プロデューサーは恋愛対象外です！

プロローグ 今日から君はプロデューサーだ！

「本日を持ちまして……八重（やえ）　湊（みなと）は、音楽活動を引退させていただきます」

引退会見の場でそう語るのは、今年で音楽活動10周年を迎える、八重（やえ）　湊（みなと）であった。

彼は齢6歳にして、鳴物入りで音楽業界に飛び込むと、瞬く間に人気絶頂の"天才ミュージシャン"として、その名を世界に轟かせる存在となった。

そんな彼が本日……引退会見を開いたことにより、世間はショックを受けるのだった。

「これより質疑応答に入りま—————」

「これで引退会見を終了にします。本日はありがとうございました」

司会が質疑応答を知らせている直後。八重　湊は、勝手に会見をお開きにし、席を立ち上がってしまう。

そんな事態を記者が黙って見過ごすはずもなく、メモ帳やボイスレコーダーを片手に、彼の後を急いで追っていく。

「どうして引退されるのですかっ！？」

「今の心情をお聞かせくださいっ！」

「これからはどうなさるつもりですかっ！？」

やがて八重　湊は記者の方を振り返り、一つの質問に、営業スマイルで答えるのである。

「私は普通の高校生に戻りたいと思います」

その答えを最後に……八重　湊は今日1日だけ姿を見せることはなかった。

　　　◇

ここは数少ない"芸能科コース"がある。『大手原学園』。

学年も一つ上がり、新たな"芸能科コース"の教室へと足を運んだこの俺……心音（しんおん）　湊（みなと）は、黒板に貼ってある紙を見ると、名前が書かれている椅子へと着席する。

「はぁ……最高だな……」

俺が着席している場所と言えば、よくアニメや漫画とかで見る、1番後ろの窓側の席である。

何とも普通の高校生らしい場所に、喜びを噛み締めていた。

「おはよう湊（みなと）！また同じクラスだねっ！」

「なんだ……また彰人（あきと）と同じクラスか……」

「ひどいなぁ〜もっと嬉しそうにしてよ〜」

一つ前の席に座る男子生徒は、俺の幼馴染であり、男性アイドルグループ"ブルータス"のボーカル兼ダンサーの綺羅（きら）　彰人（あきと）だった。

相変わらず。彰人の人気は絶大であり、男女問わず、同じクラスメイトからは黄色い歓声が上がっていた。

「それより湊……昨日の言葉は本当なの？」

「昨日って？」

「誤魔化さないでよ〜。八重　湊が引退するって話だよ！」

「彰人には電話で伝えたろ？その話は本当だ」

「そう……なんだね……」

何を隠そう。俺は心音　湊でありながら、実の正体は、昨日引退会見を開いた八重　湊本人である。

両親が音楽家ということもあり、小さい時から、音楽と共に生活していた。そのおかげもあり、俺が6歳の時には"ミュージシャン"としての才能を開花させた。

そして俺は、両親と繋がりのある、現在の社長にスカウトされ、瞬く間に"天才ミュージシャン"と称され、その名を世界に轟かせていた。

初めの頃は何をしても楽しく活動をしていたのだが、いつの日か世間から受ける期待の声は、俺の心を蝕んでいき、こうして引退を決意したのである。

「少し寂しい気もするけど……とりあえずお疲れ様！」

「ありがとな彰人」

彰人は数少ない正体を知る人物として、これまでの活動に労いの言葉を贈ってくれる。

「こ、これからは普通の高校生として、青春を謳歌してね……」

「どうかしたか？」

急に黙り込む彰人に、俺は事情を尋ねてみる。すると、彰人は俺の両肩をがっしりと掴み、なぜか悲しそうな表情を浮かべていた。

「ぐすん。……べ、別々の学園でも頑張ってね……？」

「ど、どうしてそうなる？」

「あれ？湊は知らないの？」

今度はキョトンとした表情へ変化すると、彰人は鞄から生徒手帳を取り出し、最後のページに記載されている"学園規則"に指を添える。

「なになに……"芸能科コース"において、在学中に引退を表明したものには……退学処分が下される！？？」

「そうだよ〜」

「ま、マジかよ……」

何度見ても変わらない現実に、俺は頭を抱えていた。

そして—————

『心音　湊！心音　湊！至急！理事長室までお越しくださ〜いっ！』

聞き馴染みのある可愛らしい声での学園内放送は……俺の高校生活を終了をお知らせするのであった。

　　　　◇

理事長室の扉前。俺は大きく深呼吸をしてから、目の前の扉を3回ほどノックする。

間もなくして、理事長から入室を促されると、恐る恐る扉を開いて、中へと入っていく。

「よく来たな馬鹿者！退学おめでとさんだ！」

「出会って早々酷いですね……道引（みちびき）社長……」

「ここでは理事長だ。ここは事務所ではないのだぞ？」

この学園の理事長……道引（みちびき）　世界（せかい）は、俺がお世話になっている"ワールドスター"の事務所兼レーベルの社長でもあった。

彼女には沢山お世話になっているものの、それ以上に腹が立つ存在である。

「さて……お前を呼び出したのは他でもない」

「分かってますよ……」

既に初めの一言で用件は分かっているため、俺は机に置かれている茶封筒を前に、椅子へ腰をかける。

「……退学届じゃない？」

「そうだ。この書類は、お前が退学にならないためのものである」

社長の言葉を聞いた瞬間、俺は天にも登りそうな気分になった。

「早速開けてみるといい」

そう促され、勢いよく茶封筒の中身を確認すると、そこには3枚の履歴書が入っていた。

「これから湊には……うちに所属している。人気急上昇中の女性アイドルグループ"フェリーチェ"のプロデューサーを任せたい！」

「……誰ですかそれ？」

「全く……少しは同じ事務所のやつに興味を持て」

……と言われてもな。仕事で関わることがない以上。他人にまで興味を持てと言うのが、おかしな話である。

ましてアイドルなんて……俺には全く興味のない部類である。知っているグループがあるとするならば、彰人の所属している"ブルータス"や"フリージア"ぐらいだ。

「他にも適任がいるでしょう？どうして俺なんですか？」

「……お前が1番暇だろ？」

「……それだけですか？」

「それだけだ」

何とも意味の分からない理由に呆れてしまう。

「そんな理由で、俺が引き受けると思っているんですか？」

「思わないな。だからこそ私は、こんなものを用意してみた」

社長が手招きをしてくる。側まで近寄ると、俺に一本の動画を見せてくる。

「こ、これは……！？」

「引き受けてくれなければ、この動画を記者に売るとでもしようか」

「さ、最低ですね……」

「これも戦略の一つだ」

社長らしからぬ戦略(笑)によって、俺の答えは一つに絞られてしまう。

「……わ、分かりました。その仕事、引き受けましょう」

「そうか！いや〜嬉しいもんだね〜！」

「心にも思っていないことを言わないでください」

普通の高校生に戻れるかと思ったが……俺にはまだ早いみたいだ。

「それで？業務の内容は何ですか？」

「お前の好きにして構わない。その方がやりやすいだろ？」

「そうですね。変に期待されても困りますし」

「そうだな」

話は粗方終了したため、俺は書類を片手に、理事長室を後にする。

「そうそう。一つ伝え忘れたことがある」

「何ですか？」

一度足を止め、社長の方を振り返ると、真剣な表情で、こちらを見つめていた。

「プロデューサーというものはな……アイドルとの恋愛は禁止だぞ？」

「そんなことですか……真剣な表情で言うものですから、何事かと思いましたよ」

「どうやら心配はいらないようだな」

いらぬ心配をよそに、今度こそ俺は、理事長室を後にするのだった。

　　　　◇

時を同じくして。湊とは違うクラスの教室では、3人の女生徒が、新しく就任する"プロデューサー"について、談義を交わしていた。

「どうせ禄でもないやつに決まっているわ！」

「右に同じ……」

「はぁ……またなんですね……」

彼女らは、世間で人気急上昇中の女性アイドルグループ"フェリーチェ"であった。

つい先ほど、道引社長からの連絡によると……新しい"プロデューサー"とは、どうも馬鹿みたいな男だと言う。

今までのプロデューサーと言えば、下心丸出しのやつもいれば、仕事のできない無能が担当していた。

今回のプロデューサーも、彼らと同じ匂いがするため、彼女らは、会う前から既に落胆しているのだ。

「例えどんなプロデューサーが来たところで、私たちが目指す目標は変わりませんよ！」

「ええ！」

「当然……！」

各個人でなりたい"アイドル像"は違えど、目指す先は一緒である。

彼女たちは"日本のトップアイドル"を目標に、皆で手を合わせて、気合いを入れるのであった。