プロローグで死んでしまうリゼの話

第5話

棺の蓋は固く閉じられていた。

けれど、棺は見たが、中に入っているリゼの姿は誰も見ていなかった。

棺の蓋はしっかり閉まっていたので、リゼの顔を見ることはできなかったのだ。

深く掘られた穴の中に、ゆっくりと棺が入れられる。

花束が上に置かれて、重たい土が被せられていった。

リゼの死を悼む人々のすすり泣く声が辺りに響いていた。

その様子を、じっと見ているひとりの女性がいた。

彼女は黒いベールで顔を隠し、誰にも気づかれないように木の陰に立っていた。

エドワードが、深い悲しみの中でリゼの棺に最後の別れを告げていたとき。

リゼは木々の後ろから、静かに彼の姿を見つめていた。

　＊＊＊

死んだと思われていたリゼは生きていた。

棺の中は空っぽだったのだ。

リゼの父親の男爵と、男爵家の一部の使用人たちによって彼女は隠されていた。

早朝、汽車が駅に着いたとき、リゼには意識がなかった。

そのまま男爵家に運ばれて医者が呼ばれた。

そして、彼女は一命を取り留めた。

事情を聞いた父親は、信頼できる医者と結託し、リゼの死を偽装することを決意した。

リゼはエドワードを心から愛していて、屋敷の者にどんなに虐げられても、自分は彼の元に戻るだろうと考えていた。

しかし、医者の診断を聞き事情が大きく変わった。

なぜなら、リゼのお腹には新しい命が宿っていたからだった。

リゼは伯爵よりも大切な、守るべき命を授かったのだ。

リゼは妊娠を知ったと同時に、使用人たちの虐待から逃れるため、父親が提案する大胆な計画に乗った。

それは男爵家が管理する、領民たちも巻き込む大きな賭けだった。

リゼは、自分と子どもの命を守るため、自分の死を偽装した後、完全に新しい人物として生きる計画を立てた。

彼女は新たな希望を得るために、困難を乗り越え未来に向かって歩み始めたのだ。

＊＊＊

ハッサル男爵家はかつて、幅広く輸入業を営んでいた。

リゼの家族は、外国から珍しい品々を取り寄せ、商売をし、裕福な暮らしを送っていた。しかし、時代の波に飲まれ、家業は衰退していった。

今はもう船を出すほど、その仕事に固執しているわけではなかった。

しかし男爵の古い友人たちは、今でも外国で商会を営んでいる者も多い。

男爵は知り合いのつてを頼りに、リゼの渡航を可能にした。

リゼは髪を染め、身分証明書を偽造し、新しい名前と背景を持つ別人として生きる準備を整えた。

彼女は自分の過去を完全に消し、隣国へと移り住んだ。

リゼは、父親の古いネットワークを活かし、彼の友人である商人の助けを借りて、新たな生活を始めた。

異国の文化や言葉に戸惑いながらも、彼女は強い意志で前に進んだ。

リゼは持ち前の知識と才能を活かし、新たな商取引を開拓していった。

彼女は新しい人生の中で、愛する子どもを育てながら、異国の商人たちと交渉し、再び家業を復活させるために全力を尽くした。

そして彼女の努力は実を結び、再び成功を手にすることができた。

リゼは異国での生活を通じて強く成長し、自らの運命を切り開いた。