第3話
「６時にダンジョン集合ね」
そう言って、
一方的だったけれども、せわしなく働く委員長はなかなか捕まらない。
僕にだってヴィジランテとしての仕事があったりするんだけど。
でも、だからって伊都峰さんのことをほったらかしになんてできないし……。
悶々としてるうちに、放課後になり、約束の時間になった。
約束の十分前からスタンバっていたら、伊都峰さんが
ふわっとしたブラウスにジーンズのジャケット、黒のパンツにスニーカー。
黒ぶちメガネだけ、いつもと見慣れていた委員長の名残を残していた。
「もしかして
「ち、違いますけど。あの姿じゃないんだって思って」
「まっさか。ヴィジランテと一緒にいるのに、あんな姿できないってば。竹束くんを悪者にはできないしねー」
僕は、私服姿の伊都峰さんをじっと見つめる。
ニコニコと満面の笑みを浮かべる彼女は、心底楽しそう。
「にしても動きやすい
「
「あわれな……？」
伊都峰さんの服装は、ダンジョン攻略には向かない。それをネコ女である彼女が知らないわけがない。
僕はすぐに真意を理解した。
おとりだ。伊都峰さんは自分をエサにして、偽物をおびき寄せようとしてるんだ。
口を開こうとしたら、伊都峰さんの指が伸びてきた。
「しぃー。もしかしたら偽物が聞いてるかも」
「……危険です」
「ダンジョン内で危険じゃないことなんてないよ」
ぺろりと伊都峰さんは
指が離れていく。
かと思ったら、伊都峰さんが腕に抱きついてくる。
ギュッと、ヤドリギのようにきつく。
「私とデートできるなんて竹束くんは幸せ者だなあ」
「で、デート！？」
「ほら行くよ。時間ないんだからさ」
伊都峰さんが教えてくれたのは、未探索エリア付近であった。
ダンジョンには３種類ある。
安全が確保されたエリア、探索が終了したエリア、探索が終わっていないエリア。
安全エリアでは、人々は地上と同じように行き来ができる。開発も行われており、ホテルやら店やらがあった。
残り二つは安全ではない。モンスターが出現し、トラップが存在する危険地帯だ。それでも、探索完了エリアは比較的安全と言える。デストラップやモンスターに初見殺しされないから。
そして、未探索エリアはどこまでも広がっている。
探索完了エリアと未探索エリアの境目。ここは、犯罪の温床となっていた。
そこ目指して、僕らは歩いている。
「伊都峰さんはどうしてダンジョンに？」
「エリでいいよ」
「…………」
「呼んでくれないの？ かなしーなあ」
「え、エリさん」
隣からくすくす笑い声が響いてくる。伊都――エリさんはどうしてそんなに僕のことをからかってくるんだろう。
それとも、これが、エリさんの本当の姿ってやつなのかな。
「前も言ったけど、ストレス発散だよ。暴れるとすっきりするでしょ。物に八つ当たりしたり、ゲームで人を撃ったり……それと一緒だよ」
「別にダンジョンじゃなくても」
「ここなら、誰にも見られないから」
エリさんの横顔はどこか悲し気だった。
でも、それは照れたような笑みに覆い隠されていった。
「
「こんなことはずっと……？」
「ダンジョン自体は小学生の頃だよ。
道理で強いわけだよ。なりふり構わず突っ込んでくるところなんて歴戦の探索者だ。
「強いでいったら竹束くんだって。はじめてだよ、負けたの」
「これでもヴィジランテなんで」
「それにしては強かったけれど、何かやってたんじゃないの？」
と、エリさんの視線が僕を向いた。
疑うような視線だ。
僕は腰にぶら下げたままの電磁警棒に手を
別に、大したことはやってない。
世界を守る特殊部隊の一員ってわけでも、超能力があるわけでもない――僕はそんなことを言った。
「ま、いいよ。調べたらすぐわかるだろうし」
「……？」
「ほら、もうすぐ予定の場所につくから準備する」
するりと腕から離れたエリさんは、委員長らしい声音でそう言った。
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