アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第27話

　毎日が、忙しなく動いていく。

　雅が日本に帰国してから、桜子が事務所にやってきてから、目まぐるしく日々が回っていた。

　転びそうになるくらい。

　やることが多くて、安心院とともに駆け回っている。

　たったふたりで動くとなると、今までとは勝手が違い、右往左往することも多かった。

　だからだろうか、夢の中でも雅は走りまわっていた。

　その容姿は、今よりも随分と若い。

　髪の毛を後ろで括る髪型は相変わらずだが、スーツは今よりも安いものだし、その横顔には屈託のない笑顔があった。

　隣にいる少女は、同じように雅に笑いかけているようで――、顔が黒く塗りつぶされている。

　そのままふたりは、深い深い穴の中へと進んでいった。

　それを雅は、後ろから眺めている。

　そっちに行ってはダメなのに。

　止めようと思っても、声が出ない。息ができない。

　ただ無意味に手を伸ばして、遠ざかるふたりを見るだけ。

　だって、ここは夢の中で。

　今の自分は、日本にいるのだから。

「……あぁ」

　ぼんやりと意識が覚醒して、真っ暗な天井を雅は見上げる。

　いい加減見慣れた、床からの寝室の光景。

　寝起きの悪い雅には珍しく、ぱっちりと目が覚めた。

　その理由は、カーテンの外が真っ暗なことで納得する。まだ朝ではないのだ。

　妙な夢を見た気がして、雅はぼんやりと視線を動かす。

　すると、隣の部屋からわずかに光が差していた。

　隣のベッドを見ると、その中身は空である。

　立ち上がり、そっと扉を開けた。

　リビングのテーブルの前に、桜子が座っている。耳にはイヤホンが付いており、スマホと繋がっていた。

　テーブルの上にはスタンドライトが置いてあり、卓上の紙と筆記用具を照らしている。

「桜子」

　声を掛けると、彼女はビクっと身体を揺らす。

　慌てたようにこちらを見た。

「雅さん。ごめんなさい、起こしちゃいましたか」

「いや、桜子のせいじゃないよ。ちょっと、夢見が悪くて」

　もう覚えていないが、嫌な夢を見た気がする。

　だが、それを雅の冗談だと思ったのか、桜子はふわりと微笑んだ。

「怖い夢を見ちゃいましたか」

　気の利いた桜子の冗談に、雅は何も返せない。

　ただ黙って、桜子を見やる。

　可愛らしいピンクのパジャマに、薄いカーディガンを肩に掛けている。

　パジャマの生地は薄いようで、彼女の身体のラインがある程度わかった。立派な胸の形が主張しているが、それでも上品に見えるのが不思議だ。

　顔と手、足くらいしか肌は見えていないのに、なんだか色気がある。十七歳の女の子だというのに。

　それは、アイドルとしては喜ばしいことだけれど。

「桜子は、作詞？」

　テーブルに手をつき、彼女の手元の紙を覗く。

　それらしい詩が、丸みを帯びた文字で綴られていた。

　桜子は反射的に隠そうとしたが、相手は雅だ。もとより見せる相手だと思いつつも、それでも恥ずかしいらしい。中途半端に浮いた手が、行き場をなくしていた。

「まだ書きかけなので、あまり見ないでもらえると……」

「失礼。完成を楽しみにしてる。でも桜子、あんまり夜更かしはしないようにね。明日も朝からバイトでしょう」

「そうですね。程々にしておきます」

　微笑む桜子は、風に揺れる花のように可憐だ。

　それをずっと見ていたい衝動に駆られるも、先ほど見た夢がどうにも腹の中に残っている。

　なんだか、上手く表情が作れない。

　その歯がゆさのせいなのか、雅は頭に浮かんだことをそのまま口に出した。

「ねぇ、桜子。今、アイドルをやっている実感はある？」

　突然の質問に対し、桜子はきょとんとする。

　しばし間を置いたあと、照れくさそうに頬を掻いた。

「正直なことを言えば、あまり。いろんなことが動き出してドキドキしてますけど、やってることはパン屋さんのバイトと、バンド練習と、作詞なので」

「まぁアイドルというより、バンドマンって感じだね」

　学校をやめて、身ひとつで上京して……、というのは、なんともロックだし。

　デビュー前だから仕方がないのだが、あまりアイドルらしいことができていない。

　けれど彼女は、やさしい笑みを浮かべる。

「――でも、今、とても充実しています」

「……そっか」

　彼女のそんな言葉で胸のつかえが取れるのだから、よほど疲れているのかもしれない。

　こっそり深呼吸していると、桜子がこちらをじっと見上げていた。

　なあに？　と声を掛けると、意を決したように桜子が口を開く。

「あの、雅さん。このまま、わたしたちはバンドを続けていくんですよね」

「そのつもりだけど」

「それなら、わたしも何か楽器ってできないでしょうか」

　突拍子もないことを言われ、雅は眉を上げる。

　どうやら桜子も思い付きで言ったわけではないらしく、ぽつぽつと言葉を落としていく。

「今のメンバーは、わたしと葵ちゃんと詩織ちゃん……。わたしがボーカルだと、楽器はギターとドラムのふたりしかいません。わたしは詳しくないですけど、これってバンドだと寂しいんですよね？」

　それは桜子の言うとおりだ。とても寂しい。

　ベースは絶対に欲しいし、ギターももうひとり欲しい。キーボードもいると嬉しい。

　ただ、それは雅の考える事柄ではなかった。

　ここから人数を増やすのはスターダスト・ブロッサム的にはありえないし、増やすにしても別の事務所に移籍してからの話になる。

　なので雅には関係ない話だが、桜子がユニットのことを真剣に考えているのはいいことだ。

　桜子の提案どおり、彼女が楽器を演奏できたら幅も広がる。

　ただ。

「桜子、何か楽器できる？」

「やったことないです……」

　しょぼん、と肩を落とす。

　だから、何か始められないか、という相談なのだろう。

「うーん……」

　雅は腕を組んで、天井を仰いだ。

　五年ドラムをやっている詩織ですら力不足で、彼女の練習には特に力を入れている。葵とはまるで釣り合っていないからだ。

　そんな中、完全に未経験者である桜子がやれることなど、あまりに少ない。

　ベースにしろ、キーボードにしろ、今入れるのなら相当な経験者でないと見合わない。

　見合わない、のだが。

「……ギターを練習するのはいいかもしれないね。ギターがふたりいると、音の厚みがぜんぜん違うし。もちろん、物凄く練習する必要はあるけど……」

　葵のギターがあの調子だから、サイドギターとしてなら、いつかは参加できるかも……？

　少なくとも、今からベースやキーボードを桜子に練習させるよりは、まだ可能性はあるだろう……。

　その程度の苦し紛れの提案だったが、桜子はふんふんと頷いた。

「それならわたし、ギター練習します」

「桜子はボーカルなんだし、やることも多いんだから無理しなくていいんだよ？」

「それはわかっているんですけど……。わたしにできることは、なんでもやりたくて……」

　前のめりな気もするが、まぁ気持ちはわかる。　

　とにかく頑張りたい時期はだれにだってある。

　頑張りすぎる危険性はあるが、ここに住んでいるうちは雅がブレーキを踏んでやれる。

　それに、将来的に彼女がギターを弾けるようになれたら、プラスなのは間違いなかった。

「わかった。それなら、わたしがギター、教えてあげるよ」

　桜子のひたむきさに穏やかな気持ちになり、特に考えなしでそう伝える。

　すると、桜子は意外にも立ち上がらんばかりに喜んだ。

「え、本当ですかっ」

「うん。わたしも昔はギター弾いてたし。初心者に教えるくらいならできるよ。もちろん、葵とは比べ物にならないけど……」

　そこまで考えて、葵に教えてもらえるのは大きいかもしれない、とも思う。

　上手い人に教わるのが一番だ。

　葵も性格的に、人に教えるの好きそうだし。

「それなら、ぜひ。約束ですよ」

　桜子は宝物をもらう約束をしたかのように、力強く言った。

　雅は大げさな、と笑いながら、実家の自室を思い浮かべる。

　ギターやアンプはまだ残っているから、そのまま桜子に譲ろうか。

　それを伝えてもいいが、彼女は興奮して寝つきが悪くなるかもしれない。

　もう深夜だ。

　雅も桜子も、ちゃんと寝なきゃいけない。

　桜子の頭の上に、ぽん、と手を載せてから、雅は踵を返した。

「あんまり根を詰めないようにね。おやすみ」

「おやすみなさい……」

　彼女の声が耳に残っているうちに、布団に横になる。

　今度は夢を見ずに眠れるといいな、と目を瞑った。