アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第22話

　事務所の中を歩き回る、黒い影がある。

　雅はそれをふわふわしたところから、見下ろしていた。

　どうやら、浅い眠りの中で夢を見ているらしい。

　スターダスト・ブロッサムの事務所内は数回訪れただけだというのに、夢はきっちりと実際の事務所を象っていた。

　黒い影は、楽しそうに笑う桜子たちをじっと見つめている。

　影は人の輪郭を保っているものの、それがだれかはわからない。

　……親父？

　こういった夢は、亡くなった人間が出てくるのが定番だ。

　雅は別に父親に会いたくなかったが、現実では父の影を感じることが本当に多い。

　夢に出てくるのも、仕方がないと言えた。

　その黒い影は、いつの間にか雅を見つけていて、こちらを見ていた。

〝……また、同じ過ちを繰り返すの〟

　そんな声が聞こえて、雅は首を傾げる。

　男性にしては、随分と声が高い。

　ぼんやりとした意識は、そんな的外れな感想を述べた。

〝……そうやって、最後にはあっさりと捨てるんでしょ？〟

　そこまで聞いて、ざわっと鳥肌が立った。

　ようやく、これが悪夢だと気付く。

　その黒い影は、少しずつ輪郭がはっきりしてきて、雅の記憶の中の人物と重なった。

　父親なんかよりも。

　はっきりと雅の中に根付く、ここにはいない人物だった。

　その人は、雅を崖から突き落とすように、決して聞きたくない言葉を告げる。

〝――わたしのように〟

「雅さん。朝ですよ。起きてください」

　身体を揺らされて、耳が人の声を拾っていることにようやく気付く。

　頭のそばでスマホがけたたましくアラームを鳴らしているが、意識は霧の中のように不明瞭だった。

　んあ、やら、ほげ、みたいな声を出すと、くすりと笑われる。

「寝ぼけているんですか？　雅さん、もう朝ですよ。起きてください。会社、遅れますよ」

　そこまで言われて、やっと視界が少しずつ開けてきた。

　桜子が顔を覗き込むようにしながら、雅の身体を揺すっている。

「……あぁ……、ごめん……、桜子……。起きる、起きるよ……」

　担当アイドルに情けない姿を見せてはいけないという使命感から、（もう遅いかもしれないが）必死で上半身を起こす。

　しかし、慢性的な睡眠不足と低血圧が、雅の頭と身体に重みを残す。

　ふらふらと揺れるだけで、立ち上がれる気が全くしなかった。

「雅さん、もうわたしバイト行きますからね。朝ご飯、置いてありますから、食べてください。二度寝しないでくださいね？」

　桜子が心配そうにこちらを見ているから、傾いた身体で手を振る。

　桜子は小さく笑って、パタパタと出て行ってしまった。

　桜子はいっしょに朝ご飯を食べたそうにしているし、希望を叶えてやりたいが、どうにも朝はよくない。

　よろよろと布団から抜け出し、寝室から出て行く。

　今、寝室には元々あったベッドと、新たに買い足した布団一式、そして桜子の私物が置いてあった。

　さすがに、ずっとソファで寝ていては身体がおかしくなる。なので布団を買ってきた。桜子はバイトを始めていたが、まだしばらくはどうせ居候の身だろう。

　桜子は、それならば自分が布団を購入する、それで自分が床に寝る、と言って聞かなかったが、「元々客用布団を買うつもりだったから」で押し切った。

　雅には家に呼ぶような友人はいないが、十七歳アルバイトにお金を出してもらうほど困窮していない。

　それに、毎回おいしい食事を作ってもらっている。これくらいの感謝をしても、ばちは当たるまい。

　ベランダに出て煙草を吸っていると、ようやく目が覚めてきた。

　あれから、数日が経った。

　結局、月森桜子、北条詩織、田川葵の三人はオーディション合格者として、スターダスト・ブロッサムに所属することになった。

　デビューに向けて、雅と安心院は奔走し続けている。

　決まったのは方向性のみで、それから詰める作業は安心院とふたりで行う。

　アイドルのデビューには慣れている雅と安心院だが、これがふたりだけでやるとなるとそう簡単にはいかない。

　桜子たちは動き出した実感がないだろうが、裏方ふたりはてんやわんやだ。　

　一方三人は、ひとつの曲を演奏するために、自主練に励んでもらっている。

　詩織が過去に演奏したことのある曲を挙げてもらい、葵はギター、桜子は歌と、合わせるためにそれぞれ練習中だ。

　ほかのふたりは数日見ていないが、桜子は毎日事務所に来て、地下のスタジオで歌い続けていた。

「……あ。桜子」

　ベランダで煙草をふかしていると、外を歩く桜子の姿が見えた。

　制服を着ていたのは事務所に来た一日目と翌日くらいで、今の彼女は私服で生活している。

　今日は桜色のワンピースを着ていて、とても似合っていた。

　桜子がこちらをちらりと見上げ、雅が煙草を吸っていることに気付いたらしい。

　はにかむように手を振るので、雅もそれに応えた。

　心なしか足取りが軽くなり、彼女は前に向き直る。

　雅はフゥー……、と煙を吐き出し、心のむず痒さに耐えた。

「なんだか……、随分と懐かれてしまった気がする……」

　まだ数日しか寝食をともにしていないのに、彼女はかなり心を開いてくれている気がした。

　それも、桜子の境遇を思えば仕方ないのかもしれないが。

　なんだか弱みに付け込んでいるようで、罪悪感がないわけでもない。

「ま……。それも近いうちになくなるか……」

　桜子は近いうちにここを出ていく。そうなれば、やがて適切な距離に収まっていくだろう。

　煙草を灰皿に押し付け、リビングに戻る。

　テーブルの上には、桜子がバイト先でもらってきたクロワッサン、小さなオムレツ、昨日のサラダの残りを加え、カリカリのウインナーも付属していた。

　よくもまぁ、バイトに行く前にこれだけきっちり朝ご飯を準備していくものだ。

　クロワッサンをかじりながら、彼女のバイト先を思う。

　桜子は近所のパン屋で、葵とともにアルバイトを始めた。

　平日はきっちり週五で入っているらしく、この調子なら引っ越し資金もすぐに貯まる。

　まともなご飯を食べられるのも、今のうちだ。

「……葵、桜子がやめたらどうするんだろう」

　葵は桜子に泣きついて同じバイト先で働いているが、桜子が引っ越すとなればバイト先だって変わるかもしれない。　

　それとも、いっしょについていくのだろうか……。

　むぐむぐとクロワッサンを胃の中に押し込んでいると、スマホに連絡が入った。

　安心院からだ。

　今日は三人揃っての、初の練習日である。