アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第7話

　雅自身の人生を捻じ曲げられたのは、この際いい。報酬も用意されていた。

　だが、高校生の女の子の人生をここまで狂わせるなんて、どうかしている。

　どおりでキャリーケースを持っているわけだ、と嫌なタイミングで納得してしまう。

　彼女は、上京してきたのだ。オーディションを合格したから。

　高校も辞めて、アイドルとして生きていくために。　

「…………………………っ」

　まずい。

　まずいまずいまずいまずいまずいまずい。

　雅は口元に手を当てて、ぐるぐると頭を回す。

　このまま、桜子を放り出すわけにはいかなくなった。

　桜子を中卒にして東京に引っ張り出したのは、父親だ。桜子の人生をここまで壊してしまった。このまま地元に返しても、彼女は元の生活には戻れない。

　かといって、彼女はアイドルにはなれない。致命的な欠陥を抱えている。

　ならば、どうすればいい？　どうしてあげればいい？

　すがるようにプロフィールに目を落とすと、備考欄に続きの記載があることに気付いた。

『歌　◎』

「……月森さん、歌、歌えるんですか？」

　ダンスと同じく、隣には動画ファイルが添付されていたが、雅は直接尋ねた。

　さっきまで高校の話をしていたのに、急に歌の話を持ち出され、桜子は面食らったようだ。

　それでも素直に答える。

「あ、は、はい……。歌える、というか……、歌が好きで……。よく歌っていました……」

「今、歌えますか」

　唐突であり、不躾な要求に、桜子は目をぱちぱちさせる。

　けれど、嫌な顔せずに、「はいっ」と立ち上がった。

　何かの試験だとでも思っているのかもしれない。

　桜子は緊張した面持ちで、雅を見下ろす。

「歌はなんでも、いいんでしょうか」

「はい。得意な歌をひとつ、歌って頂けますか」

　雅の真剣な表情に、桜子は頷く。

　桜子は胸に手を当てて、何度か咳払いをして喉を整えていた。

　やがて、ゆっくりと歌い出す。

「――――――――――」

　今日、何度驚いたことだろう。

　彼女の歌は一瞬でこの事務所中に広がっていき、雅たちを呆気に取らせた。

　生み出された歌声はまっすぐ雅たちに伸びていき、自由奔放に外にまで飛び出していく。

　清流を思わせる透明感のある声に、それに反するような力強い歌い方。鳥が空を舞うように軽やかで、それでいて安らぎを覚えるほどに安定していた。音程を丁寧に踏みしめながらも、大胆なアレンジに心を奪われる。

　雅の鼓膜を震わせ、抱き締めるように染み渡っていく。

　思わず目を瞑り、桜子が作る音楽に身を寄せたくなった。

　ここまで綺麗な高音を出せるのか、と雅は目を細める。桜子が拳を握ると、駆け抜けるような勢いと、どっしりした歌い方にため息を吐きそうになる。たったの数十秒で、彼女の歌声に夢中にさせられていた。

　いつの間にか、ぞわっと鳥肌が立っていることに気付く。彼女が上品なビブラートで声を震わせるたび、雅の身体が嬉しそうに反応した。

　瞬く間に時間が過ぎて、桜子は躊躇いがちに口を閉じた。

　歌声の残滓を、ぼんやりと目で追う。深い余韻に、雅は捕らわれていた。

　もっと歌ってよ、と子供のようにねだりたくなるのを、雅は堪える。堪えながら、思う。

　……逸材だ。

　彼女の歌声は、圧倒的な力を持っている。

　だが。

　――だが。

「……雅さん」

「……えぇ、わかっています」

　おそらく、安心院は「はしゃぐなよ」と注意してくれたのだ。

　彼女の歌唱力は凄まじい。

　今の歌を聴いて、おっ、と腰を上げるプロデューサーはきっと多い。

　けれど、彼女の志望を思い出し、そろそろと腰を下ろすだろう。

　誤解を恐れずに言えば――、アイドルに歌唱力は必要ない。

　必要なのは、調和だ。

　ソロならともかく、グループの中でぶっちぎりで歌唱力の高い人がいたら、むしろ歌が濁ってしまう。

　もし、桜子がどこかのアイドルグループに入り、歌うことになっても、自己主張は抑えるよう指示される。

　桜子の歌唱力は発揮されない。

　彼女の歌は武器にはならない。

　だからこそ、何度も言われているだろう文言を桜子に向けた。

「月森さん。歌手になってはいかがですか。あなたの歌声と容姿があれば、欲しがる事務所はいくらでもある。お望みになるのなら、わたしが紹介します」

　人によっては、目を輝かせて食いつく提案だ。

　特に、この状況なら。

　けれど、桜子は気落ちしたようにスカートをきゅっと握った。

「いえ、わたしはアイドルになりたいんです……。歌は歌いたいです。でもそれはアイドルとしてであって、歌手としてではありません……」

「なぜ？」

　確固たる理由がなければ、ここまでこだわりはしない。

　雅のまっすぐな質問に、桜子はぽとぽと声を落としていった。

「わたしの両親は……、わたしが子供の頃に事故で亡くなりました。それから親戚の家に預けられて……、楽しいことなんて、なにひとつなくて。でも、テレビでアイドルを見て、少しずつ元気をもらいました……。本当にキラキラしてて、可愛くて……。あんな世界があるんだ、すごいな、って思ったんです。わたしも、その世界に行ってみたい、って……。元気をくれた人たちに、今度はわたしがなりたいって」

「…………」

　意固地になるくらいだ、相応の理由があるとは思ったが。

　桜子が持つ雰囲気に少し影が差しているところも、主張が強いのも納得できる。

　高校を辞めて上京する思い切りのよさも、その親戚の家とやらが無関係とは思えない。

　普通のアイドル志望の子が持つ空気とは、彼女は確かに違っていた。

　彼女は漠然と憧れているわけではない。

　桜子にとって、アイドルになることは悲願なのだ。

　普通の人生を過ごすのが難しくなった彼女が、選択がおそろしく狭まった彼女が、一直線に目指せる世界。そういった理由もあるのだろう。

　歌手でも、いろんな人に勇気を与えられるよ。

　そんな言葉は意味がないし、彼女も何度も言われてきたに違いない。

　わかる。わかるよ。

　桜子はアイドルに心が捕らわれている。

　同じ人間とは思えないほどの圧倒的な輝き、一目見るだけで震えるようなときめき。

　心の昂ぶり。

　他人に凄まじい感情を叩きこめてしまう、アイドルという光。

　桜子は、アイドルの持つ魔性に虜になっている。

「わたしは、アイドルになりたいんです」

　桜子は、雅をまっすぐに見ながら、そう宣言した。

　その瞳は吸い込まれそうなくらいに綺麗で、どんな美しい景色にも敵わない輝きを放っていた。

　しばし、見惚れる。

　雅さん、と安心院に肘でつつかれて、我に返る。

　ふっと息を吐いてから、背もたれに身を寄せた。

　しばらく考え込んでみるが、頭の中に生まれた選択肢は消えてくれない。

　そういう意味では、もう自分は彼女に捕らわれたのかもしれない。

　雅は頭をガリガリと掻いてから、タブレットを机に置いた。

　降参、とばかりにそれを口にする。

「わかりました。月森さんは、うちで面倒を見ましょう」

「本当ですか……っ⁉」

「雅さん」

　雅の返答に、桜子と安心院が同時に立ち上がる。

　片や泣きそうな表情で両手を合わせ、片や信じられない、と見下ろしていた。

　いろいろと言いたいだろう安心院から目を逸らし、桜子に詫びる。

「すみません、月森さん。少し、一服してきます。ここでゆっくりしていてください」

「あ、は、はい。わかりましたっ」

　突然の喫煙宣言に桜子は困惑していたが、健気に元気に返答していた。

　今度は安心院を見て、雅は淡々と伝える。

「安心院さん、一本どうですか」

「……お付き合いしましょう」

　意図が通じた安心院とともに、事務所を出ていく。