アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第17話

　雅が呆れていると、詩織はこちらに寄ってくる。

「あ、なにか話し合い？　あたしも参加したほうがいい？」

　コーヒーカップがあるからだろう、彼女は葵の隣にどかっと座った。

　その際、スカートが大きく揺れて白の下着が見える。

　というか、今もガパっと足を広げているので、まだ見えそう。

　下に何も穿いてないのに足を広げるな……、いや、穿いていても広げるな……。

　意識がそちらに向きそうなのを堪えて、雅は本題に入ることにした。

　雅はすっと背筋を正して、冷たい表情を意図的に作り、少女ふたりに伝える。

「おふたりには、わざわざ出向いて頂いて申し訳ないのですが。実は手違いがありまして……。この会社は畳むことになったんです。あなた方を合格させた、責任者ももうおりません。なので大変申し訳ないのですが、合格を取り消しにさせて頂けないでしょうか」

　淡々と告げる。

　すると、当然ふたりはあんぐりと口を開けた。

　すぐさま立ち上がって、抗議の声を上げる。

「ちょ、ちょっと待った待った、そんなの困るよ！　合格ってそっちが言ったんじゃん！　だからあたし、いろいろ準備してここに来たのに！　周りにも合格した～って言っちゃったよ！」

「そ、そうだ、こ、困る」

「申し訳ありません。ですが、会社もじきになくなります。わたくしどもには、もうどうしようもなく」

　雅は深々と頭を下げる。

　安心院も後ろで頭を下げているようだった。

　桜子はどうしていいかわからず、おどおどしている気配を感じる。

　父親を信じたふたりには申し訳ないが、頭を下げて納めさせるしかなかった。あっちとしても、「すみません、間違いでした」と言われれば、責めることはできても、それ以上は何もできない。

　こういったことも、この世界ではよくあることだ。

　なのでただ黙って頭を下げる。

　葵ひとりだったら、これで押し切れたかもしれない。

　しかし、詩織は清楚な見た目とは裏腹に、パワフルに声を張り上げた。

「い、いやいや、それなら、この子はなに⁉　社員じゃないよね⁉　絶対所属アイドルだと思うんだけど、どう⁉　あなた、名前は⁉　自己紹介、プリーズ！」　

　頭を下げたまま、気付かれたか、と雅は舌打ちをしたくなる。

　当然、桜子が性格的にも咄嗟に嘘を吐けるはずもなく、言いにくそうに答えた。

「月森桜子、十七歳です……、昨日付けでここのアイドルになりました……」

「ほらぁ！　アイドルいるじゃん！　あたし北条詩織、高三、よろしくね！　一日しか変わらないから、あたしとしては同期だと思いたいけど、先輩扱いがいいならそれでもいいよ！」

「わ、わたしは、田川葵、じ、十六歳……、よ、よろしく……」

「よろしくお願いします……。同期で大丈夫です……」

「よし、じゃあ同期！　敬語はいいよ、詩織ちゃんって呼んで！」

　自己紹介が始まってしまった。

　諦めて顔を上げると、詩織が勝ち誇ったように腕を組んでいる。

「さぁ、説明してもらおうか！　潰れるから無理って言うのなら、この子がいるのはおかしいよね！」

「雅さん」

　後ろから安心院に囁かれ、この方向は難しいと悟る。

　雅だけならいくらでも嘘を吐くが、桜子がいるからそれも難しい。

　ため息を吐いてから、ふたりを見やった。

「なら、正直なことを言います。あなたたちふたりとも、アイドルには向いていない。絶望的に。桜子はやむを得ない事情で預かったけど、あなたたちのことを思って、言うよ。アイドルは諦めたほうがいい」

「なぁんで⁉」

「な、なんで」

　悲鳴のような声を上げる詩織と、小さく批難する葵。

　雅は眉間のしわをほぐしながら、まずは葵に目を向ける。

「まず、田川さん。あなたは、この中で一番アイドルに向いていない」

「こ、こんなにかわいいのに？」

「こんなにかわいいのに」

　その文言に、先ほどいなかった詩織がぎょっとする。そのまま、まじまじと葵の顔を観察し、「いや、確かにかわいいなこの子……」と呟く。葵は慣れているのか、無反応だった。

　雅はふっと息を吐き、欠点を指摘する。

「アイドルは人と人との対話が、なにより重んじられるの。相手に恋を与える仕事とも言える。あなたがそういったことが得意だとはとても思えない。あなたは、ファンに恋を与えられる？」

　葵はうっ、という顔をした。

　もじもじと指を絡ませて、言いづらそうに「ど、努力する」と答える。

「あなたが努力してできるかわからないことを、難なくやってのける人ばかりなの。顔の良さだけに頼ってる人なんていない。楽に稼げるなんて、とんでもない。物凄くかわいい子たちが、努力して努力して、それでもダメなのがこの業界なの。せめて人と目を合わせられるようになって、血反吐を吐く覚悟を持ってここに来てほしかった」

　正直な思いを伝えると、葵は突き放されたような顔になる。

　どうやら本当に楽観的に考えていたらしく、雅のお説教にショックを受けているようだった。

　そのまま顔を伏せて、目に涙を浮かべる。

　子供のように目をきゅ～っと瞑って、涙声で答えた。

「で、でもわたし……。い、田舎には、帰りたく、ない……。東京で生きていくって、き、決めたから……。こ、ここを追い出されたら、どこに行けばいいかわからない……」

「………………………………」

　その言葉には、心が痛むけれど。

　それでも黙っていると、居たたまれなくなったのか、桜子が取り繕うように口を開く。

「あ、さ、さっきも田舎って言ってたよね？　なんで葵ちゃんは戻りたくないの？　帰れる家があるのなら、そのほうがいいなって思うけど」

　それは、桜子の本音なのかもしれない。

　彼女に帰れる家があったのなら、高校もやめず、アイドルを志すこともなく、普通の人生を送っていたかもしれなかった。

　葵は涙を浮かべたまま、ぽそぽそと言葉を並べていく。

「わ、わたしの実家は、本当に田舎で……。同世代の子が全然いない、ち、地域だった。そ、そこで、わたしはみんなから、かわいいかわいい、って言われながら育って……」

　そこまではいい話だと思う。

　元々の素質もあるだろうが、葵がこれほどまでの美少女に育ったのは、その空気がよかったに違いない。

　なぜ、そんな場所から抜け出そうと思ったのか。

　葵は寒気を覚えたように、両腕を擦った。

「ちゅ、中学校の途中あたりから……、ま、周りが勝手にわたしを取り合っていて……。い、いつの間にか、夫候補みたいなのがいて……。き、近所のおっさんとかが、彼氏面して寄ってくるんだ……。そ、それが気持ち悪くて……」

「……………………」

　スゥー……、と息を吸ってしまう。

　それは……、と全員がぞっとしていると、葵はなおも続ける。

「こ、怖くなって……。も、もし、だれかに子供を産み付けられたら、こ、こんな田舎に閉じ込められて終わるのかって……。ぜ、絶対やだと思って……。お、親にお願いして、じょ、上京した……。だ、だから、田舎には……、帰りたくない……、です……」

　そう締めくくる声は、とても小さいものだった。

　両親はまともそうでよかった……、と雅は内心で少しだけ胸を撫で下ろす。

　田舎に帰りたくない、という気持ちも伝わった。

　だが、その話は別の疑問を呼び起こす。

　雅は彼女のプロフィールの、実家の欄を確認する。

　東京からは、とても気軽には行けない場所だ。

　そして、なぜか現住所が空白である。

　嫌な予感がして、彼女におそるおそる尋ねた。