アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第8話

　廊下の一番端には、喫煙スペースが用意されていた。

　スタンド灰皿がそっけなく置いてあるだけの、申し訳程度の喫煙所だ。

　雅が内ポケットから煙草とライターを取り出すと、安心院は眉を上げる。

「雅さん、吸うんですか」

「あっちでは気軽に吸えないんで、一度やめたんですけどね。こっちで懐かしくなって一本吸ったら、もう。安心院さん、どうですか」

「いただきます」

　彼女に一本差し出してから、ライターを近付ける。安心院は慣れた様子で顔を寄せ、煙草の先に火を灯した。

　雅も煙草をくわえ、手早く火を点ける。

　ふたりでしばらく、無言で煙を浮かばせた。

「雅さん。月森さんの面倒を見るって、本気ですか」

　吐き出した煙が消えたころ、安心院が咎めるように尋ねてくる。

　指に煙草を挟んだ姿がやけに様になる彼女に、雅は言葉を返した。

「えぇ。そうします」

「うちで、ですか？　ご存じのとおり、もう廃業の準備が進んでるんですよ」

「わかっています。ですが、うちの親父が……、この会社が、彼女の人生を明確に狂わせてしまった。その責任は取らなくてはいけません。大人として、落とし前を付ける義務があります」

「それは……、そうかもしれませんが……」

　安心院は顎に指を当てて、目を伏せる。

　彼女だって、桜子の現状を憂いではいるのだ。

　安心院はしばらく固まったあと、静かな瞳をこちらに向けた。

「ですが、具体的にどうやって？」

「会社の資金、あれって自由に使っていいんですよね？」

「？　はい。雅さんの好きにして構わないと思いますが」

　それが何か？　と首を傾ける彼女は、とても年上だとは思えないほどに愛らしい。

　雅は口から煙を吐いたあと、ゆっくりと続ける。

「彼女に、アイドルの基礎を叩きこみます。アイドルとして一人前に育て上げて、そうしてからほかの事務所に移籍させる。今のままでは所属は厳しいでしょうが、ある程度まで整えれば、もらってくれる事務所はきっとあります」

「……そこまでするんですか」

「しなきゃいけません。親父がどういうつもりで彼女を入所させたかはわかりませんが、彼女はもう後戻りできません。だから、安心院さん。力を貸していただけませんか」

　安心院をここまで連れてきたのは、それが理由でもあった。

　安心院の目を見つめながら、ただ愚直に頼み込む。

「いくらあの子ひとりだけとはいえ、わたしだけでは限界があります。デスクを担当してくれる人は必要です。もう少しだけ、この会社に付き合って頂けませんか。もちろん、以前と同じお給料はお支払いします」

　彼女がいてくれれば、桜子を送り出すことくらいはできるはずだ。

　逆に言えば、安心院に断られ、雅ひとりで動くとなるとだいぶ厳しい。

　安心院は指に煙草を挟んだまま、何も言わずにこちらを見返す。

　ふっと小さく笑うと、煙草を灰皿に押し付けた。

　安心院はこちらに手を伸ばし、雅の頬に手のひらを当てる。

「本当に大きくなりましたね、雅さん。そんなことを言えるようになりましたか」

「……子供扱いは勘弁してくれませんか」

「わたしからすれば、十分に子供です」

　雅が子供のころ、会うたびに安心院はこうして頬に手を当て、「大きくなりましたね」と言ったものだった。

　当時はなんだか嬉しかったものの、さすがにこの年齢では恥ずかしさが勝る。

　安心院は手を離すと、ゆっくりと頷いた。

「わかりました。お付き合いしましょう。わたしも、責任を感じております。社長のそばにいたのに、わたしは全く知りませんでしたから」

「……ありがとうございます。助かります」

　安心院の返答に、ほっと息を吐く。

　はっきり言って、安心院には何のメリットもない話だ。断られても仕方がないと思っていただけに、快諾してくれたのはありがたい。

　ただ、安心院が口にしたことで、元々あった疑問が膨れ上がる。

　長年秘書を務めあげ、この会社の最後を任された安心院でさえ、桜子の一件は知らなかった。

　呼び戻された雅に、廃業寸前の事務所に入れられた桜子。

「一体、親父は何をしたいんでしょうか……？」

「わかりません。全く。こんなことは、初めてのことです――」

　安心院は目を瞑り、何かに耐えるようにそう答えた。

　煙草を吸い終えてから、雅と安心院は事務所へ戻った。

　彼女は言いつけを守る犬のように、ちょこんと椅子に座ったままだ。

　ふたりが戻ってくると少しだけ嬉しそうな顔をして、ぺこっと会釈をする。

　……本当、可愛らしい子ではあるんだけど。

　もったいない逸材だな、と思いつつ、雅は椅子に腰を下ろす。

　桜子は先ほどと違い、安堵したように肩の位置を下げていた。

　彼女からすると大きな問題が片付いて、一安心と言ったところだろうが。　　

　申し訳ないが、あまり期待されても困る。

　最初に言っておくべきか、と雅は釘を刺しておいた。

「月森さん。まず言っておきたいんだけど、過度な期待はしないでほしい。スターダスト・ブロッサムと言えば、昔はアイドル事務所として名を馳せたけど、今はこの有様だから」

　雅が空っぽの事務所に手を向ける。

　これを見て期待するほうが難しいかもしれないが、念のためだ。

　桜子は、こくこくと頷いている。

「もし見限りたくなったら、すぐに言ってくれて構わないから」

　むしろ、さっさと見限ってくれたほうが助かる。

　よその事務所に声を掛けられたら、そのまま移籍してほしいくらいだ。

　けれど、その願いは通じていないようで、桜子は少し前のめりに返事をする。

「わ、わかりました……っ。よろしくお願いします、雅さん、安心院さんっ」

　それにきょとんとしてしまう。

　アメリカなら下の名前で呼ぶことは珍しくないが、こちらではあまりないのではないだろうか。

　困惑していると、安心院から肘でつつかれる。

「雅さん。大事なことを忘れています。我々、自己紹介をしていません」

「あっ。……そういうことでしたか」

「おかしなところで抜けているのは、父親譲りですね」

　安心院は本当に柔らかな笑顔でそう言う。今までの比ではないやさしい笑みは、思わずドキリとしてしまうほど。

　けれど雅にとって、父親の遺伝はあまり嬉しい情報ではない。

　それは安心院も気付いたらしく、すぐに真顔で「失礼しました」と続けた。

　今さら間抜けではあるものの、雅と安心院は自己紹介を始める。