アイドル・コンプレックス・ガールズバンド

第5話

　少しウェーブの掛かった髪が肩にかかり、そのままさらりと降りている。その一本一本が美しく、陽の光に反射する光景に目を奪われた。胸に届くくらいの長さで、なんて魅力的な髪なんだろう、という感想が雅の頭を揺らした。

　綺麗なのは髪だけじゃない。整った顔立ちにも心臓が跳ねる。くりくりの大きな瞳は宝石の輝きを思わせ、吸い込まれそうになった。長いまつ毛がピンと立ち、瞳をさらに美しいものへと飾りつけする。

　ちょこんと上を向いた鼻が可愛らしく、頬のやわらかさとともに幼さを感じる。リップを塗られた唇もその要因だろう。

　だが、幼いからこそ、その未完成さに猛烈に心を奪われる。

　服装は制服だ。水色のラインがが特徴的なセーラー服で、スカートは濃い紺色。

　白を基調にした制服が彼女にとても似合っており、爽やかな風を纏っているようだった。スカートから伸びる白い脚はすらりと細く、視線をそちらに向けないようにするのに苦労した。

　もし彼女が教室の窓際に座っていたら、間違いなく見惚れてしまう。

　しかし、彼女の手にあるのは学生鞄ではなく、キャリーケースだった。制服姿でがらがらと転がす姿はどこかおかしな光景に見えた。

　――やけに、かわいい子が来たな。元所属アイドルが、忘れ物でも取りにきたのか？

　それにしては知らないアイドルだったので、雅はしげしげと観察してしまう。

　そのせいで、雅は隣の安心院が困惑していることに気付かなかった。

　突然現れた少女にふたりが視線を注いでいると、彼女は一生懸命な様子で声を上げる。

「ほ、本日からお世話になります、月森桜子です！　ど、どうぞよろしくお願いしますっ！」

　彼女の発する言葉ひとつひとつに、緊張が滲んでいる。

　手をぎゅっと握って、目を瞑って、とにかく挨拶することに全力なのも可愛らしかった。

　可愛らしい、のだが。

　聞き捨てならないことを言われて、雅は安心院を見る。

　……今、本日からお世話になるって言ったけど。

　どなた？

　どういうことですか、と安心院に訊きたかったが――、彼女の無表情がわずかに崩れていることに気付く。

「えっ」

「え……」

「……え？」

　三者三葉の、疑問の声が出る。

　お互いに、見合ってしまった。しばらく、その姿勢で固まる。

　その混乱からいち早く立ち直った安心院は、彼女――、月森桜子におそるおそる問いかけた。

「……月森さん、と仰いましたね。先ほど、なんと仰ったのか、もう一度言って頂いてもよろしいでしょうか」

　安心院の要求に気を悪くした様子もなく、桜子は慌てて挨拶を繰り返す。

「は、はいっ。本日からスターダスト・ブロッサムに所属する、月森桜子です！　よろしくお願いします！」

　どうやら、会社を間違えたわけでもないらしい。

　思わず、雅は怪訝な顔で安心院を見てしまう。

　まだ、自分の知らない何かが隠されていると思ったのだ。

　けれど、安心院は予想に反して、静かに首を振った。本気で戸惑っている。

　何かを隠しているようには見えず、雅に困惑が感染する。

　この会社を知る者は安心院だけ。

　安心院がわからないのであれば、だれもわからない。

　とにかく何かの間違いだろう、と雅が引き取った。

「いや……、あなたの勘違いだと思う。この事務所はもう畳むことになってるの。アイドルの募集なんてしていないし、既に所属アイドルも存在しない。社員だってそう」

　ですよね、と隣の安心院に確認すると、「そのとおりです」と頷いた。

　すると、桜子は固まってしまう。

　見る見るうちに表情が変わっていき、おどおどと大きな瞳を揺らした。

　可哀想なくらい狼狽しながら、彼女は慌てて答える。

「そ、そんなはず……っ。だ、だって、わたし、オーディションの合格通知をもらいました！　メールでも、電話でも……！　み、見てください、今、出します……っ」

　桜子はポケットからスマホを取り出し、落としそうになってあわあわしている。

　今、今、出します……、と一生懸命操作しながら、泣きそうな声で訴え続けた。

「わたし、わたし、社長さんからオーディション合格、って言われて……っ、この日から来てくれって言われて……、やっと、やっとアイドルになれるって……っ！　じ、事務所がなくなるって、そんなわけ……っ！」

　うう……、と顔まで泣きそうになっている。

　彼女の必死な思いは伝わってきて、その熱が疑問を呼び起こす。

　目の前の少女が、とても嘘を吐いているようには見えなかった。

　だが、彼女の話を鵜呑みにはできない。

　この会社はもう廃業予定であり、終わりに向かっている。新しいアイドルを所属させるはずがなかった。

　なら、どんな誤解が生じている？　と雅が眉を寄せていると、安心院も同じ考えを抱いたらしい。

　机からタブレットを取り出し、慣れた手つきで操作し始めた。

「こ、これです！　み、見てください……っ！」

　桜子がこちらに近付いてきて、スマホの画面を見せてくる。

　香水とは違う、ほのかに甘い香りに少しだけドギマギしたが、雅はその画面に目を向けた。

　なにやらいろいろと文章は羅列してあるが、確かにオーディション合格の通知のようだ。

　ならば、何か詐欺にでも引っ掛かったのか？

　それとも、いたずら？

　雅がさらに眉間のしわを濃くしていると、安心院が「嘘でしょう……？」と声を上げた。

　彼女を見ると、安心院は愕然とした様子でタブレットをこちらに向ける。

　そこには確かに、目の前の少女と思わしき写真と、プロフィールが載せられていた。

　安心院自身も信じられないようで、硬い声で結果を口にする。

「月森桜子さん……。確かに、今日付けでうちに所属しています……」

「は……？」

　何がどうなっている？　

　困惑した空気が漂う中、桜子が泣き出しそうな顔でふたりの大人を見ていた。