愛と欲と裏切りと…

愛と欲と裏切りと…

「だ、旦那様ぁっ　好きぃ！　もっとぉ…っ　もっと愛して！」

「ああ…っ　すごくいいよ！」

　そこは使われなくなった北棟地下の物置部屋。

　古くなった木の扉の隙間から見えたのは……裸で交わる男女の姿。　

　激しく軋（きし）むベッドの音。　

　まるで獣の交尾のように女に被（かぶ）さり、荒々しく腰を動かしているのは私の夫だ。

　女は二か月前に雇用したばかりのメイドのリヴィ。

　いつもセットされている夫の黒髪は振り乱れ、柔らかいグリーンの瞳は妖しく輝いていた。

　あの男性（ひと）は誰…？

　いつも私を包むようにそっと抱きしめ、啄（ついば）むように優しいキスを落としてくれた夫はどこにいったの？

　私はやっとの思いで地下から這い上がった。

「あっ！」

　最後の一段を上り切るとナイトドレスの裾を踏んでしまい、その場に倒れ込む。

　慌てて身を起こし、壁際へと隠れ下の様子を窺（うかが）った。

　出てくる様子はない。

　ホッとした自分が情けなかった。

『なぜ、私がビクビクしなければならないの…？　裏切ったのは彼なのに…』

「うぅ…っ」

　涙が後から後から頬を伝う。

　夜中に執務室から出て来た夫。

　周りの様子を伺う夫の行動に違和感を覚え、声をかけるのを躊躇（ためら）った。

　自室とは反対の方向に歩き出した彼が気になり、後を付けた事を後悔してももう遅い…

　私は涙を拭きながらゆっくり立ち上がると、胸に痛みが走った。

「…っ！！」

　発作が…

　薬……薬…っ！

　ガウンのポケットに入れているはずの薬を探すがなかった。

　部屋に置き忘れたの？！

　こんな所で絶対に倒れたくない！！

　私は胸を抑えながらふらつく足取りで何とか自室へと戻り、やっとの思いでベッドに倒れ込んだ。

「くぅ…っ…あ…」

　胸が締め付けられる圧迫感。

　サイドテーブルに入れている薬を震える手で取り出し、飲もうとしたが…

　ザラザラザラ………コトン……

　薬を全て床に捨て、空になった小瓶を落とした。

「はあ…はあ…」

　……生きて何になるの…？

「はあ…はあ…」

　夫に裏切られ…それでもそれを責める事も出来ない…

　これからも続くであろう夫の不貞を知りながら、彼の傍で生き続けていくの…？

「い…や…っ…そんなの…っ　はあ…はあ…」

　両親はすでに鬼籍（きせき）に入（い）り、兄が当主となっている実家。

　私は生まれた時から心臓が弱かった。

　そんな私を両親は、兄よりも優先してきた。

　だから兄は、身体の弱い私を疎ましがっている。

　離婚し、実家に戻れたとしても厄介者になるのが目に見えていた。

　かといって、こんな身体を抱えて、一人で生きていける訳がない…っ

　頼れる人は……

　――――誰もいない――――

　だったら…このまま……目覚めない方が……いいのか…もしれな…い…

　私はゆっくりと目を閉じた。

　最期の時まで時間があるのか…もう身体は動かないのに、私の意識はまだ続いていた……

　頭の中には先程見た、夫とメイドの光景が浮かぶ。

　いつからなの…？

　…ただ…彼が私以外の女性と関係を持ったのはこれが初めてではない。

　夫が娼館に出入りしていた事は前から知っていた。

　でも私は黙認していた。

　だって…私は夫と交わる事が出来ないから…

　心臓が弱い私は、激しい運動は出来ない。

　無論、夫婦生活に関しても…

　ストーンズ子爵家の令息である夫のルシアンドとは病院で出会った。

　もう四年前の事。

　私は数日の検査入院をしており、彼は友人の見舞いに来ていた。

　花束を持ったルシアンドが、数本落とした花を私が拾い上げた事がきっかけだった。

　その後、『友人の見舞いに来たついでに…』と、私の病室に顔を出すようになった。

　「本当は、君と初めて会った日に友達は退院していたんだ」と私が退院した後に、恥ずかしそうに話してくれたルシアンド。

　あまり出歩く事のできない私の為に、いろいろな国の写真を持ってきてくれた。

　若い令嬢の間で流行っているみたいだ…と珍しい食べ物や本などを持ってきてくれた。

　私に寄り添ってくれる彼の優しさに魅かれるのに、時間はかからなかった。

　けれど、自分の事は分かっている。

　こんな身体の私にまともな恋愛ができるはずがない。

　ましてや結婚なんて…！

　だから彼から結婚を前提に付き合って欲しいと言われた時は、断るしかなかった。

　まともな結婚生活を送る事はできないし、子供なんて望めそうにもなかったからだ。

　けれどルシアンドは言ってくれた。

『僕は君さえ傍にいてくれればいいんだ。子供はいずれ傍系から養子を迎えればいい。君はいつも僕の隣で笑っていておくれ』

　そんな彼の想いに打たれて付き合い始め、プロポーズを受けた。

　性行為のない夫婦生活が長く保たれるはずもないと、どこかで思いながらも…

　けれど私も人並みに結婚したかった…女性としての人並みの幸せを得たかった。

　何よりもルシアンドを愛していたから…

　そして一度だけでも彼に『女』として愛されたかった。

　初夜の時、夫は私の身体を心配し、戸惑いながらも行為が始まった。

　けれどあまりの痛みと激しい動きに発作が起きてしまった。

　いつもなら治まるはずの薬を飲んでも治まらず、夫は慌てて侍医を呼び事なきを得たが……最低な初夜だった。

　恥ずかしくて…みじめだった…

　夫も中途半端になりつらいであろう…けれどそんな様子はおくびにも出さず、私をただ抱きしめてくれた。

　その日以降、寝室は別々に使う事にした。

　私からそうして欲しいと頼んだ。

　彼を受け入れてあげられないから…

　その内、夫は娼館に通うようになった。

　結婚して２年目の事。

　私なりに、男性の生理事情は理解しているつもりだ。

　まして、ルシアンドはまだ２０代。

　つらかったけれど…娼婦ならば…と割り切る事にした。

　これは裏切りではなく献身。

　だって…彼の愛は変わらず私へと向いていたから…

　彼が抱くのは娼婦だけ…

　彼が愛しているのは私だけ…

　そう思っていたから耐えられた。

　それなのに…っ

　彼はメイドに手を出した！

　こんな事初めてだった。

　…いえ…もしかしたら今までにも関係したメイドがいたのかもしれない。

　私が気が付かなかっただけ…？

「…どこまでまぬけなのかしら……っ」

　彼女の事を愛したの…？

　私より若くて健康的で…もちろん子供も望めるであろう彼女を…！

　私が健康でさえあったなら…

　少なくとも今、こんな思いをする事はなかったのだろうか。

　いいえ…最初から…彼と結婚するべきではなかったのかも…しれ…ない…

　け…れど…彼に愛された…幸せは……

　　　　……確かに…あった……

　　　　　　　　…………あった…の……よ……

「…………」

　◇◇◇◇

「これを」

　僕はリヴィに避妊薬を渡した。

　避妊具を使用しているが、念には念を…だ。

「…あの…避…妊…しなければ…なりませんか…？」

「…………どういう意味だ」

「わ、私なら旦那様のお子を身籠る事ができま……きゃあ！」

　僕はリヴィの髪を片手で引っ張り上げた。

「…いいか？　お前はただの性処理係だ。最初にそう言っただろ？　その代わり給金は３倍にすると。お前はそれでいいと納得したはずだ。立場を弁（わきま）えろ！　薬を飲んだらさっさと出て行け！」

「は…はいっ」

　青い顔をしながら薬を飲むと、あわてて部屋を出て行った。

　冗談じゃない！

　ティスモア以外の女と子を作るつもりは毛頭ない。

「やはり…娼婦の方が面倒がなくていいな…」

　葉巻に火をつけ、一息。

　リヴィはクビにするか。

　後々やっかいな事になりかねない。

　愛しているのは妻だけだ。

　けれど、心臓の弱い彼女を抱くのは殺人行為。

　僕に気を遣い、一度受け入れようとしてくれたけれど、ひどい発作を起こしてしまった。

　あのまま死んでしまうのではないかと、怖くて怖くて仕方がなかった。

　彼女は僕に何度も泣きながら謝っていた。

　可哀そうな事をしてしまったと僕は後悔した。

　僕は、愛しい君が傍にいてくれればそれだけで本当に幸せなんだよ…

　でも、時々どうしようもなく起こる性欲を発散する為に、娼館に通うようになった。妻に後ろめたさはあったけれど、彼女にこの昂（たかぶ）りをぶつけるわけにはいかない。相手にするのは娼婦だけだ。

　そこに愛などあるはずもない。

　金で買う身体だけの関係。

　けれど二か月前に新しいメイドとしてリヴィが入って来た時…何か妙な既視感（デジャブ）を感じた。

　最初はそれが何か分からなかった。

　それは、窓から洗濯物を干しているリヴィが目に入った時に気が付いた。

　「後ろ姿がティスモアに似ている」

　背の高さも腰の細さも全てが…

　そして、ほつれた髪を直すためにほどいたストレートの長い金髪。

　妻そっくりだった。

　百合のように凛と美しいティスモアがそこに立っている。

　この時、僕の身体は反応してしまった。

　そしてリヴィに愛人契約を提案した。

　メイドと関係を持ったのは、これが初めての事。

　行為はいつも後背位。

　まるで妻を抱いているようだった。

　僕はこうして彼女を抱きたかったんだ。

　僕が今抱いているのはティスモアだ―――…

「リヴィとは終わりだ…それに…」

　僕は床に落ちている上着（シャツ）を拾い上げ、ポケットから一通の手紙を取り出した。

　それは、隣国の医師からの手紙だった。

　妻の心臓を治す事ができる医者がいないか、あらゆる人脈、手段を使って探し出した。

　今まで検査した妻のデータを送っており、今日その返事が来た。

　“同じ症例で完治した患者を何人も診て来ました。

　奥様も完治する可能性は高いです”

　そう書いてあった。

　この行（ぎょう）を読んだ時、僕は思わず歓喜の声を上げた。

　妻が人並みの生活を送れるようなれるかもしれない！

　そうすれば、もう他の女を抱かなくてすむ。

　そしていつか僕たちの子供が…いや…まだ気が早いな。

「ふっ」

　明るい未来を想像したら、自然に笑みが零れた。

「今日は遅いから、明日伝えよう！　絶対に喜んでくれる！」

　葉巻を消し、部屋を出た。

　階段を上り切った時、

　コツン…コロコロ…

　小さな小瓶が足元に当たった。

　拾い上げると…

「これは！！」

　僕は走り出した。

　この薬瓶はティスモアのものだ！

　どうしてここに！！

　彼女には決して気づかれないように、注意をしていた。

　リヴィと会うのは深夜すぎ。

　場所は使われていない北棟地下の物置部屋。

　南棟にある僕たちの自室とは真反対にある。

　逢瀬は月二回。

　なのに…っ

　…まさか見られて…

　僕は最悪な事を考え、一気に血の気が引いた。

　妻の寝室の前に立ち、乱れた呼吸を整える。

　しかし、心臓は早鐘のように鳴り響いていた。

　そっとドアを開け、小さく声をかける。

「ティスモア…？」

　返事はない。

　寝ているのか？　

　もし気が付いていなければ、こちらから言う事もない。

　けれど…見られていたとしたら…！

　ゆっくり寝所に近づくと……

　ベットの上で横になっている彼女の腕はだらりと床に落ち、そこには薬がちらばっていた。

　何が遭ったのか一目で分かった！

　あわてて妻を抱き起す。

「ティ、ティスモア！　ティスモア！！　ああっ！　そんな！！！」

　息をしていない！

　激しく呼び鈴を鳴らす。

　サイドテーブルの明かりで見えたのは、妻の涙の痕だった……

【終】