夜の縁に立つ者たち

第2話 鷺影屋でのアルバイト

「夏、今年も手伝ってくれよ。俺んとこ」

「あ～、もうそんな時期か」

僕、多田夏（ただなつ）は同級生の伊佐時折（いさときおり）と並んで歩いていた。もうすぐ夏休みが始まるという７月の暑い放課後だった。

「じゃ、早速お前んちに寄るか」

僕たちは駅の改札を出ると、鷺影屋（さぎかげや）に向かって歩き始めた。

鷺影屋というのは、時折の家がやっている旅館だった。鷺影屋は代々続いている旅館で、「エドジダイから続いてるんだぜ！」と、エドの何たるかを知らない頃から時折は自慢げにそう言っていた。本当だとしたら、数百年も続いているわけだ。

入口には紺地に白で鷺（さぎ）の紋（もん）が染め抜かれた暖簾（のれん）が掛けられていて、表玄関の格子戸をガラガラと開けると、いつもきれいに掃き清められた土間が広がっているのだった。もちろん、僕たちは裏の勝手口へ向かった。

小さい頃から鷺影屋に出入していた僕は、夏になると当たり前のように宿の仕事を手伝っていた。最初は、一日手伝うとアイスでもジュースでも好きなやつを一つ食べていいことになっていた。

「こんにちは、おばさん」

僕は裏にいた時折のお袋さんに挨拶をした。あぁ、夏ちゃん、ごくろうさん、とお袋さんの挨拶も適当に軽くって、今年も夏休みよろしくね、とかいちいち言わないところが、ここの家の変わっててすきなところだ。

時折が大きな冷凍庫からアイスモナカとガリガリ君を取り出し、僕たちは外が見下ろせるぼろい椅子に腰かけた。もう幾度となく繰り返してきたルーティンだ。眼下にはのんびりと車が走っていた。

「あのさ、夏。下を通ってるあの車がさ、ぜんぶ敵の襲撃ってことにしたら、おもしろくない？」

「ん？」

「車ひとつひとつが、敵なんだよ」

「使徒みたいにデロデロ湧いてくるわけ？」

「そうそう！　さすが、夏くん！　俺の言いたいことよくわかっててナイス！」

時折が機嫌よく叫んだ。

「敵の名前も考えようぜ」

「そだな･･････」

僕はしばらく足元の泥をサンダルの先でじょりじょりやったあと、ガイリン、てのはどう？と言った。

「ガイリン？　どんな漢字？」

僕は食い終わったアイスの棒で「骸輪」と地面に書いた。

「あ～、なるほどね！冴えてんな、夏くん」

「ま、何となく」

「君さ、体育祭のクラスのスローガンとか考えんのうまかったもんな」

「まぁ、そのノリ」

でさ、その骸輪がデロデロ湧いてくるわけだけど、骸輪には実は親玉がいてさ･･････と、僕たちはあれやこれやと設定を増設し、盛り上がるあまり、時折はノーパソを持ってきて、ぱたぱたと何やら打ち込み始めたのだった。

時折のお袋さんが、あんたたち、オリーブの仕事やってくれる？と僕たちに声をかけたが、時折は顔を上げもせず、没頭していた。こういうときの奴は、てこでも動かないので、あ、はーい、と返事をして僕だけ立ち上がった。