アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第15話

　街は静かだ。

　今日は土曜日で、平日の朝のような忙しさはない。歩く人たちの速度も、心なしか普段よりゆっくりに感じた。

　ふたりで事務所に向かっていると、スマホが震える。

　持ち上げると、安心院からの着信だった。

　土曜の朝から？　と首を傾げながら、電話に出る。

「もしもし、大河内です。安心院さん、どうかされました？」

　雅のような仕事は、土日も祝日もあまり関係がない。だが、安心院は基本的に土日休みなのだという。なので、変わらず今日も休みのはずだ。

　休日の電話となると、それなりに危機感を煽る。

　予想どおり、普段より早口で安心院が用件を伝えてきた。

『雅さん。お伝えしたいことができました。今日、出勤すると仰っていましたよね』

「はい。今、向かっておりますが」

『でしたら、わたしもすぐに行きます。詳しいことは、そのときに』

「…………？」

　ただでさえ問題だらけのこの会社に、さらにトラブルが起きたのだろうか。

　不安を感じつつも、「会って話す」と言われれば、それ以上は聞き出せない。

　すぐさま電話を切られたので、雅たちも事務所に向かった。

　相変わらず、ビルには人気がない。安心院から預かっている鍵を使って、事務所の扉を開けた。

　事務所はそれほど大きくはないが、空っぽのせいでどうにも広く感じる。

　廃業の準備も進めないといけないな……、と考えながら、とにかく安心院を待った。

　すると。

　扉が、ノックされる。

「……ノック？」

　安心院なら、そのまま開けて入ってくるはずだ。

　かといって、来客の予定があるとも思えなかった。

　こんな終わりかけの事務所に、しかも土曜日の午前中に。

　そうなると、どうしても先ほどの電話を思い出してしまう。

「はい」

　不穏な空気を感じながら、固い声で雅が返事をする。

　すると雅の声とは真逆の、元気な明るい声と――、雅よりも固い声が重なった。

「おはようございまーすっ。今日からよろしくお願いしまーす」

「お、おはよう、ございます……。お、おねがい、します」

　扉を開けて現れたのは、ふたりの少女。

　片方は、見るからに清楚そうな女の子だった。

　髪は長く、腰まで伸びている。髪の手入れにとても気を遣っているのか、揺れるだけで絵になるほど綺麗な髪だ。これほどまでに美しく、長い髪をした少女は珍しい。

　顔立ちも涼やかで品を感じさせる。穏やかな目をしていて、その奥の輝きは静かに揺れていた。自己主張の少なそうな唇も鼻も、雰囲気に実によく似合っている。

　なにより、美しかった。

　なんて綺麗な顔と髪をした女の子なんだろう、と雅は目を奪われる。

　黒いセーラー服を着込んでいるのが、楚々とした空気をより強めていた。

　彼女が歩きながら髪をそっと耳にかけるだけで、恋に落ちる男子は無数にいるに違いない。

　深層のお嬢様。良家の子女。大和撫子。

　彼女を見ていて、いくつも言葉が並んでいく。

　実際、彼女が着ている制服は、この辺りでも有名なお嬢様学校だった。

　女子高のお嬢様が、なぜこの場に来ているかはわからない。

　ただ、その美しさに見惚れていると……。

　ばんっ、と足で扉を閉めた。

「……………………………………」

　スカートのポケットに手を突っ込んで、がに股で歩いてくる。

「あれ？　今日ぜんぜん人いないんすね。土曜日だから？　ふたりだけすか？」

　彼女はきょろきょろと無遠慮な視線を向けながら、スカートの後ろからぽりぽりとお尻を搔いていた。

　が、がさつぅ……。

　この子がだれなのか全くわからないが、お嬢様なのは見た目だけらしい。

　容姿は本当に美人なだけに、もったいない。尻を掻くな。

　呆れつつ、彼女の隣にいた少女にも目を向ける。

「……っ」

　彼女は、すぐに雅から目を逸らし、前髪をサッサといじった。

　背の低い少女だった。どこかこぢんまりした、小動物を連想させる。

　それはきっと、顔立ちがやたらと可愛らしいことと無関係とは言えない。

　髪は低い位置で両脇にくくっているだけの、シンプルなもの。長さはせいぜい鎖骨を隠すくらい。

　姿勢は丸く、きょどきょどと瞳はあっちこっちに向かっていた。決して目は合わない。

　印象としては、陰気な子だな、というのが先行する。

　――だというのに、かわいい。

　雰囲気イケメンという言葉があるように、雰囲気である程度はかっこよさも可愛さも作れる。

　逆に言えば、どれだけ元がよくても、雰囲気がダメなら全体が崩壊するのだ。

　なのに、なんだこの圧倒的な可愛さは。

　たとえば、桜子は控えめながらもメイクをしているし、自分の可愛さを頑張って伸ばそうと努力している。

　先ほどの残念お嬢様も、動かなければ美少女だったし、あの髪を保つには相当な努力が必要だ。清楚な見た目に振っているのも、それが一番美麗に映るからだろう。

　言うまでもないが、桜子もあの残念お嬢様も元がずば抜けて良い。

　だが、彼女の素質は群を抜いていた。

　慄くほどの美貌を彼女は持っている。

「あ、あんまり……、見ないでください……、お、落ち着かないので……」

「え、あぁ……、ごめん……」

　目の前の小動物は、不安そうに苦言を呈してきた。

　さっきから漏れ出る声は小さく、何度も言葉に詰まっている。しゃべるのは得意ではないようだ。

　雅が視線を下に降ろす。

　彼女もまた、制服姿だった。深いブラウンのブレザーで、首元にはリボン。どこか野暮ったい印象を与えるのは、一切着崩していないからだろうか。スカートの丈もかなり長い。オシャレなのは、せいぜい耳元に光るピアスくらいだ。

　小さな身体には似合わない、ギターケースを背負っていた。失礼な話だが、あまりギターをやるとは思えない容姿だ。

　なんだか、不思議な二人組である。

　結局、この子たちはなんなんだろう、と雅が訝しんでいると、お嬢様のほうが口を開いた。

「で、あなたがあたしらのマネージャー？　さん？　それとも、別のなにか？　この子はなに？　所属アイドル？　先輩っすか？」

　残念お嬢様は、長い髪を揺らしながら、雅と桜子を指差していた。人を指差すんじゃありません。

　念のため桜子を見ると、目を白黒させている。知り合いではなさそうだ。

　友達が勝手に来た、とかだったら、どれだけよかっただろう。

　雅はずうん、と腹に重いものを感じながら、少女ふたりを見比べる。

「ええと、あなたたち。先ほど、お世話になる、とかよろしくお願いします、とか言っていたけど……？」

　おそるおそる問いかけると、片方は嬉しそうに笑いながら、もう片方はおどおどと落ち着かない様子で答えた。

「うっす。今日からここに来いって言われました。北条詩織です。オーディションに合格したアイドルっす」

「お、同じく。田川葵、です。よろしくお願いします……」

　雅は、額に指を当てる。

　スゥー……、と息を漏らした。

　どういうことだ。どういうことなんだ。

　これか？　先ほどの安心院からの電話は……、と雅が実に渋い顔をしていると、扉が開いた。

「おはようございます。……あぁ、もうふたりとも、来ていましたか……」　

　事務服に身を包んだ、安心院文である。

　彼女はいつもの無表情顔ながらも、若干疲れた雰囲気を滲ませていた。

　雅が無言で安心院を見ていると、彼女はタブレットを取り出し、こちらに差し出す。

「北条詩織さん、田川葵さん。月森桜子さんと同じく、間違いなくオーディション合格者です」

　実際に言葉にされると、くらりとした。

　その場に崩れ落ちたくなる。

　桜子だけだと思っていたオーディション合格者が、まだふたりもいた……。

　どういうことだ、クソ親父……、と嘆く気にもならない。

　抱える問題が増えたことに頭を重くしていると、安心院が雅のそばに来て囁く。

「すみません……。念のため、桜子さんのような方がいないか会社のデータを調べていたところ、奥深くに眠っているプロフィールを見つけて……、それで先ほどご連絡を……」

「……安心院さんが謝ることではないです。悪いのはクソ親父ですから。それに、ワンクッションあったので助かりました」

　ぼそぼそとふたりで言葉を交わし合う。

　彼女からタブレットを受け取ると、桜子と同じようにプロフィールが並んでいた。

　雅の表情はますます険しくなるが、これ以上ひどくならないよう安心院に尋ねる。

「念のために聞くのですが、このふたりで最後でしょうか」

「はい。それは間違いありません。確認しております」

　その言葉にほっとする。この調子で何人も増えられたら、どうしようかと思った。

　雅は頭を切り替える。

　来てしまったものは、仕方がない。

　あとはどれだけ穏便に、帰ってもらうか、だ。

　桜子と違って、このふたりの面倒を見る理由はない。

「……すみません、おふたりとも。少し、お話させて頂いてよろしいでしょうか。よろしければ、あちらに掛けて頂いて」