【犯人は渡辺】推理小説・ホトトギスの館

第2話 血濡れた料理人

瑞希「あ、あなたも参加される方ですか？」

太郎「えぇ、羽を伸ばせと妻が勧めてくれまして」

瑞希「まぁ！良い奥さんですねぇ！」

二朗「あの、ここがホトトギスの館ですか？」

太郎「おぉ、君もか。若いね〜。大学生」

二朗「あ、あなた達もディナー参加者ですか！楽しみですよね」

瑞希「えぇ、本当ですわ」

誠也「おっと！僕遅れちゃったかな？遅刻厳禁なのに〜！」

太郎「おや、まだ時間はありますよ。もう食堂に向かいましょうか」

瑞希「そうですね。あ、私は今井瑞希と言います」

二朗「えっと、自分は木下二朗っス！大学2年やってます」

太郎「私は山下太郎。山下と呼んでくれ」

誠也「僕は泉誠也22歳です！誠也って呼んで欲しいです！あ、ここが食堂みたいですね」

誠也は、金の模様がついている重々しい扉を開けた。

中には、長方形のテーブルにシャンデリア、各座席にネーム立てが置いてあった。

渡辺吉影の席に座り本を読んでいるサングラスの青年は、誠也達を一瞥し、また目線は本に戻った。

サングラス越しでも分かる鋭い眼光は、野生のコンドルを彷彿とさせた。

誠也「あ、席に名前が書いてあらぁ。僕1番奥かぁ」

瑞希「へー良いじゃないの。ホテルみたい！」

太郎「玄関口と言いここと言い、西洋の屋敷のようだ。ここで1泊くらいしてみたいものだな」

二朗「うわ！本格的に高級っスね〜。俺やっぱドレスコード守ればよかった」

二朗は、黒のジャケットに白い半袖にジーンズ、スニーカーという、とても屋敷には似つかわしく無いような格好をしていた。

太郎「もうじき食事が来る時間だ。みなさん座りましょう。

奥から順に、渡辺、太郎、誠也、二朗、瑞希の順に座った。

不思議なことに机のもう片側にはネーム立ても椅子すらも置いていなかった

〜20分後〜

二朗「あの、流石に遅くないですか？」

太郎「あぁ。もう20分になるぞ。料理が遅すぎる」

瑞希「何かあったのかしら」

太郎ら5人は全員でキッチンに向かう。

瑞希「こういうのって、一流の人だったりしたら勝手に開けたら怒るんじゃ無いかしら？」

渡辺「私は断固開けないぞ」

二朗「渡辺さんそんなに心配しないでくださいよ」

太郎「最悪、食材の毒とかで倒れてるかもしれないんだ。そんなこと言ってられないさ」

ギィィ…

太郎が扉を開ける。

扉の向こう、キッチンでは、包丁が腹に刺さった料理人の姿があった。

二朗「ギャアアアアアアアア！！！！」

瑞希「きゃあああああああ！！」

太郎「なッ…なんだぁぁぁぁこれはぁぁぁぁぁぁ」

誠也「119！！110！！たすけてくれぇぇぇ！！」

渡辺「落ち着け！！！まずは110番だ！！」

絶叫を発狂が塗りつぶす地獄絵図が広がった。

ディナーを楽しみにきたのに人の死体を見つけた、というのもあるのだろうが、1番の要因はこれだ。

血で、「次ハせぃ也」と書かれていた。

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渡辺「鼓動も息もない。失血死だ」

太郎「うぅ…なんでこんなことに…誠也くん、気をしっかり」

誠也「殺される…。僕は死ぬんだ…」

瑞希「…電波は通じなかったわ。車もバイクもダメになってた」

二朗「…あの、この館に俺たちを招待した館の主人がいるはずっスよね？」

太郎「？あぁ、確かに…。！？となるとそいつは今どこに！？」

誠也「！？」ビクゥ！

瑞希「そんな…犯人は主人でまだこの館にいるってこと…？」

二朗「だって…俺たちを殺すためじゃなきゃ、わざわざ招待してから殺したりなんてしませんよね…」

渡辺「いや、招待状にわざわざ遅刻厳禁と書くような奴が20分も食堂に来てないんだ。逃げたか死んでるよ」

誠也「………うぅ………もう2人も…」

二朗「あの、これから俺たち、歩いて帰るんスか？それとも泊まり？」

太郎「…歩いて帰るには夜の山の中は危険すぎる。が…殺人鬼と一緒かも知れないのに寝れるか、ということだ。…特に誠也くんはな……」

瑞希「一応……料理はできてるし…食べましょう？みんなお腹空いてるだろうし、帰るにしても食べておいたほうがいいわ…」

渡辺「あぁそうだな。食欲の有無は別として食べられるに越したことはない。私が配膳しよう。みな一度食堂に戻ろう」

渡辺は全ての皿をワゴンに乗せ、食堂まで歩いて行き、他の4人はそれについて行く。

続く