アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第23話

　出社し、安心院とともに仕事をこなしていると、あっという間に時間は過ぎていく。

　ふたり揃ってキーボードを叩いていると、「お疲れ様でーす」という声と扉を開ける音が同時に響いた。

　そちらを見ると、制服姿の詩織が立っている。

　長い髪をさらりと流し、軽く撫でる姿はどこかのお嬢様が迷い込んできたかのよう。

　もう夕方か、と雅が時計を見ようとすると、詩織が足で扉を閉めた。

　そのまま、「あれ、まだふたりとも来てないんすね」と言いながら、空いている椅子の上にどかっと座る。

　スカートひらひら、足もガパー。

　今日は水色の下着らしい。

　はぁ、とため息を吐きながら、雅は彼女の目を見て注意する。

「詩織。足で扉を閉めない、足を開かない、下着は見えないよう気を遣って」

「！　おほほ、失礼いたしましたわ」

　詩織は慌てて足を閉じ、しなを作って、手を口元に当てた。

　ふざけているくせに、ちゃんとお嬢様っぽく見えるのが腹立つ。

　もう一度ため息を吐き、雅は膝に手を付いた。

「いい、詩織。アイドルになるんだから、本当に仕草には気を付けて。あなたみたいな見た目の子ががさつなのは、一番ファンが萎えるんだから。夢を壊さないで」

「わかった、わかってるって、もう！　ちょっとミスっただけ！　でも、ドラム叩くときは許してよ！」

　力強い注意から逃れるように、詩織は悲鳴じみた声を上げる。

　口酸っぱく言っているせいで、詩織もうんざりしているようだ。じゃあ直せよ。

　ただ、彼女の言うとおり、ドラムを叩くなら足を開くのは避けられない。

　そこで疑問が生じる。

「……なら、なんで下に何か穿かないの？　下着見えるでしょう」

「んー、いつも穿いてないし。男いないんだし、別に見られても」

　詩織はそう言いながら、ぺろっとスカートをめくった。

　相変わらず健康的な太ももと白いお腹、そして水色の下着がしっかりと見えている。

　シンプルな飾り気のないショーツだが、布面積は少なく、なんだかやけに可愛らしい。なぜだか、品の良さを感じた。

　なんでこんなにがさつなのに、下着は上品なの？

　その動作に頭に血が上がり、「詩織！」と声を荒らげると、詩織は「わー！　ごめんて！　くせで！」と慌ててスカートを下ろした。

　何回言えば直るんだ、本当に直るのか……⁉　と強めの説教に移行しようとすると、「お疲れ様です」「お、お疲れ様です」と声が重なった。

　朝見たときと変わらぬ格好の桜子、なぜか未だに制服を着ている葵だった。

　葵は前と同じく、ギターケースを背負っている。

　げそっとした顔をしているのは、バイト先でお客さんにクレームを付けられたから。

「こんなに苦しい思いをして……、一時間で千円ちょっとしかももらえないのおかしい……」と泣きそうな顔をしていて、桜子は苦笑いしていた。

　詩織が説教から逃げるために、わざとらしく「葵、大変だったねえ、褒めてあげよう」と葵を構いにいく。ふたりがじゃれ始めたので、雅は仕方なく矛を収めた。

　それほど時間があるわけでもない。

　集まったのなら、やることをやってしまおう。

「三人揃ったね。なら、地下のスタジオに行こうか。安心院さん」　

　安心院に声を掛けると、彼女はしずしずと鍵を持ち出し、立ち上がる。

　彼女について下に降りていくと、こぢんまりとしたスタジオがあった。

　部屋の形は長方形で、圧迫感を覚えるほどに天井が低く、それほど広いわけではない。だが、ビルの古さに比べると、それなりに綺麗だった。

　一面が鏡張りになっており、もう一面は奥の部屋とガラス越しに繋がっている。そこにはミキサーなどの機材が置いてあり、簡単な収録ならここで済ませられる。　

　部屋の中にはドラムセットが堂々と鎮座しており、大きめのギターアンプがいくつか並んでいた。

　そして、中央にはマイクスタンドが一本。

　何度か訪れている桜子は特に反応はないが、詩織と葵は揃って、「お～……」なんて声を上げていた。

　特にバンド経験のない葵は、興味深そうにスタジオ内を見回している。

　詩織はドラムセットを目に留めると、嬉しそうな声を上げた。

「お、ドラムいい感じ！　わー、新品みたいに綺麗～！　これは上がるなぁ」

　詩織は早速、ドラムセットをしげしげと見ている。興奮気味にチェックしていた。自分の世界に入り込んでいるようで、学生鞄からいそいそとスティックを取り出し始めている。

　新しいおもちゃを見つけた子供のようで、微笑ましかった。

「……いいんですか、ドラムセットやアンプまで買ってしまって」

　はしゃぐ詩織を見ていると、安心院がそっと囁いてきた。

　スターダスト・ブロッサムはアイドル事務所。

　地下にスタジオはあったものの、基本的にダンスレッスンや仮歌を収録する用途で使われていた。

　バンド練習は想定されていなかったし、当然ドラムセットやアンプの類も置いていない。

　ならば、新しく買い足すしかなかった。

　詩織たちには聞こえないよう声を落としながら、雅は言葉を返す。

「詩織が使っているのは、古い中古品とのことでした。さすがにそれで、客前には立てません。どちらにせよ、用意しなきゃいけなかったわけですし」

　その返事に、安心院は何か言いたげな視線を向けてくる。

　ある程度は飲み込んだようだが、それでも漏れ出ていた。

「最終的には雅さんのお金ですから、雅さんがいいのならそれでいいのですけど」

　なんだか、お母さんからお小遣いの使い道を咎められているようで、据わりが悪くなってしまう。

　確かにドラムセットは決して安いものではないが、これは必要経費だ。

「全部終わったら、売るつもりですし……」と申し訳程度の言い訳をしてから、雅は逃げるように三人の姿を見やる。

　詩織は既にドラムセットの前に座っており、葵は面倒くさそうにギターをケースから出して、アンプと繋げていた。

　桜子だけが、落ち着かない様子でマイクの周りをうろうろしている。

　桜子、と声を掛けると、不安そうに雅を見てくる。

　堂々とマイクスタンドの前に立つ桜子を、想像できないと言えばできないが。

　こんなところで躓いてもらっては困る。　

「桜子。あなたはボーカルなんだから堂々と胸を張って。一番注目を浴びるのは、あなたなんだから。センターみたいなものだからね」

　雅の声に、桜子はひっと小さい悲鳴を上げる。

　肩が縮こまり、すがりつくようにマイクスタンドを掴んだ。

「わ、わたしがセンター、ですか……？」

　思ってもなかったようで、桜子は目を白黒、口をうにゅうにゅさせている。　　

「うわ、いいなぁ、センター。ドラムなんていっつも後ろだよ」「わ、わたしは、端っこのほうが、いい」と詩織と葵がそれぞれ感想を述べた。

　誤解を恐れずに言えば、雅はバンドの主役はボーカルだと思っている。

　桜子たちがバンドを組むのなら、その傾向はより強くなるだろう。

　ギターやドラム、ベースにキーボード、それらの技術力は理解できる者にしか伝わらない。

　だが、「歌が上手い」「この歌が好き」という感情は、だれだって簡単に抱くことができる。

　最悪、ドラムやギターが大したことなくとも、ボーカルの桜子さえよければ、このバンドはギリギリ成り立つ。

　桜子の歌唱力は既にわかっている。

　だからこそ、雅はガールズバンドに踏み込むことができた。