狐の手で織る物語

第3話

　いきなり村の中へ住むのはちょっとハードルが高いので、村の外れの小屋を使わせてもらうことにした。だってほら、今まで1人だったのだ。人の目のあるところだとそわそわしてしまう。

　1人で住むには十分な広さの室内に、簡易的なベッド。テーブルにイス、それから棚。住むために必要な家具類は全て揃っていた。

　手荷物を片付け、部屋を見渡す。社よりは狭いが屋根があるだけ十分だ。村人たちにも礼を言わなくては。恩人と言われてしまっては、助けない訳にはいかない。

　だってほら。俺は神なのだから。神になったのだから、人を救わない訳にはいかない。神は信仰があるからこそ生きていられるのだから。困っているのならば手を貸してやりたくなる。神でなくとも良心を持ったものならそう思うだろう。

　彼らの直近の困りごとといえば、洪水と食糧不足だろう。食料の方は俺ひとりでは限界がある。村人たちの手も借りなくては。対して洪水の方はどうにかできるかもしれない。数日かかるだろうができなくは無いはずだ。

　村の方へ足を進める。外れの方といってもそこまで遠い訳ではない。数分歩けば村の中心部へ着く距離だ。

　村へ行く道のりの最中にも洪水の爪痕がありありと残っていた。なぎ倒された大木、流れ着いたであろう土砂。家の残骸、木材や石材。色々なものが転がっていた。想像していたよりも被害が大きいようだ。

　村の中心部には、俺を恩人だと言った青年が居た。まだ体も辛いだろうに、洪水被害の後片付けをしている。健気なものだ。

「よぅ、精が出るねぃ」

「！　昨日の！　小屋はどうだ？あまり使っていなかったからな、壊れていたものとかあれば言ってくれ、直ぐに直そう」

「いやいや、十分だ。それより良いのかぃ？まだ体が辛いだろ」

「まぁ、多少な……。だがやらないとな。老人連中はほとんど死んじまったし、若いやつだってあまり残っちゃいない。」

「ふぅむ、なら俺に任せちゃくれないかい？これでも神の端くれでね」

「あんた神さんだったのか？あいや、敬語の方がいいですね」

「いやぁ、構わんさ！　敬われたって俺にゃ大したことはできんからねぃ」

　指先に力を集中させ、瓦礫を退けていく。家の残骸、農具、イスにテーブル、竈（かまど）の石材。使えそうなものと使えないものに分別する。木材は乾燥させ、薪として、石材はかけていたとしても使い道はあるだろう。

「ふぅ……。これでだいぶ片付いたかねぇ。こんなもんでどうだい？まだやりたいなら明日以降になるなぁ」

「十分だ……！　まさか１日で片付いちまうとは……」

　驚きだな！と嬉しそうに笑う。あぁ、そうだ。俺はこの顔が好きだったなぁ。

「明日もまた来るよ。何かしら手伝えるだろうからねぃ」

「良いのか？ 助かるよ」

　それを数日繰り返した。朝日が昇ると村へ来て、瓦礫を退かしたり、子供たちの遊び相手になったり。料理や洗濯も手伝った。この村の住人たちは皆働き者だ。他人を思える心を持っている。健気で愛おしい人間たちだ。

　1度そう思ってしまえば後は早い。彼らのために食糧を取ってきた。また今回のような洪水が起きぬように、川底を下げたり、もう一本川を作ったり。様々なことをした。

　彼らは家を失った。職を失った。家族を、友人を、隣人を失った。俺と同じ。家を失い、信仰を失い、隣人を失った。ならば俺が救うしかないだろう。助けるしかないだろう。彼らが俺を信仰してくれれば御の字。例えしてくれなくても良い。これは俺の自己満足なのだから。