アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第21話

「どんなにアイドルが飽和していても、それでも届くものがある。それは、歌」

　いつの時代だって、歌は人々に感動を与え、心を躍らせ、「これは自分の歌だ」と感銘を受けさせる。

　アイドルが栄枯盛衰を続けていても、歌の時代が終わったことは一度たりともない。

　けれど、歌が苦手な葵が不安げな声を上げる。

「う、歌なら、どのアイドルだって、う、歌う。お、同じじゃないか」

「誤解を恐れずに言えば、歌がいいからアイドルを好きになるんじゃない。アイドルが好きだから歌まで好きになるの。アイドルありき。そういうふうに作っているんだから、当然だけれど」

　歌はあくまでアイドルを広く見せるための、コンテンツに過ぎない。

　だからこそ雅は、アイドルに歌唱力は必要ない、と断言している。

　アイドルに必要なのは、歌姫ではない。

　アイドルグループを知ってもらうための、きっかけとしての歌が必要なのだ。

「アイドルグループに歌が上手い人はいらない。名曲もいらない。だから――、そこを突く」

　雅は桜子を見る。

　彼女はどぎまぎしながら、雅を見返していた。

　桜子の歌唱力は素晴らしい。雅が歌手になるよう勧めるほどに。

　きっと、孤独にアイドルに憧れる中、たったひとりで練習してきたのだろう。

　形は違えど、同じように努力をしてきたふたりを見る。

「こう言ってはなんだけど、アイドルは基本ナメられるもの。何の努力もしてないように見えるからだろうね。だからこそ、常人にはできない努力の結晶は武器になる。もし、三人が必死に歌と楽器に取り組むのなら、その努力はわかりやすく尊敬の対象になる」

　一度言葉を区切ってから、改めて三人に告げた。

「普通はアイドルとして好きになって、それから曲を好きになる。けど、あなたたちは別。曲を好きになってもらったあと、アイドルとして好きになってもらう。歌は魂に根付くもの。一度住み着いたら、そう簡単には離れない」

　アイドルだけでなく、歌手も見てきた雅だからこそ、わかる。

　アイドルが生み出す熱は凄まじい。

　ライブでは熱狂的な想いが客席から生まれ、それは会場を揺らす。

　だが、アイドルが年齢を重ね、結婚し、だれかの者になった際、その熱はどうしても失われていく。

　ライブであっても、純粋に歌だけを聴いている人ばかりではない。

　そこが、歌手と違うところ。

　もちろん、彼女たちにはアイドルとして、お客さんの熱を奪ってもらう。

　そして、そこにバンドとしての熱を上乗せできれば――。

　それは、凄まじい熱狂へと変わる。

「あなたたちには、アイドルらしいかわいい衣装で、ロックを歌い、ギターを弾き、ドラムを叩いてもらう。アイドル活動をする、本物のロックバンド。だから、アイドル・ガールズバンド」

　雅の説明に、詩織はわかりやすく困っていた。葵も同じようなものだ。

　アイドルとして事務所に所属したと思ったら、事務所は空っぽ、数少ない社員に「ガールズバンドやってみない？」と言われれば、不安になるのも仕方なかった。

　けれど、桜子だけは違った。

　アイドルに憧れ、救われ、おそらく一番普通のアイドルをやりたかっただろう桜子が、葵と詩織の手を取る。

　彼女はまっすぐにふたりを見て、彼女らしからぬ力強さで告げた。

「やってみよう。雅さんがそう言うのなら」

　ふたりは納得したわけではないだろうが、ぎこちなくも頷く。

　やるしかない。

　もはやアイドルの時代は終わり、手ぶらの人間が参入できる環境ではなくなっている。

　生き残りたいのならば。

〝本物〟を持ってくるしかないのだ。

「……それでは、具体的にどのように致しましょうか。雅さん、指示を」

　安心院の声にはっとする。

　桜子、詩織、葵は雅をじっと見つめていた。

　ガールズバンドをやると決めたとは言え、すぐに動き出せるわけではない。

　というか、何も決まっていないに等しい。

　数十分前まで、桜子ひとりのプロデュース内容に頭を悩ませていたのだ。

　今やれることなんて、ない。

　安心院につつかれ、頭をどうにか回転させる。

「現状、まだ動ける段階じゃない。ただ、一度、三人で合わせてはみよう。葵と詩織がどこまでできるのか、聴いておきたいから。地下にスタジオがあるから、好きに使っていいよ。合わせる曲は既存のものでいい。今できることはないから、練習しててほしいかな。三人の曲は今から発注する」

　その言葉に、詩織が目を輝かせる。

「雅さん、それってデビュー曲ってこと？」

「そ。ガールズバンドって言うなら、曲がないと話にならないから。それを持って、ライブハウスでライブやろうか。アイドルらしい、リリースイベントもね。衣装も発注しとく」

　おお、と三人が揃って声を上げた。

　お互いに顔を見合わせ、嬉しそうに頬を緩ませる。

　先ほどまで、入所すら怪しかったのに、ここまで話が進めばにやけたくもなるだろう。

　雅としても、動き出せることはありがたかった。桜子ひとりだったら、どうにもならなかったかもしれない。

　三人とも、とてもアイドルに向いているとは言い難いが……。これで形になって付加価値がついたら、できるだけ迅速に別の事務所に引き取ってもらう。

　この会社も、いつまで維持できるかわからない。

　頭の中でいろいろと計算していると、詩織が手を挙げた。

「あの、雅さん。あたし、結局高校ってやめなくていい？」

「絶対やめないで」

　反射的に力強く否定してから、ため息を吐く。

　これ以上、中退者を増やしたくない。

「基本的に、仕事は学校に被らないようにするから。そもそも、仕事ないだろうし。学校行けなくなるほど忙しくなったら要相談だけど、皮算用だよ。バンド練習するにしても、平日は夕方からにして」

　雅の指示に、詩織と葵がほっとした顔を作る。

　詩織は頭の後ろで手を組みながら、のほほんと笑った。

「よかった～。勢いでやめるって言っちゃったけど、本当にやめたらパパとママ、絶対怒り狂うから」

　普通はそうだろうな、と雅は微妙な顔でそれを聞く。

　そして、なぜ葵までほっとしているかというと。

「平日はゆ、夕方からなら、だいぶ楽だな。昼まで眠れる」

　……楽して稼ごうとしているからである。

「葵は今のうちにバイトしなさい。接客業ね」

「え⁉　なんで⁉　しかも接客業……⁉」

　今日一の大きな声を出して、愕然として雅を見つめる葵。

　その表情は絶望の色に染まっていた。　

　何なら、「合格は間違いだから帰って」と言われたときより、ひどいもの。

　その顔を見て、ますます彼女には労働が必要だと感じる。

「アイドルをやるんでしょう。それなら、人には慣れないとダメ。それに、最低限の礼儀も。接客業ならいろんなものを学べるでしょう。絶対にやって」

「で、でも、わたし、楽に稼げるからアイドルになりたいのに……！」

「楽に稼げる仕事なんてありません。アイドルで稼ぐにしても、労働はしておきなさい。その経験があるかどうかで、これからのアイドル人生さえ変わってくるから。それに、比較対象がないと楽かどうかなんてわからないでしょう」

「わ、わからなくていい～……！　ろ、労働なんてしたくない～……！」

　葵は顔を両手で覆い、この世の終わりのように声を震わせる。

　基本的に彼女は人生を舐めすぎなので、本気で面倒を見るのなら、この辺りの価値観を直さなくてならない……。

　雅は桜子に手を向ける。

「桜子だって、バイトするよ。どっちにしろ、うちに所属するんならネカフェ暮らしは困る。きちんとお金を稼いで、ちゃんとした家に住んで」

　そう説明すると、葵はバッと顔を上げた。

　素早い動きで桜子にすがりつき、ぎゅっと手を握りながら訴える。

「さ、桜子。な、何のバイトするの？　い、いっしょにやろう、いっしょに。ね。ね？」

　あまりの必死すぎる訴えに、桜子は首を縦に振ることしかできない。

　そこで葵はあっ、と口を開けた。

「さ、桜子。接客業なら、ガールズバーかキャバクラ――」

「こら」

　葵の髪の束を引っ張ると、「うっ」と口を閉じる。

　油断も隙もない。

「アイドルとして活動するなら、節度ある行動を心掛けて。未成年が働いて、問題ないところにしなさい。桜子、バイトの目途ってある？」

「ええと、近所にパン屋さんがあったので、そこに行こうかと……」

「はい。なら葵もそこ。悪いけど、葵の履歴書と面接の練習も見てやって。安心院さん」

「なんでしょうか」

「葵の住む家はどうしましょう。ネカフェ暮らしはいろんな意味でまずいですから」

　そうは言いつつも、雅の家には既に桜子がいる。さすがに葵までは持ち帰れない。

　桜子には悪いが、ホテル代でも出すべきじゃないか、という意味で相談したのだが。

　安心院は小さくため息を吐くと、そっと葵を見た。

「仕方がありません。うちに連れて帰ります」

「いいんですか？」

「彼女をひとりにするのは不安ですし。教えるべきこともたくさんあるでしょう」

　安心院がちらりと葵を見ると、彼女は小さな身体をビクっとさせた。おずおずと桜子の陰に隠れる。

　安心院は小さく微笑んで見せるが、この場面では不思議とその笑顔が怖く見えた。

　それでも、安心院が葵を引き取ってくれるのはありがたい。

　桜子は雅の家、葵は安心院の家。

　それぞれの家にお世話になることを詩織が知ると、「えー、なんか楽しそう」という実に学生らしい感想を述べて、雅は毒気が抜かれてしまった。