澯々の闇（さんざんのやみ）～これは”絶望”の物語～

第2話 努力の結晶

残り一週間、期限内にクラブメンバーが一人でも増えなければ強制的に本校の指導者にはなれなくなる。

カイリは東日本にいたときからこのために準備をしてきた。彼が少し遅れて国セン｛西日本国際教育センター｝に来たのもクラブメンバーを集めるためだった。

（入学式が始まると同時にここに来た指導者をたくさん知ってるけど、みんな出鼻をくじかれて引退してる。春頃、三年生はみんなあの人たちのもとに行くから、少し時間がたった今。強くなるために指導者を変えようと思う人がいるはず！今しかないんだ。）

一年に二回、夏と冬に大きな大会が開かれる。二か月も遅れて国センに入学したカイリにとって夏の大会は一か月後であった。

（こんな時期に指導者が入学してくるなんて前代未聞なのはわかってる、、、けどそれくらい新しいことしなくちゃあの人たちの人気には勝てない、、）

あの人たちとは、国センに指導者として長年活躍している四人のことである。高校、または地方のトレーニングセンター卒業からの選択肢として三年間、国センに通う約三千人もの選りすぐりの学生がいる。もちろん勉学をしに来ている学生もいれば、それを教える教員や指導者もいる。しかし、それらを除いても多くいる国セン大会出場者、そして地方の見込みのある生徒を導いているのはたった四人の彼らだけだった。それゆえか、彼らは四天王と呼ばれている。

（四天王が有名と言えど、一人でも誘えればいいんだ！一年間、入学と指導者免許のために勉強してきたじゃないか！大丈夫！年齢新入生と同い年だけど大丈夫！まだ誰も友達いないけど大丈夫！先生の知り合いもいなけりゃ能力者でもないけど、、、大丈夫！、、きっと大丈夫！！）

「大丈夫かなー、、、本当に、、、」

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大きな大会前ということもあって、夕方時ですら練習や分析をする生徒で国センはにぎわっていた。そんな中、建物と運動場をつなぐ階段の上で一人、

「どなたか新しいクラブ興味ありませんかー！！指導者も若くて接しやすいですよー！楽しく成長したい人におすすめですー」「新しくできたクラブです！ぜひ興味があったらお越しください！」「一緒に戦い方を探しませんかー！仲間募集中です！！」「このクラブ興味ありませんか？ぜひよかったらこのビラ」

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「誰か、、だれか入ってくれませんか」

「ずっと何やってるのあの人ー」「一週間ずっとあれやってるよw俺なら恥ずかしくてできないね」

数多の冷たい目線がカイリを包む。

国センの指導者が少ない理由の一つだ。長い間、四天王の血筋以外が国センの選手指導者の地位につくことができなかった。新しく来た指導者志望の人間は長い歴史を持つ彼らと比較され「無理だ」「不可能だ」と理不尽な仕打ちを受け、端に追いやられる。見込みがある選手は事前に四天王に目をつけられ、それ以外の生徒がクラブに入ったとしてもレベルが高すぎるがゆえに常識が通用せず、分析すらできない人間も多々。指導者を目指し、国センに来て、結果を出せずに精神をやられて帰る者はそう少なくはない。

（頑張らなくちゃ、、、今はこれしかないんだ）

もう声がかすかすになっていることも気づかないまま声を上げ続ける。

（今まで準備してきたことは無駄じゃないんだ。）

素人にしてはよく頑張ったと言えるクオリティのビラが大量に手のひらに残っていた。6日間、国センやSNSで長時間ビラ配りや宣伝をしたが、それが効果をもたらすことはなかった。

今までの疲れがどっと襲い、ため息とともに下を向く。

「あれー？こんなとこで何やってんのー？」

「うわwビラ配ってんの？古くさw」

もう聞きなれた嘲笑の言葉に顔を上げるとそこにはピアスやネックレスを付けたオオカミ顔の人と、後ろにはThe 不良の言葉が似あう二人組がたっていた。

「指導者って誰なの？もしかしてお前？」「風磨もなんか言ってやったらー？この甘ちゃんに」

二人組に図星をつかれ、何も言えなかったカイリに冷たい目線を配りながら”風磨”と呼ばれる彼は何も言わずカイリの前を通り過ぎていった。

「どこ行くんだよー」「ちょっと待ってよー」

彼を追いかけるように不良二人も走り出す。

ドンッ！！

不良がわざとらしくカイリの肩にぶつかり、ビラが空を舞う。カイリは泣きそうになりながらもそれを丁寧に拾っていった。周りからはコソコソとあざ笑う声が。

カイリは今頃恥ずかしくなり、逃げるように後にする。

ヒラッ

一枚ビラを拾い上げた。

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カイリが国センに来てから7日たった。今晩、この指導室の利用が不可になる。

「ハア、、、、、、、」

（何やってんだろ、僕は、、、親に頼み込んで必死に勉強したのに、、その結果がこれ、、、ようやくとった指導者免許も、あの時した約束も、、今まで追い続けた夢も、、、全部、全部）

「無駄だったんだ」

涙がにじんでも、聞こえてくるのは慰めでも応援でもなく、秒針の音だけだった。

「、、、、、、、」

「帰る準備、するか、、、」

机に置いてあるノートを拾う。考えなしにそれを開いた。

”夢をかなえるんだ”

ノートを持つ手が震える。ほほを涙が伝う

「ごめんね、、、無駄にしちゃって、、、今まで、頑張ってきたのに　ごめん　ごめんね、、」

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荷造りが終わり、夜が更けてきた。

（もうそろそろか）

手をドアノブへと伸ばす。

ガチャッ

ドアノブを触る前に扉があいた。

キー。

息が詰まる。

扉の前には”彼”がいた。　　　　　　　

遊里だ。