クジラの国で会いましょう

その４

　もう何がどうなっても良かった。顔に波が当たり、次の波で私は水中に引きずり込まれた。波にもまれ右に左に体が流されたが、不思議と苦しいとは思わなかった。

　私は静かに目を閉じた。圧倒的な水に包まれてすべてが無になると思えた時、どこからか声が聞こえた。いつ聞いたか、どこで聞いたかも思い出せないけれど、たしかに聞き覚えのある声だ。

「約束を守ってくれたんだね」

　その声で、私はあの日のことをまざまざと思い出した。十年前のあの日、萎びていく浮き輪が私の重さに耐えられなくなり、私の体はするりと海に沈んだ。遠のく意識の中で、誰かが私に話しかけた。

「泳げないの？」

「おぼれてるの？」

「助けてほしい？」

「また会いに来てくれるって約束するなら助けてあげる」

「クジラの国で会いましょう」

　その言葉と同時に、私の体は何かに押し上げられた。海面がゆらゆらと揺れるのが綺麗だった。次に気づいたときは病院で、母が声を上げて泣いたのを覚えている。

「あのとき助けてくれたんだね、ありがとう」

　私は姿が見えない存在にお礼を言った。

「約束を守ってくれたね」

「今日も溺れてるの？」

「助けてほしい？」

　今はわかる。これは海の生き物の声だ。たくさんの声が私を救おうとしてくれている。

「私もみんなの仲間になりたいな」

「仲間？」

「仲間になるの？」

「でも、泳げないんでしょ？」

「泳げないの？」

「泳げないんだ」

「泳げないと一緒に行けないよ」

「行けないねえ」

「じゃあ無理だよね」

「泳げるようになったらまた来てよ」

「そしたら一緒に行けるよ」

「約束だよ」

「また来てね」

　声が聞こえなくなるのと同時に、私の体は上昇し始めた。今日も水面はきらきらと揺らいでいる。綺麗だなあと私は思った。私はいつだってここに戻ってきていいんだ。それなら、私の人生はそんなに悪くない。

「また、クジラの国で会いましょう」