アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第6話

「どうぞ」

「ありがとうございます……」

　ひとまず応接間に場所を移すと、安心院がコーヒーを入れてくれた。

　桜子は安心院にぺこりと頭を下げるが、その表情は明らかに暗い。

　仕切りの奥に、テーブルと椅子が並べてあるだけの簡素な応接間だが、話をするだけなら十分だ。

　雅の隣には安心院が座っており、向かいに座る桜子を観察している。

　彼女は多少落ち着いたようだが、気落ちした様子でコーヒーカップに手を伸ばしていた。

　雅は、安心院に渡されたタブレットに目を落とす。

　オーディション合格、という文字とともに添付してある、彼女のプロフィール。

　ぎこちない顔の写真が貼ってあるが、やはり顔立ちは整っている。かわいい。

　しばらくそれを眺めてから、彼女に尋ねた。

「それで、月森さん。あなたは、オーディションに合格し、この事務所に所属することになった。その連絡を受け取り、指示どおりにこの場にきた。それは間違いないですね？」

「はい……」

　桜子はしょんぼりしながら、小さく答える。

　彼女の言葉を信じるなら、「オーディション合格です！」と言われて事務所にやってきたものの、事務所に人はぜんぜんいないし、残った人からも「もう畳むんだけど……」「何かの間違いじゃない？」と言われているのだから、悲惨としか言いようがない。

　詐欺に遭ったようなものだ。

　彼女の心持ちを考えると胸が痛くなるが、こちらにできることはあまりに少なかった。

　それを安心院が口にしていく。

「先ほど、雅さ……、大河内が申し上げましたが、この事務所はもう畳むことになっています。社員もアイドルも、残っておりません。わたしたちは廃業の手続き、片付けを進めています。申し訳ないのですが、月森さんが所属したと言われましても、わたしたちには何もできないんです。その話を聞いておりませんし、関係者も既にこの会社にはおりません」

　つまりお手上げ。

　その返答に、桜子はさらに肩を落とす。

　目に涙を浮かべて、膝の上に載せた手をきゅっと握りしめた。

「そんな……。わたし、この事務所に懸けていたんです……。ほかの事務所のオーディションには全部落ちちゃって、やっぱりアイドルなんてわたしには無理なのかなって……、諦めかけたところに……。スターダスト・ブロッサムさんだけは合格を出してくれて……。せっかく、アイドルになれると思っていたのに……」

　うう、と彼女は深く俯く。

　さらりと揺れる髪はとてもやわらかそうで、触れたいと感じるほど。

　励ます意味も込めて、雅は正直な気持ちを述べた。

「何の慰めにもならないと思いますが……。月森さんなら、どこにでも入所できると思いますよ。それだけ、あなたの容姿は愛らしい。ほかの事務所に落ちたのが信じられません」

　雅のまっすぐな賛辞に、桜子は頬を薄く赤く染める。すぐに照れてしまうのも可愛かった。

　けれど、桜子はぶんぶんと首を振ってしまう。

「そんなことないんです……。わたし、本当にたくさんのオーディションを受けました……。でも、軒並みダメだったんです。合格をくれたのは、話を聞いてくれたのは……、スターダスト・ブロッサムさんだけでした……」

　そこが疑問だ。

　これだけ容姿が整っているうえに、性格に問題があるとも思えない。

　だというのに、スターダスト・ブロッサムだけが合格するなんてありえるだろうか？

　普通に受け答えしているだけで、いくつかは受かるだろうに。

　……と、いうことは、ほかに何か問題がある。

　雅は改めてプロフィールを確認した。

　すると、横から細い指がスッと伸びてきた。

「雅さん。ここ」

　囁き声で指摘され、その一文を見る。

　備考欄には、『ダンス　×』と記してあり、動画ファイルが添付してあった。

　雅は迷わずそれをタップすると、タブレット上に動画が再生され始める。

　こことは別の、会議室のような場所が映る。真ん中には、制服姿の桜子が立っていた。

　しばらくすると音楽が流れ出し、彼女がそれに合わせて踊り出した。

「………………ぉぉ」

「これは…………」

「あう…………」

　動画内の彼女の動きに、雅と安心院が絶句し、桜子が恥ずかしそうに肩をすぼめる。

　ひどい。

　ひどすぎる……。

『は、はい、はい、は、はい、あ、あれ？　え、は、はい……、はい……』

　全くリズムに乗れていない様子で、桜子がひたすら右往左往している。パタパタと手を振り、力の使い方がわからないかのように、自分の身体にひたすら振り回されていた。

　地上で溺れているかのようだ。

　もしくは、なにかに憑りつかれている。

　何も知らない人がこれを見て、踊っているとは決して思わない。下手をすれば、救急車を呼ばれてしまうかもしれない。いや、警察か？

　バラエティとしては面白い動画だし、こんな場じゃなければ、不器用な彼女の愛らしさに微笑んだかもしれない。

　けれど、桜子がアイドル志望と考えると、この動画は絶望的な意味を持つ。

「……これは……、今の環境じゃ、致命的だ……」

　雅は背もたれに身体を預け、口の中だけでそう呟く。

　この動画だけで、確信を抱く。

　月森桜子は、アイドルにはなれない。

　先ほど安心院と話したばかりだが、今はもうソロのアイドルが売れる環境ではない。

　グループの力を使ってようやく、土俵に上がれる時代だ。

　アイドルと言えば歌とダンスがつきもので、なにより協調性が重んじられる。

　周りに合わせて、踊れる技術が絶対に必要なのだ。

　当然、ここまでダンスが苦手な彼女をアイドルグループに放り込めば、たちまち崩壊する。

　これだけ顔がいいのに、オーディションに落とされる理由が明確に見えた。

　もしかしたら、ダンスレッスンをこなせばまともになるかもしれない。

　けど、ならないかもしれない。

　そこまでのコストを懸けて博打を打つくらいなら、いくらでも代わりがいる。

　彼女は百点の可愛さを持っているが、かわいいのは当たり前の世界だ。ほかにも百点がゴロゴロしているのだから、マイナス要素を持つ彼女を取るメリットがない。

　桜子は、アイドルには向いていない。

　その事実に雅自身も気が滅入るが、どうしようもなかった。

　会社もなくなってしまう今、彼女には帰ってもらうしかない。

「……申し訳ないですが、お引き取り願えますか。残念ですが、あなたに合格を出した人はもうこの会社にはいない。この会社もなくなる。だから、本当に申し訳ないんですが……」

　それ以外に伝える言葉がない。

　おそらくオーディションを行ったであろう社長は既に他界し、事情を知る社員もいない。

　何もできないというのは、事実だった。

　社員として責任を感じているのか、安心院は深々と頭を下げる。

「大変申し訳ありませんでした。こちらの事情で、月森さんに大変なご迷惑をお掛けいたしました。心よりお詫び申し上げます」

　それは、とても真摯な謝罪ではあったけれど。

　これ以上は何もできない、どうしようもない、という突き放すものでもあった。

　それは桜子にも伝わっているようで、この世の終わりを見るような顔になっていく。

　唇を震わせて、背中を完全に丸めてしまった。

「そんな……、わたし……。アイドルがずっとやりたくて……、今度こそ、できると思っていたのに……。だから、だから……」

　彼女はきゅっと目を瞑り、とんでもないことを言い出した。

「高校も、やめてきたのに……っ」

　な。

　なんだって………………………………？

　その衝撃たるや、今までの比ではなかった。

　雅はあんぐりと口を開けて、固まってしまう。父が死んだときも、この会社を畳むと言われたときも、これほどまでに驚かなかった。

　心臓が急速に嫌な音を立て始め、冷や汗が流れていく。息も荒い。

　何かの間違いであってくれ、と彼女に尋ねた。

「こ、高校……、やめちゃった、の……？」

「はい……。自主退学しました……。家から通える距離ではなかったので……。不安だったけど、アイドルになれるなら……、学校は諦めて頑張ろうって……。なのに……」

　こ、高校はやめないで欲しかったなァ……っ！

　その言葉に、冷や汗がどんどん増えていく。背筋が冷たい。

　さすがの安心院も絶句して、何も言えなくなっていた。

　彼女が絶望的な顔をしていたことに、さすがに大げさでは？　と正直思ってしまった。だが、決して大げさではなかったのだ。

　アイドルになるために高校をやめて、だけど事務所はもうないなんて言われて。

　これでは彼女は、意味もなく中退して無職になっただけだ。

　この世の終わりみたいな顔にもなる。

　クソ親父……っ！　なんてことしやがる……っ！