プロデューサーは恋愛対象外です！

一曲目 片瀬 陽毬は笑わせたい！

第一話 アイドルには向いてない

「良かったよ！湊（みなと）が退学にならなくてっ！」

「馬鹿なことを言うな。こっちは最悪な気分だ」

教室に入ると早々に、彰人（あきと）が目を輝かせて喜んでいた。

人の気持ちも知らないで勝手なことだが、少しだけ退学にならなくて良かったと思える自分がいた。

「それにしても"フェリーチェ"かぁ〜」

「なんだ？彰人は知ってるのか？」

「もちろんだよ！同業者として、ライバルになりうる可能性を持つアイドルだからね！」

彰人ほどの人物がそう評価するのだから、よほど実力が備わったグループなのだろう。学校が終わったら、すぐに顔合わせがあるため、少し楽しみだ。

「それにね！"フェリーチェ"の3人は、同じ学校の生徒なんだよ！」

「そうなのか？」

「別々のクラスだけどね！」

彰人が嘘を吐くような人物ではないが……もしそれが本当だとするならば、身バレには気をつけた方が良さそうだ。

余談ではあるが、心音（しんおん）　湊（みなと）の時は、前髪を下ろし伊達メガネを掛けている。

逆に八重（やえ）　湊（みなと）の時は、それらを全て取り外した、真の姿とも呼べる状態で活動している。

マスコミ対策として、事前に社長から提案されたものではあるが、意外にもそれが役に立っており、現在まで誰にも正体はバレないのである。

「後は自分の目で確かめてきなよ！」

「ああ。他人からの情報は当てにならないからな」

「仕事とかで一緒になったらよろしくねっ！」

「滅多にないと思うけどな」

互いに握手を交わしたところで、俺たちは仕事場での再会を約束するのだった。

　　　　◇

「昨日ぶりだな……」

八重（やえ）　湊（みなと）の姿である俺は、一人そんなことを呟いていた。

今日の学校の予定は始業式だけだったため、午前中には、目の前に聳（そび）え立つ"ワールドスター"へ足を運んでいる。

ここの6階にあるレッスン場で、"フェリーチェ"の3人と会う予定になっているのだが、俺は少しだけ緊張していた。

「気まずいよな……」

昨日は引退を発表した日であるため、ここでお世話になった職員の皆に、挨拶をし終えていたのだ。

そんなことがあっての再会であるため、何とも気まずい雰囲気が流れることが予想される。

だが。ここで悩んだところで何も解決しない。俺は意を決して、静かに中へと足を踏み入れる……

「あっ湊君！お帰りなさいっ！」

「待ってましたよ湊さん！」

「またお会いできて嬉しいです！」

俺の心配していたことは起きず、こちらを歓迎ムードで出迎えてくれる。

「俺も嬉しいです。今日からまたよろしくお願いします！」

受けた言葉に感謝で返すと、その場は盛大な拍手で包まれた。

俺は恥ずかしがりながらも、エレベーターを使い"フェリーチェ"が待つレッスン場へと向かうのだが……

「げっ……何でこんな所にいるんだよ」

目の前でエレベーターを待っていたのは、この場で会うことは珍しい、よく知った顔のアイドルであった。

顔を合わせることに忌避感はないのだが、とにかく面倒くさいやつなのである。

まだこちらにも気づいていないようなので、俺は息を押し殺し、すぐ横の階段へと歩いていく……

「湊っ！私から逃げられるとでも思っているの！」

「さ、最悪だ……」

俺の作戦は見事に失敗で終わり、面倒ごとにひきづり込まれてしまう。

「あなたが挨拶もしないで逃げるなんてねぇ？」

「気づかなかっただけだぞ……心音（こころね）　八重（やえ）」

そのアイドルとは……日本でトップアイドルと呼び声の高い"フリージア"のセンター。心音（こころね）　八重（やえ）であった。

所属事務所が違うため、仕事の場で会うことは少ないが……そういえば。レーベルだけは、"ワールドスター"へと変わったのだったな。

「どうやら……あの記事は本当のようね……」

「記事？」

「あら？知らないの？」

心音がスマホの記事を見せると、そこには大々的に"八重　湊！次の仕事はアイドルのプロデューサー！？"と書かれていた。

「社長も手が早いな……」

「いいんじゃない。"フェリーチェ"にとっては、最高の宣伝になるのだから」

「馬鹿を言うな。お前だって、そんなのは意味がないことを知っているだろ？」

世間の話題を掻っ攫ったところで、そのアイドルが人気になるなんてことはあり得ない。そんな簡単なことを、目の前のトップアイドルが知らないはずもない。

「とりあえず頑張りなさいよ。アイドルを生かすも殺すも、あなた次第なのだから」

「もちろんだ」

話も早々に切り上げ、俺たちは別々の道を歩いていく。彼女はエレベーター。俺は階段と言った具合に……

　　◇

何とか階段を登った俺は、レッスン場前へと辿り着いた。

中は防音加工されているため、外から様子を伺うのは難しい。だが、予定によればダンスの練習をしているところだろう。

「入るか……」

邪魔をしないようにだけして、俺は静かに中へと入る。

中では予定通りにダンスの練習をしている、3人の姿があった。俺は端の方へ位置どり、レッスンの様子を確認する。

「なるほどな……」

1番右にいるツインテールの女子。足の運び方や腕の動きはお粗末である。どうやらダンスが苦手なようだ。

中央にいるポニーテールの女子。特筆すべきは、彼女が見せる笑顔にあるのだが、それ以外は何も感じない。

そして左にいるロングヘアーの女子。他の二人と比べれば、まだマシな部類ではあるものの、その表情には、感情なんてものは存在していない。

総合的に見れば……凡庸なアイドルであった。

「ふぅ……少し休憩にしましょうか！」

「ええ」

「疲れた……」

3人はその場にぐったりと座り込んでいた。そのタイミングで、後ろでひっそりと見守っていた俺の姿を発見したようだ。

「や、八重　湊さん！？」

「いつからここにいたのよ！？」

「声ぐらい掛けて欲しかった……」

「悪いな。邪魔してはなんだから、黙って見てた」

3人は一斉にこちらへと近づくと、俺の全身を舐め回すかのように、くまなく観察している。

「ほ、本当に八重　湊さんだぁ……」

「その様子だと。お前たちも記事は確認したんだな？」

「え、ええ……」

「でも……ホントのことだと思わなかった……」

彼女たちが驚くのも無理はない。普段であれば、この仕事は絶対に受けることはないのだからな。

「それはそうと……お前たちのレッスンを見てたんだが……」

「ど、どうでしたか！？」

「あなたから見ての私たちか。少し気になるわね……」

「率直な意見を求む……！」

3人が食い気味になって、俺に意見を聞いてくる。

ああ……何とも純粋な瞳だろうか。まるで酷評されるだなんて微塵も思っていないようにも見える。

そんな彼女たちに対して、申し訳ないと思わないまま。俺は淡々と告げるのだ。

「もちろん。3人ともアイドルには向いていないな」

それを聞いた彼女たちと言えば……まるで手が付けられないような事態へと変わるのだった。