第8話「父への報告。王宮からの呼び出し」
私は父の帰宅を待って、彼の執務室に向かいました。
父の部屋はこの家で一番広くて豪華です。
壁際には木製の本棚が置かれ、難しい本が並んでいます。
窓際には存在感のある年代物の机が配置されています。
父の部屋は整然と片付けられていて、インクの匂いがしました。
父は机とセットになっている背もたれのある椅子に座りました。
私は父と机越しに対面し、立ったまま話すことにしました。
私は父に人払いをお願いしました。メイドがお茶を出すと下がって行きました。
私はメイドが部屋を出たのを確認し、今日学園であったことを伝えました。
父はこの国の宰相です。
彼は銀色の髪を短く切り揃え、セルリアンブルーの切れ長の目をしています。
自分の父親をこのように言うのは何ですが、威厳のある整った凛々しい顔立ちで、大柄で筋肉質のがっしりとした体つきの人です。
父は私の話を聞き終えると眉根を寄せ、口の端を下げ、険しい顔をしました。
私は父に叱られることを覚悟していました。
「わしは王宮に戻る。今日は帰らないかもしれない」
父は登城の支度をし、家を出て行きました。
私は叱られることを覚悟していたので、特にお説教もなくすんだことにほっとしました。
それにしても、父はなんの為にお城に戻ったのでしょうか？
◇◇◇◇◇
それから一カ月、父は慌ただしく王宮と自宅を往復していました。
父は私を見ると「アリーゼは家でおとなしくしていなさい」と言うだけで、私を叱りはしませんでした。
私は父に言われた通り、自宅で本を読んだり、ガゼボでお茶をしたりしながら、ゆったりとした時間を過ごしていました。
べナット殿下との婚約がどうなるか分かりません。
彼との婚約が破棄されたとしても、今度は別の家に嫁がなくてはいけません。
そうなったらまた忙しくなります。
三年分の休暇が取れたと思って、この期間にゆったりと羽を伸ばすことにしました。
時間があったので、ヘアトリートメントやパックにも力を入れました。
おかげで髪は艶々、肌はすべすべです。
殿下との婚約が破棄され、別の方とお見合いが持ち込まれても、いつでもお相手の方に会いにいけます。
そんな私ののんびりとした生活とは逆に、王宮では大変なことが起きていたようです。
私がそのことを知ったのは、卒業パーティーから一カ月後、父と一緒に王宮に呼ばれた時でした。
◇◇◇◇◇
一カ月後、王宮から呼び出しを受け私は、父とともに登城することになりました。
三年間、毎日通った王宮ですが、一カ月振りに登城すると少し緊張します。
父は藍色のジュストコールを、私はロイヤルパープルのドレスを纏い馬車に乗りました。
父は何か大きな出来事がある時は、藍色の服を身に着けて出かけます。
藍色は亡き母の瞳の色です。父は今でも母の事を大切に思っているようです。
父がその色の服を纏っているということは、今日の登城にはきっと特別な意味があるのでしょう。
もしかしたら殿下との婚約破棄について、陛下からお叱りを受けるのかもしれません。
陛下はべナット殿下に甘いですから。
そうなるとやはり、殿下との婚約は継続されるのでしょうか？
私との間に子供を作りたくないといい、ミュルべ男爵令嬢を溺愛するべナット殿下と結婚……。
政略結婚とはいえ、べナット殿下とはなるべく円満な関係を築き、お互いに支え合っていきたかったのですが……。
彼が他の女性に夢中では、それはちょっと難しいかもしれませんね。
べナット殿下とミュルべ男爵令嬢に嫌味を言われ、二人の尻拭いをするだけの結婚生活を送ることになるのですね……。
気が重いです。陛下のお話しを伺いたくありません。
とはいえ、公爵令嬢に過ぎない私には、陛下の決定を覆す力がありません。
陛下が、私とべナット殿下との結婚を望まれるのなら、それを受けるしかないのですよね。
べナット殿下との結婚式は半年後を予定しています。
すでに各国の要人に招待状も送ってしまいました。
今更、彼と婚約破棄するのは難しいですよね……。
馬車の窓から見える王宮を眺め、私は深く息を吐きました。
◇◇◇◇◇
私達が王宮に着くと、城仕えの侍従長が出迎えてくれました。
侍従長に案内され会議室に向かいました。
侍従長が会議室の扉を開けると、濃い緑のカーテンとエメラルドグリーンの絨毯が目に入りました。
部屋の中央に木製の長いテーブルが配置されており、窓際の席に陛下と王妃様がかけておられました。
国王陛下はややくせ毛がかった銀色の髪を肩まで伸ばしていて、
彼は翡翠色の軍服に、同色のマントを羽織っていました。
王妃殿下は金色のウェーブのかかった髪を、アップスタイルにしています。
彼女はややつり目がちな金色の目をした美人です。
年齢は四八歳ですが、今も衰えない美貌を保っていて、三十代後半ぐらいにしか見えません。
王妃殿下は、上品なデザインの漆黒のドレスを纏っていました。
彼女は黒が好きなのか、いつも黒色のドレスを着ています。
お二人の顔はどことなくやつれていて、悲しげな表情をしていました。
お二人に何かあったのでしょうか？
私は、べナット殿下との婚約破棄を勝手に了承したことについて、お二人に謝罪しようとしました。
ですが……。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
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