前のエピソード――第1話　くだらなすぎる話が始まる

「んで、まずは何をやる？」

　蓮飛が、椅子の背もたれに大きくもたれかかりながら尋ねる。

「容姿の描写がねぇから、イケメン枠の取り合いでもするか？」

「短編だからこその穴を付いたくだらなさだね。でも、イケメン枠は俺だって決まってるから、違う事をやろうか」

　でもそう言う事だよ、蓮飛。と、刹はポンポンと蓮飛の肩を叩いた。

　蓮飛が苦々しい面持ちで「そうかよ」と答えた、その時だった。

「若君、出来たよぉ」

　若を中心に駄弁っていた三人の元に、てとてとっと可愛らしく駆け寄る羽衣石純（ういしじゅん）。その手には、透明な液体が入ったフラスコが握りしめられていた。

「あっ。良い所に来たね、純」

　刹が駆け寄って来た純を笑顔で迎え入れる。

　けれど、他二人には刹の様なにこやかさはなかった。手にしているものに不穏を感じ、読み取れる事が出来ない未知に些か強張っている。

　純は海里が空けてくれたスペースに椅子を引っ張ってから、ドンッと手にしているフラスコを机の上に置いた。

「若君の望み通りかは分からないけれど、一応は出来たよ」

「そんなに不安がらないでよ、純。君は天才だから、俺の期待通りに運ぶはずだよ」

　刹の言葉に、純は「そうかなぁ？」と照れ臭そうにかけている丸眼鏡をくいっと押し上げる。

「その様子じゃ、純も若の思いつきを知っている様だな？」

　二人の和やかな様子を見た海里が淡々と尋ねた。

　刹は「当然だよ」と大きく頷き、「純だって俺達の仲間だからね」と笑顔で答える。

「お前、それ聞いてすんなり賛成したのか？」

　蓮飛がやや強張った面持ちのまま、純に向かって尋ねた。

　純は「うん、面白そうだったから」と、朗々と頷く。

「それに、僕の力が色々と生きると思って」

　その第一歩がコレさ。と、指先でフラスコを叩いた。カツンッと軽やかな音が弾ける。

「して、その液体の正体はなんだ？」

　若は知っているのか？　と、海里は刹を窺った。

「知らないよ。だから皆と同じ位に楽しみなんだ」

　提案した時以上に、刹の顔にはニコニコと明るい笑みが広がっている。

　答えを知っているのは、制作し、ここに運んできた純のみ。

　純はふーんっと鼻息を荒く吐き出してから、胸を張って発表する。

「妖精になる薬だよ！」

「おおっ、凄いね！　流石、純！　天才だよ！」

　純の高らかな発表に、刹はパチパチと称賛の拍手を送りながら歓喜した……が。

「なんですんなり受け入れられるんだ、お前はっ！」

　蓮飛が発狂気味の突っ込みを入れ、「明らかにおかしいだろっ！」と絶叫する。

「妖精？　！　なんで、急にファンタジーになるんだよ！　くだらねぇ以前にありえねぇよ！　どんな世界だ、ココは！」

　ご尤もな指摘に、海里は無言の頷きで援護に回った。

　すると純の冷めた目が、ビシッと蓮飛を力強く射抜く。

「僕らの生きる世界を現実と照らし合わせちゃ駄目でしょ、だって僕達の存在こそあり得ないんだから。こういう薬があったって、何もおかしくないでしょ」

「おい、とんだメタ発言をすんじゃねぇよ！」

　蓮飛は思わぬ方向の反論に、ギョッとして言った。だが、純は止まらない。

「僕さ、創作の世界にあれこれと現実を引き合いに出してケチ付ける人、どうかと思うんだよね。ジャンルがノンフィクションなら良いよ？　でも、ほとんどがフィクションでしょ？　空想だよ、そもそもがあり得ないで構築されているんだよ。だから基本何でもありなんだよ、フィクションって。君には、それが分からないのかな？　現実と空想の区切りが曖昧なのかな？」

「辞めろ辞めろ辞めろ、もう喧嘩を売るんじゃねぇ。分かったよ、俺が悪かったよ」

　眼鏡をカチャと押し上げ、本気の反論モードになった純を蓮飛は弱々しく宥めて引き下がった。

「うーん、暴論」と、海里の独り言の様な一言が静かに飛んだが。誰もそこに牙を向ける者はいなかった。

　そして刹が「じゃあ、気を取り直して！」と朗らかに手を打ち、諍いに終止符を打つ。

「飲んでみようか、蓮飛！」