わが勇者をバカにするな。

第4話 『世界はそれを黒歴史と呼ぶんだぜ』

「レリック！私のことはいいから逃げて！相手は魔物よ！かてっこないわ！」

　少女の切迫した声が、青年の耳に突き刺さる。

　青年はその言葉に躊躇いを見せるものの、すぐに決意を固めた。

「ふざけるなッ！お前をおいていけるわけないだろッ！」

　『はじまりの国』を出て、すぐ近くの平原。

　青年は絶望的な状況の中で、それでもなお、希望を捨てず……魔物を相手に、大切な幼馴染を守ろうと立ち塞がる。

　そこにはプルプルと蠢く不定形の生命体――スライムがいた。

「ああ、そんな……お願いだから……あなたを失いたくない……」

　彼女の瞳には、深い絶望と、彼への切ない慕情が宿っていた。

　その呼びかけに、青年は振り向く。

「エリィ。ホントはオレ……お前のこと、ずっと前から……。いや……時間を稼ぐ……だから、はやくいけぇぇえええ！」

「……イヤ……いやよぉ！レリック！…………だめぇぇえええええ！！！」

　決死の覚悟で剣を構える青年、レリック。

　涙ながらに叫ぶ少女、エリィ。

　転移魔法ではるか上空から落下してくる魔王、エルギア。

「うおおおおおおおッ！待っていろ勇者ぁああああっ！！」

　――。

　――轟音。

　――地を揺るがすほどの轟音。

　その場にいたスライムは霧散し、エリィを庇ったレリックは数十メートル先まで吹き飛んだ。

　それはまるで、隕石が落ちてきたような衝撃だったと後に語られており。

　そう遠くない未来、魔王の通り名に『スライムメテオ・オーバーキラー』という、まったく意味のわからない名が加わることになる。

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「ほんっと！ほんっとにすまんかった！なるべく人の少ない場所に落ちるように調整したはずなのだがッ！なにぶん、転移魔法使うの久々でッ！」

　土下座するエルギアに、レリックとエリィは慌てふためく。

　見るからに高貴そうな天使が、自分達のような平民に土下座している様子はあまりにもシュールすぎたのだ。

「そんなっ、どうかお顔を上げてください！」

「そうですよっ！あなたは俺たちの命の恩人なんですから！」

「しかし、我は……我は……」

「本当に大丈夫ですから！……ね、ね？レリック？」

「あ、ああ！もちろんだ！体だってこのとお――――ゲボァぁあッ！」

　レリックの血反吐が、エリィの顔面を汚す。

　エルギアの額からは、一筋の汗が流れた。

「いやぁああああああ！レリックの血がァァアア！」

「…………あわわわわ。我のせいで、死にかけとる」

「ハァ、ハア。どうやら、さっきの衝撃で……………いや、スライムの体当たりで骨を二、三本持っていかれたようだ……ゔッ」

「…………なぜそこまで頑なにッ！？どう見ても、スライムによるダメージじゃないだろ！！アイツの攻撃、くらってもせいぜい『１』ぞ！？」

「ああ、どうしましょうッ、このままじゃ、レリックが」

………く、一応、回復魔法は使えるが魔物以外にかけたことがない。同じ感覚でやって良いものか。人間の構造はいまいち分からんし、下手に内部を弄って、逆に悪化させたら元も子もない。

「うぐッ。ギ、ギリュウさんのところに……行こう。事情を説明すれば、きっと……なんとかしてくれるはずだ……」

「……ギ（・）リ（・）ュ（・）ウ（・）？いま……ギ（・）リ（・）ュ（・）ウ（・）といったか？」

　エルギアの顔つきが変わった。

……その名を、我は知っている。

「え、ええ。ご存知ありませんか？性格はアレですが……『はじまりの国』きっての回復魔法の使い手で、元勇――」

「ひとまず安全なところまで飛ぶぞ！道案内を頼む！」

「へ？」

　エリィの言葉を聞き終える前に、エルギアは二人を宙に浮かべた。

「え！？、え！？」

　『はじまりの国』の街並みが一望できる高度まで上昇していく、そして――。

「ようやく………ようやく会えるぞ！この我に愚行を働かした不届きものに！」

　風を切りながら、赤いワンピースを着た天使は嬉々として叫んだ。

　ほんの少し、勇者への怒りを抱きながらも、その瞳はどこか……懐かしさに満ちていた。

「「だれか！だれかァァアッ！」」

　後に、当事者たちは語る。

　――ケガ人に対してこの処置はありえない。

　――正直、生きた心地がしなかった。

　こうしてエルギアは知らないうちに、二人に多大なトラウマを植えつけ。

　『深紅の悪魔』と、またしても不本意な通り名を得るのであった。