アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第18話

「なら田川さんは、親元を離れて、ひとりで上京したの？」

「そ、そう。ひとりで、来た」

「……高校は？」

「やめた」

「…………………………………………」

　またかよ、と雅は頭を抱えそうになる。

　桜子がなぜか嬉しそうに、「わ、わたしもやめてる。いっしょ」と申告し、葵も嬉しそうに「お、おー……。な、仲間」と応えている。

　詩織が「え、そういうもんなの？」と引いていたのが、救いだった。彼女まで中退していたらどうしようかと思った。

　雅はこめかみに指を添えながら、彼女に質問を重ねる。　

「……学校をやめたのは、アイドルになるため？」

「い、いや。小中は全校生徒が十人くらいだったから、全員知り合いだったけど……。高校は隣の市の高校で……。知らない人いっぱいで……、友達もできなくて……。だ、だから、やめた。そ、それで、東京に」

「……………………」

　とんでもないことをしれっと言う葵に、雅は言葉を失う。

　この子、凄まじいほどの考えなしでは？

　端的に言うと、アホでは？

　そりが合わなくて学校をやめて、楽に稼げそうだからアイドルになりたい、なんて。

　だが、事務所のせいでやめたのでなければ、雅たちに責任はない。

　そこだけはよかった。

　人生に迷い始めているのも、彼女の自己責任でしかない。

　よくそれで親が上京を認めたな、と思っていると、葵はふにゃっと笑う。

「お、親は、わたしの可愛さなら、と、東京でも通用するだろって……。わたしも楽な仕事で大儲けできると思って」

　ふへへ、と笑う彼女は、現実をわかっていない……、とは言えない。

　確かに彼女の可愛さ、そして若さがあれば、東京で稼ぐことは難しくない。楽とは言わないが。

　彼女は未成年だが、法律のラインを超えれば一財産稼ぐことは何でもない。

　きっと親も地元の人も、彼女自身も、そんな仕事をするとは思っていないだろうけど。

「へぇ。なら今、一人暮らし？　羨ましいなあ。めちゃくちゃ自由じゃん」

　のんきな声を出したのは、隣にいる詩織だ。

　てっきり葵は自慢げな顔をするかと思えば、首を少しだけ傾けるだけだった。

「ひ、一人暮らし、なのかな。わ、わたし今、家ない。ネットカフェに住んでる」

　……なんだって？

　雅が固まっていると、桜子が困惑した声を出した。

「え、ネットカフェなの……？　どうして？　仕事先に、家は用意するって言われたのに、なかったとか？」

　己の境遇と重ねているのか、桜子が前のめりに尋ねる。

　さすがにそんな悪徳会社は、ここくらいだと思いたいが。雅も安心院も、渋い顔になってしまう。胸が痛い。

　葵はふるふると首を振ってから、なんてことはないように答えた。

「い、家は、な、なんとかなるだろって思ってたら、そんなことなくて。ほ、保証人がどうとか、よ、よくわからなかったから、ネカフェでいいかなって。そこから、アイドルのオーディションをう、受け始めたけど、合格もらえなくてびっくりしてる」

「……それ、家の人は知ってるの？　生活費は？」

「し、知らない。嘘、ついたから。お、お金は、仕送りがちょっとだけあるから、そ、それ」

　なんという……。

　雅は得体の知れないものを見るような目で、少女を見た。

　ここまで行き当たりばったりな、アホな子は初めてかもしれない。

　安心院は、得心が言ったとばかりに呟く。

「……だから、現住所が空白だったんですか。ですが、未成年のネットカフェ滞在は法律で禁止されています。だというのに、どうやって？」

「て、店員と仲良くなって。と、特別に入れてもらってる。そ、その人は家においでって、い、言ってくれてるけど、そ、そこはさすがに。相手、男の人だし」

　葵はふにゃふにゃした笑みを浮かべながら、その特別扱いを喜んでいる。

　桜子と詩織は、その内容を若干微妙な顔で聞いていた。

　一方、大人である雅は思いきり眉を寄せてしまうし、安心院は目を瞑って何かを諦めるように天を仰いでいた。

　葵は自分がかわいいから、特別扱いされていると思っているが――、いや、それも間違ってはいないのだが……。

　その特別扱いには、大変危険な意味が生じる。

　葵自身がそれに全く気付いていないし、この綱渡りはこれからも続きそうだ。

　このままだと近いうちに、まぁ間違いなく彼女は痛い目に遭う。

　むしろ、今まだ無事なのが不思議なくらいだ。そう考えると、世の中捨てたものじゃない。

　彼女が行きつく先は、どんな形にせよ、後ろ暗いものになる可能性が非常に高い。

　葵自身が人生をナメ腐っているし、あまりにも考えなしすぎる。

　でもそれは、大河内雅には関係ないことだ。

「……………………………………」

　頭がずきりと痛んだ。

　純粋無垢……、とは言えないし、何なら彼女はちょっと邪悪寄りだと思うが、何も知らない少女が取り返しのつかない道に行こうとしている。

　その先を想像してしまう。

　それは、かつて雅が――。

「雅さん？」

　桜子に顔を覗き込まれて、はっとする。

　突然黙り込んだ雅に、桜子が心配そうな目を向けていた。

　なんでもない、と手を振ってから、改めて葵を見る。

　彼女はとても可愛らしい顔立ちで、けれど雅とは目を合わせずに視線を彷徨わせていた。

　プロデューサーとして考えるのなら、彼女にアイドルとしての魅力は感じない。

　頭を下げてお引き取り願い、その先でどうなろうと知らん顔をするのが一番賢い。

　それはわかっているけれど。

　そこで、葵のそばにあるものに目を向ける。椅子には、彼女に似つかわしくないギターケースが立てかけてあった。

　プロフィールに目を落とすと、備考欄には「ギター　◎」と書かれている。

「……あなた、ギター弾けるの？」

　その質問に、大した意味はない。自分の考えを整理する時間がほしかっただけ。

　葵はギターに一瞥をくれると、それほど意味のないことのように答えた。

「ひ、弾けはする、けど。ひ、暇潰しで、や、やってるだけ。別に好きじゃない」

「ふうん？　ほかに荷物はないのに、ギターだけ持ち歩いているから。大切なものかなって思ったんだけど」

「こ、これ父さんの高いやつだから。お、置いとけない。お、お金がなくなったら、う、売るつもりだし」

「ふうん……」

　今までの発言からして、上手いならもっと自慢げにしそうだから、本当に趣味程度なのかもしれない。

　ただ、ギターを弾ける、ということは頭の中に入れておく。

　……あぁ、と雅はため息を吐きたくなる。

　こう考えている時点で、既に。

「あ、あたしも、ドラム叩けるよ！　バンドやってた！」

　その声で顔を上げると、詩織が嬉しそうに手を挙げて、雅と葵にアピールしていた。

　どうやら根が明るいらしく、にこにこと葵に笑いかけている。

　葵はたじたじだが。

　雅としては、スカートで脚をかぱーっと開き、股の間に手を置いているのが気になる。

　自分に注目が集まったことに気付くと、詩織は挙げたままの手をぶんぶんと振った。