アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第20話

「北条さん、お待ちください。……雅さん」

　詩織が歯を食いしばった顔で振り返り、足を止めた。

　それを見てから、安心院は雅の耳に口を寄せ、囁き声で続ける。

「覚悟を決めたほうがよろしいかと。北条さんも田川さんも、うちで一度、合格を出してしまったんですから。今さら反故にするのは……」

「…………………………………………」

　安心院の言葉を否定できず、雅は黙り込む。　

　どういった契約を交わしているかは現時点でわからないが、こういうのは会社が不利にならないよう書類を作っておくものだ。事を大きくされても、おそらく問題はない。

　問題はない、が……。

　彼女たちは既に切符をもらってしまった。

　夢を見る権利を、雅の父親が出している。

「………………」

　気まずそうにこちらを見る桜子、どうしていいかわからずきょろきょろしている葵、こちらをじっと睨む詩織。

　彼女たちは夢を叶える、その一歩を踏み出している。

　彼女たちが事務所に来たとき、緊張しながらもその表情はとてもキラキラしていた。

　だって、夢に見たアイドルになれるのだから。

　それを取り上げられたら、話が違う！　と叫びたくなるのは当然だ。

　こんな、子供相手に。

　アイドルなんてならないほうがいい、なんていう説教は、もっと前の段階ですべきことだ。

　雅は額に指を当て、大きな大きなため息を吐く。

　背もたれに身体を預け、観念したように呻いた。

「……わかりました。田川葵さん、北条詩織さん。うちで面倒を見ます。ただし、うちの会社はこの調子で、畳むと言ったのも嘘ではないの。あんまり期待はしないで」

　その答えに、桜子が顔を輝かせてふたりを見る。葵はどうしていいのかわからないらしく、肩を上下させながら、妙な動きをしていた。

　一方、詩織はわかりやすい。やったー！　と声を上げながら、葵に抱き着き、葵ともども床に転がる。ぎゃあ！　と低い悲鳴が聞こえてきた。

　桜子が彼女たちに駆け寄る中、雅は肩の重みだけが強くなっている。

　プロフィールを眺めるも、頭痛が強くなるだけだ。

　ダンスが苦手なアイドル志望、歌が歌えないコミュ障、がさつな大和撫子……。

　彼女らでユニットを組む選択肢は生まれたが、それぞれにシナジーはない。

　それどころか、各々足を引っ張るだけだから、組む理由はなかった。

　方針に変更はない。

　彼女たちをどうにかアイドル活動ができるよう鍛え、別の事務所に引き取ってもらう。

　その負債が、ひとりから三人に変わっただけだ……。

　三人かぁ……。きっついなぁ……。

「……社長は、なぜこの三人を合格させたんでしょうね」

　安心院が三人を見つめながら、ぽつりと呟く。

　雅も三人を見た。

　一見して、共通点のない三人に見える。死人に口なし、彼が三人をどうプロデュースしようとしたのか、今となってはわからない。

　素直に考えれば、ユニットを組ませたい三人を集めたんだろうが……。

　今は歳が近い女子らしく、三人できゃっきゃしている。

　詩織が「よかったー！　本当によかった！　嬉しい～！」と言って、桜子に抱き着いていた。桜子もそれに応えていたが、詩織が「⁉　えっ⁉」と驚いた顔で身体を離した。

　そしてまじまじと桜子の胸を見つめていたかと思うと――、おもむろに胸に手を置いた。

「うわ！　桜子、おっぱいでっか！」

　が、がさつぅ……。

　桜子は「……あの、詩織ちゃん……。声、大きい……、やめて……」と気まずそうにしていた。真似して、葵がぽよぽよと胸に触れている。

　仲良くはできそうだけどさぁ……。

　呆れながら、雅は詩織のプロフィールデータに再び目を落とした。

「……ん」

　備考欄には、『ドラム　〇』と書かれている。

　そういえば、先ほどバンドを組んでいた、と申告していた。

　桜子の『歌　◎』、葵の『ギター　◎』、詩織の『ドラム　〇』。

　雅は口元に手を寄せる。

　……親父、そういうことなのか？

「北条。ちょっと」

　詩織はほかのふたりとワチャワチャしていたが、素直にこちらにやってきた。ふたりもいっしょに。

　彼女はポケットに手を突っ込み、「いいよ、詩織で。あたしは、雅さんって呼べばいい？」と友達相手かのような気軽さを見せる。

　葵も便乗するように、「わ、わたしも、葵でいい。み、雅さん」と続けた。

　下の名前で呼び合うのはどうかと思ったが、桜子の手前、何も言えない。

　それよりも気になることがあった。

「なら、詩織。さっきバンドやってたって言ってたけど、ドラムはどれだけ叩ける？　バンドはどれくらいやってた？」

「んー？　バンドは中一から。高二までは結構ガッツリやってたよ。ギターとベースが一年先輩だったから、今はやってないけど。結構叩けるんじゃない？　自信あるよ」

　詩織はニッと爽やかに笑いながら、手を動かす。

　およそ五年。

　どれほどの腕前かは聴いてみないと判断できないが、この年齢で五年もドラムを叩いているのは珍しい。

　少なくとも、バンドの一端を担うほどの技術はあるはずだ。

　葵もギターが弾けるという。

　先ほどの口ぶりだけでは確証を得られないものの、あの阿久津宗助が備考欄に◎を付ける程度には、弾けるはずだ。

　ここは父親――、というよりは、阿久津宗助の耳を信じる。

　これか？　

　親父がやりたかったことは。

　父は既に、ただのアイドルに限界を感じていた。

　死期を悟った際、事務所を畳もうとするほどに。

　その時代の波は雅でさえ、この身にひしひしと感じている。

　もしかすると、父は。

　新時代のアイドルを作ろうとしていたのかもしれない。

「……この三人で、バンド組もうか。ガールズバンド」

　雅のぽつりとした呟きに、桜子はきょとんとし、葵は首を傾げ、安心院は目を閉じ、詩織だけが眉を上げた。

「待ってよ、雅サン。あたしら、アイドルになりたくてオーディション受けたんだけど。バンドやりたかったわけじゃないよ」

「わかってるよ。もちろんアイドルをやってもらう。ただし、アイドル・ガールズバンド」

　聞いたことのない語句に、三人の表情は晴れない。

　こんなこと、新人アイドルには絶対言わないけど、と前置きしてから、雅は説明を始めた。

「このアイドル飽和時代に、普通にアイドルをやっただけじゃ絶対にヒットは望めない。ただのアイドルが入り込む隙間なんて、もうないから。あなたたちが想像するアイドルをやったところで、成功する見込みはかなり低い」

　ゼロとは言わないが、鳴かず飛ばずになる可能性が圧倒的に高い。

　それに異を唱えたのは、桜子だ。

　彼女はおずおずと手を挙げながら、ゆっくりと口を開く。

「で、でも雅さん。わたしが好きなアイドルグループは、正統派なのばかりですけど……。たとえば――」

　アイドルが好きな桜子が、いくつか名前を挙げていく。

　昔からのアイドルグループだけじゃなく、きちんと新しいものも入れているのが偉い。

　けれど、雅は静かにそれらを否定する。

「今、桜子が言ったアイドルグループは、大手事務所がマネーパワーとネームバリューで作った、売れるべくして売ったアイドルグループだから。昔はうちの会社も強かったけど、今じゃどうにもならない。空手で言っても押し潰される」

　流行は、金と力があれば作れる。

　それはアイドルでも、ある程度は同じこと。

　大手が正統派のアイドルグループを作り出し、それに惹かれる数少ないパイを根こそぎ持って行ってしまう。

　だからネット配信や地下アイドル、ヴァーチャルアイドルやアイドル声優などの、別の畑に散り散りになっていった経緯もあるのだろう。

　ほかの畑を開拓して、新たな収穫を得る方向に向かった。

　そんな中、ただのアイドル活動をやっても、荒波を進む豪華客船にいかだで挑戦するに等しい。

　だが。