじもじしながら聞く

カイリはケタケタ笑いながら

「ずっとそれについて聞きたかったんでしょ？そわそわしすぎだよ」

「聞いたら聞いたでガキみたいでなんか恥ずかしいしよ・・・だってなー、結晶化だぞ？みんなあこがれるだろ！それなのに遅延の練習とかさせやがって。」

口を小さくしながらそう言った。

「あれもみんなに見えてないんだなー、、、思ったより見えてる世界違うのかもしれない」

「んだ？どういうことだよ？」

「朱莉はもう結晶化に成功してるよ？」

あっけにとられる朱莉。

「衝撃って、簡単に言えば結晶化でしょ？そりゃできてるよ。目に見えるほどの大きさになってないだけで。」

「・・・・・そうなん？」

「だってエネルギー流すだけじゃ爆発なんてしないでしょ？具現型や強化型、領域型でもないんだから結晶化起こしてるに決まってるじゃん、、、」

「・・・」

「具現型で爆発起こすなんてざらにあるけど、それは自由が利かないからねー。まあ、朱莉の能力は言い換えれば【結晶化を簡単に起こせる】ってこと」

いまだに開いた口が塞がらない朱莉。

「・・・それ、ガチで言ってる？」

コクッと頷く

「オレ・・・マジで能力について知らなかったんだ・・・みんなも気づいてんのか？」

カイリの肩を揺さぶる。

「いやー、多分朱莉も気づいてないならエネルギーがくっきり見える人しか気づいてないんじゃないかな」

「・・・京極あいつ、見えてたのか？」

小さくそう呟く。　ガチャ

「お！遊里君おかえり。どう？練習の調子は？」

笑顔で勢いよくグッドサインをする遊里。

「まあ、遊里が毎日毎日練習し続けてる理由がわかったわ。」

「遊里君も帰ってきたし今日は終わりにしよっか～」

遊里とカイリが帰宅準備をしている時に朱莉が口を開いた。

「で、もう一人のメンバーは？」

二人の手が止まった。

「、、、忘れてた」