スカジャンと剃り込みと僕の青春

第五章 : 桜の別れ、そして赤い軌跡

春風に舞う桜が校庭を薄紅色に染める中、卒業式が終わりを迎えた。

壇上に立つみゆきが、ゆっくりと息を吸い込み、体育館を見渡す。

「みんな、今日までありがとう。うちがここに立てるんは、みんなが支えてくれたからや。」

堂々とした声が体育館に響き渡る。

みゆきは微笑みながら、続けた。

「これから先、どんな壁があっても、うちは前に進む。せやから、みんなもそれぞれの道で頑張ってや。大事なんは……今日も生きてる、ちゅうことやから！」

最後の言葉に場内が一瞬しんと静まり、次の瞬間、大きな拍手と笑い声が巻き起こった。

その中でナオユキは、みゆきの後ろ姿に目を奪われていた。

1桜の下での誓い

卒業式後、みんなは校庭の大きな桜の木の下に集まった。

ピンクの花びらが風に揺れる中、みゆきが亡き兄の形見である赤いバイクの傍に立っていた。

「みゆき姉、そのバイクで東京まで行くんか？」

ナオユキが声をかけると、みゆきは振り返り、笑顔を見せた。

「せや。兄貴がいつも乗っとったバイクや。この赤いバイクと一緒に、うちも新しい人生始めるんや。」

赤いスカジャンを羽織り、バイクをポンと叩くみゆきの姿はどこか誇らしげだった。

ナオユキは目の前にいる彼女の強さに、何も言えなくなった。ただ、その背中がどれだけ遠く感じても、手を伸ばしたい衝動に駆られる。

「ところでなな、剃り込み増えてへん？」

みゆきがニヤリと笑って突っ込むと、カケルがすかさず茶々を入れる。

「おいナナ、もう生えてこんのちゃうか？」

「アホか！ ちゃんと生えてくるわ！」

必死に否定するナオユキに、みんなが声を上げて笑った。

２みゆきの感謝

笑い声が落ち着いた頃、みゆきは改めて全員を見渡し、静かに口を開いた。

「りこ、あんず、カケル兄、まつ、たけ、うめ……ほんまにありがとうな。」

みんなの名前をひとりずつ呼ぶ彼女の声には、どこか寂しさと感謝が入り混じっていた。

そして、最後にナオユキの名前が呼ばれた。

「なな、あんたはほんまにアホやけど……頼りになる。これからもみんなのこと、よろしく頼むで。」

彼女の目が一瞬潤んだ気がして、ナオユキの胸が苦しくなった。

何か言おうと口を開いたが、結局言葉にならなかった。

3赤い軌跡

3月のある朝。みゆきがついに東京へ出発する日が来た。

全員が駅ではなく、彼女の家に集まり、最後の見送りをする。

みゆきは赤いスカジャンを羽織り、バイクにまたがると、ヘルメットを手に持ちながら笑顔を見せた。

「ほな、行くで！ あんたらもちゃんと前に進むんやで！」

エンジン音が響く中、ナオユキが突然声を張り上げた。

「みゆき姉！」

振り返った彼女に、ナオユキは真剣な表情で言う。

「俺は……みゆき姉みたいにカッコええ人間になりたい。だから、待っとけよ。次会うときは、絶対カッコええ男になったる！」

その言葉に、みゆきは少し驚いたような顔をしたが、すぐに優しい笑顔を浮かべた。

「ほな、楽しみにしとるわ。」

バイクのエンジンが唸り、みゆきは赤いスカジャンをなびかせながら走り出した。

背中が小さくなるまで見送ったナオユキは、静かに涙を流す。

「あほか、お前まで泣いてどないすんねん。」

カケルが肩を叩き、りこやあんずも笑顔で励ます。

「これからや、ナナ。あんたも前に進まなあかんねんで。」

桜吹雪が舞う中、ナオユキは拳を握りしめた。

「みゆき姉みたいに……いや、それ以上にカッコええ人間になったる。」

赤い軌跡を追いかけるように、彼の新たな春が始まった。